陳母聽了，心裡的焦慮消散了些，點點頭：「是我著急了。」
她站起來，拍拍身上的灰：「老頭子，我去買塊五花肉。昨兒個幾個孩子吵著要吃餃子，回去給他們包一頓。」
陳父點頭：「去吧。再買兩根大骨頭回來。」
「大骨頭？」陳母有些不解，「這大夏天的，熬骨頭湯不熱嗎？能喝下去？」
陳父看了她一眼，聲音低了些：「你沒發現大山和小河最近都瘦了嗎？從春播開始，一直忙活到現在，哪天歇過？又是做家具，又是擺攤，又是上山撿蘑菇，一天都沒閒著。給他們補一補。」
陳母一聽，心裡一酸。她還真沒注意到，兩個兒子這些日子瘦了。
「行，我這就去買。」她說著就往肉攤走去。
到了肉攤，她挑了二斤肥瘦相間的五花肉，又挑了兩根粗壯的大骨頭。正要付錢，看見旁邊有賣糕點的，是那種桃花形狀的糕點，粉粉嫩嫩的，看著就討喜。
「老闆，這桃花糕怎麼賣？」
「十五文一斤半。」
陳母想了想，掏了十五文文錢，買了一斤半。四個孩子，買少了不夠分，回去容易打仗，一斤半夠每人嘗個味兒就行。
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陳父陳母收攤回家的時候，太陽已經偏西了。
剛進院子，就聽見屋裡傳來四個孩子的笑聲。石頭領著弟弟妹妹在玩捉迷藏，阿福躲在門後面，露出半個屁股，自己還覺得藏得很好，笑得咯咯的。
陳母看著這一幕，心裡那點因為繡品沒賣出去的失落，一下子就散了。
她把東西放下，招呼蘇小音和蘇小清過來：「小音，小清，我買了五花肉和大骨頭，晚上咱們包餃子，再熬個骨頭湯。」
蘇小音接過肉，笑道：「娘，幾個孩子昨兒個就念叨要吃餃子呢。」
蘇小清也湊過來：「我來剁餡，姐你和面。」
一家人正要忙活起來，忽然聽見外面傳來敲鑼聲。
「噹噹當——噹噹當——」
是里正召集大傢伙的鑼聲，而且敲得比往常急，聲音里透著股不同尋常的嚴肅。
陳父放下手裡的東西，皺起眉頭：「這是出啥事了？」
陳母也有些不安：「聽這鑼聲，怕不是小事。」
陳父站起來：「我去看看。」
陳大山也從木工房裡出來了：「爹，我跟你一起去。」
陳母想了想，說：「我也去。老頭子你等等我。聽這動靜，八成是有大事發生。」
果然，鑼聲停下後，里正的聲音遠遠傳來：「全村老少爺們，都到村口大槐樹下集合！家家戶戶都得來人！」
陳母趕緊進屋叫上蘇小音蘇小清陳小河，又把四個孩子帶上——這種時候，留孩子在家也不放心。一家人鎖好院門，往村口走去。
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村口大槐樹下，已經黑壓壓站滿了人。
里正站在一塊大石頭上，臉色鐵青。他旁邊站著幾個村裡的長輩，都是一臉嚴肅。再旁邊，跪著幾個人——有村裡的野小子，還有另外兩個成家的男人，都是平日裡吊兒郎當的貨色。
人群里議論紛紛，不知道發生了什麼事。
「都別吵！」里正一聲大喝，人群安靜下來。
他掃視了一圈，目光在每個人臉上停留片刻，這才開口：「今天把大家叫來，是有件醜事，必須當著全村人的面說清楚！」
他指著跪在地上的那幾個人：「這幾個，咱們村的好兒子！拿著家裡的糧食、雞蛋，偷偷摸摸往外送！送的是誰？就是前些日子分到咱們村的那三個姑娘！」
人群里一陣騷動。
里正繼續說：「那三個姑娘，我已經讓人送回縣城了。你們知道她們是什麼人？是勾欄院出來的！咱們村好心收留她們，給她們荒地，給她們糧食，讓她們重新做人！可她們呢？勾引咱們村的男人！這幾個不長進的東西，三更半夜往人家屋裡鑽，乾的是什麼事，你們自己心裡清楚！」
跪著的幾個人低著頭，不敢吭聲。
里正的聲音越來越大：「你們都成家了！有家有口！有的孩子都快出生了！你們幹這種事，對得起家裡婆娘嗎？對得起沒出生的孩子嗎？」
人群里，那幾家的婆娘已經在抹眼淚了。有個挺著大肚子的年輕媳婦，臉色煞白，身子搖搖欲墜，旁邊的人趕緊扶住她。
里正緩了口氣，聲音沉下來：「咱們村，自從在這片土地上紮下根，就傳下來的規矩，一不許賭博，二不許去那些勾欄院那些個不正經的地方！為什麼？因為這些東西，能壞了咱們村的風氣！風氣壞了，往後哪個村子願意跟咱們結親？誰家還敢把姑娘嫁到咱們村來？」
他指著跪著的人：「你們幾個，就是一顆老鼠屎，壞了一鍋湯！按規矩，應該把你們趕出村子！」
那幾家人一聽，頓時慌了。幾個老人撲通跪下來，哭著求情：
「里正，饒他們一次吧！他們是一時糊塗！」
「里正，看在咱們同村的分上，別趕他們走啊！」
「里正，我孫子馬上要出生了，不能沒有爹啊！」
里正沉默了很久，才開口：「看在你們家裡人的份上，可以不趕他們走。但是——」
他話鋒一轉，聲音變得嚴厲：「死罪可免，活罪難逃！這是第一次，也是最後一次！再讓我發現一次，誰求情都沒用！」
他朝旁邊幾個壯漢揮揮手：「動手！一人三十鞭！讓全村老少爺們都看看，這就是下場！」
幾個壯漢走上前，手裡拿著鞭子。那鞭子不是普通的鞭子，旁邊放著一個盆，盆里是紅通通的水——辣椒水。
野小子嚇得渾身發抖，想求饒，被一個壯漢一把按住。
「啪！」
第一鞭抽下去，野小子發出一聲慘叫。那鞭子抽在身上，不僅皮肉疼，辣椒水滲進傷口，火辣辣地疼，疼得鑽心。
「啪！啪！啪！」
鞭子一下接一下抽下去，慘叫聲響徹村口。圍觀的人里，有人別過頭去不敢看，有人臉色發白，有人暗暗攥緊拳頭。
三十鞭抽完，野小子已經趴在地上起不來了，渾身是血，嘴裡還在呻吟。另外兩個也好不到哪去，一個個皮開肉綻，疼得直哆嗦。
里正掃視全場，一字一句說：「都給我記住了！這就是下場！誰要是再敢幹這種敗壞風氣的事，別怪我不講情面！」
人群里鴉雀無聲。
里正揮揮手：「都散了吧！」