陳母點點頭：「等咱村那些人回來，看看他們的狀態就知道了。要是真像說的那樣，這新知縣倒是個能體恤人的。」
陳大山若有所思：「要真是這樣，以後的日子或許能好過些。不管怎麼說，咱們先把眼前的日子過好。明天我還得接著做那套書房家具，那位客人四兩半銀子的大單子，可一點不能馬虎。」
陳父嗯了一聲：「你專心做你的。擺攤的事，以後就交給我跟你娘，農閒的時候我們天天去。你們兄弟倆，一個做木工，一個做竹編，各展所長。咱們家，日子是越過越有奔頭了。」
窗外，天色漸漸暗下來。灶房裡飄出晚飯的香氣，是蘇小音在熬粥。四個小傢伙在炕上滾成一團，等著開飯。
陳家小院裡，燈火次第亮起，暖融融的光透過窗紙灑出來，映著歸巢的倦鳥和漸起的炊煙，是一天中最安寧的時刻。
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夜深了，陳大山還在木工棚里借著亮光打磨那根桌腿。蘇小音端著一碗熱紅糖薑湯進來，放在他手邊。
「別太晚，明天還得早起。」
陳大山接過碗，喝了一口，溫熱的糖水順著喉嚨滑下去，驅散了夜間的寒氣。他看著蘇小音轉身回屋的背影，忽然覺得，日子雖然忙碌，卻滿滿當當都是踏實。
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「大哥！小河！去服徭役的人回來啦！」
陳小河正蹲在院子裡劈柴，聽見這聲喊，手裡的斧頭差點砸到腳上。他抬起頭，就看見鄰居陳二木家的小子氣喘吁吁地跑過來，臉上帶著剛從村口跑回來的紅。
「回來了？人咋樣？」陳大山從木工棚里探出頭，手裡還攥著刨子。
「我看他們那樣子，比夏天那批強多了！」那小子比劃著名，「臉上有肉，走路也有勁兒，不像上次那樣，回來躺了好幾天才能下地。」
陳小河把手裡的柴火一扔，站起來就往院門外跑：「我去打聽打聽！」
「哎——」蘇小清正拎著籃子從灶房出來，籃子裡是她剛從豆腐坊換回來的兩塊嫩豆腐，白白軟軟的，還冒著熱氣。看見陳小河往外沖，她連忙喊，「他們剛進村子，你跑快點還能趕上！」
陳小河頭也不回地擺擺手，一溜煙跑沒影了。
蘇小清把籃子放回灶房，出來跟姐姐嘀咕：「看樣子，這次的新知縣確實不錯？」
蘇小音從堂屋裡出來，手裡拿著件小衣裳在縫。她聽見妹妹的話，抿嘴笑了笑：「你又知道了？等小河打聽回來再說吧。行了，別站著了，抓緊時間做晚飯，爹娘一會兒該回來了。」
「知道啦！」蘇小清擼起袖子進了灶房，「我先去把魚煎上，一會兒直接放豆腐燉。」
灶房裡很快響起油鍋的滋滋聲。魚是陳小河昨天從河裡抓的，個頭不大，但數量不少，足足六七條，養在水桶里還活蹦亂跳的。蘇小清把魚收拾乾淨，一條條放進油鍋，煎到兩面金黃，香味頓時飄滿了整個院子。
蘇小音在院子裡繼續縫衣裳，一邊縫一邊看著四個孩子。石頭帶著弟弟妹妹蹲在牆角，不知在看什麼蟲子，四個小腦袋擠在一起，時不時發出驚呼聲。陽光斜斜地照在他們身上，把小小的影子拉得長長的。
主食是南瓜花卷。蘇小音昨天就把南瓜蒸熟搗成泥，和進面里，今天發得正好。她把花卷一個個碼進蒸籠，蓋上蓋子，灶膛里添了把火。
鹹菜是現成的，從罈子里撈出酸黃瓜和蘿蔔條，切成小段，淋上香油。鹹鴨蛋也切了三個，個個流油，蛋黃紅彤彤的，看著就饞人。
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陳父陳母回來時，天已經擦黑了。
牛車剛進院子，蘇小音就從灶房迎出來：「爹，娘，你們回來啦！快洗洗手臉，歇一會兒，馬上就能開飯！」
陳母從車上下來，捶了捶腰：「今兒個人不少，賣得還行。你爹跟人聊了半天，把咱家那套竹編茶具賣出去了，比平時多賣了二十文。」
陳父把牛從車轅上解下來，牽著往牛棚走：「行了，先卸東西，牛也得餵。」
蘇小音接過婆婆手裡的背簍，幫著把剩下的貨拿進屋。陳母則去灶房幫忙，一進門就被魚湯的香味勾住了：「嚯，燉魚呢？這味兒真鮮！」
「娘，您嘗嘗鹹淡。」蘇小清舀了一勺湯遞過去。
陳母吹了吹，小心抿了一口，眼睛亮了：「好！正合適！小河抓的魚？」
「可不是，昨天抓的，養了一天，土腥氣都吐乾淨了。」
陳母點點頭，又去看蒸籠里的花卷：「南瓜花卷？看著就軟和，這幾個小的肯定愛吃。」
牛棚那邊，陳父把牛拴好，添上草料，又從袋子裡抓了一把豆餅放進槽里。老黃牛低頭聞了聞，大口大口吃起來。陳父拍了拍它的背：「多吃點，天天跑縣城，全靠你了。等明年開春還得下地，可不能累病了。」
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晚飯擺上桌時，陳小河正好跑回來，一腦門汗，喘著粗氣。
「打聽著了？」陳大山給他倒了碗水。
陳小河咕咚咕咚喝了大半碗，抹了把嘴，眼睛亮晶晶的：「打聽著了！我問了好幾個人，都說這次徭役不錯！」