陳大山心裡一緊，知道父親種了一輩子地，看天象有經驗。他點頭：「行，爹，那我給劉管事送完東西，就去再買兩把鐮刀。家裡的鐮刀都不行了，該換新的。」
陳母因為要去縣城擺攤，天不亮就趕著騾子走了。陳小河留在家裡打磨何老爺定下來的家具——陳大山加班加點趕出來兩樣，剩下的得等秋收後再做。先做出來的這些，陳小河正一點一點地打磨毛刺，把邊角磨得光滑圓潤。
陳大山趕著牛車出了門，往縣城方向去了。
---
東廂房裡，蘇小音和蘇小清正在做那幅《觀音送子圖》。
這段時間兩人每天都繡很長時間，進度比預想的快。秋收前應該能完成一大半，但秋收這陣子肯定得暫停，等忙完了再抓緊時間趕工。
蘇小清一邊飛針走線，一邊問：「姐，這幅繡品做完，接下來咱們做什麼啊？」
蘇小音想了想：「去趟縣城，買點畫繡樣的宣紙和炭筆。再找找有沒有賣畫冊的，或者舊書攤，看看能不能淘到適合做繡樣的圖冊。」
蘇小清眼睛一亮：「行，那之後咱們去買宣紙的時候好好逛逛。」她頓了頓，又想起什麼，「姐，我這兩天畫了幾個小繡樣，都是憨態可掬的小動物，適合做抱枕或者肚兜。」
蘇小音接過妹妹遞來的樣子看了看，滿意地點頭：「這兔子畫得真可愛，小松鼠也有意思。要是大繡圖繡樣沒畫好之前，咱們可以多做些這些小東西，留著娘去縣城擺攤賣。縣城那些夫人小姐，就喜歡這些精巧的玩意兒。」
蘇小清笑了，又繡了幾針，忽然嘆了口氣。
蘇小音抬頭看她：「怎麼了？」
蘇小清壓低聲音：「姐，你說今年冬天會不會又服徭役？」
蘇小音手上的針頓了頓，沉默了一會兒才說：「按去年那架勢，今年說不定還得服兩次。咱們得按這個打算準備銀子。」
「姐，你是擔心……」
蘇小音輕輕點頭，聲音壓得更低：「我天天懸著一顆心。萬一哪天官府不讓拿銀子，必須出人，你說怎麼辦？」
蘇小清不說話了。
蘇小音繼續道：「公爹年紀大了，哪還能去服那種苦役？大山那腿，平時幹家里的活還行，可那徭役是要命的，一天到晚扛石頭挖河泥，他那腿怎麼受得了？小河性子跳脫，萬一在外面惹出什麼事……」
蘇小清握住姐姐的手：「姐，你別想那麼多。官府哪有不要銀子的道理？肯定不會的。」
蘇小音勉強笑了笑：「但願吧。我現在就盼著四個孩子快點長大。到時候看看他們有沒有讀書的天賦，要是能考個功名，哪怕是個秀才，咱家也能免了徭役。」
蘇小清點點頭：「是啊，石頭那孩子聰明，阿吉也機靈。青青是女孩子和阿福雖然瘦弱，但看著也不笨。好好培養，說不定真能讀出個名堂來。」
姐妹倆對視一眼，都在對方眼裡看到了對未來的期盼。
---
縣城裡，陳大山先去了劉管事家。
劉義隆今天休班，正在院子裡陪媳婦曬太陽。他媳婦肚子已經顯懷了，臉上帶著將為人母的柔和光澤。見陳大山來了，劉義隆連忙迎上去。
「大山兄弟，快進來坐！」
陳大山把手裡的包袱遞過去：「劉管事，這是家裡兩個媳婦給未出世的孩子做的一些小物件。您別嫌棄，就是點心意。」
劉義隆接過來打開一看，眼睛都亮了。那肚兜繡工精細，虎頭鞋虎頭帽憨態可掬，百福被疊得整整齊齊，每一針每一線都透著用心。他媳婦也湊過來看，摸著那百福被，眼眶都有些紅了。
「大山兄弟，這……這太貴重了！」劉義隆有些手足無措。
陳大山笑道：「劉管事，您別客氣。這一年多來，您對咱家的照顧，我們都記在心裡。這點東西不算什麼，就是個心意。」
劉義隆媳婦在旁邊輕聲說：「這百福被做得多好，一百個福字，得費多少功夫……」
劉義隆拍拍媳婦的手，對陳大山說：「大山兄弟，這份情我記下了。以後有什麼事，儘管來找我。」
陳大山又坐了一會兒，告辭出來。他趕著牛車去了鐵匠鋪，挑了兩把好鐮刀，又買了些磨刀石之類的小物件，這才往家走。
---
回到家，陳大山把鐮刀拿給陳父看。陳父試了試刀刃，滿意地點點頭：「好鋼口，今年秋收就指著它了。」
陳小河湊過來問：「大哥，劉管事家怎麼樣？」
陳大山把情況說了，陳小河也替劉義隆高興：「那可真好，劉管事是個好人，就該有好報。」
蘇小音和蘇小清從屋裡出來，問了幾句劉管事家的事，也都放了心。
吃過午飯，陳大山和陳小河繼續忙活手裡的活計。蘇小音蘇小清回了東廂房，接著做那幅《觀音送子圖》。四個孩子在院子裡玩，石頭帶著弟弟妹妹，倒也乖。
日子就這樣一天天過著，平靜而踏實。秋收前的最後幾天，每個人都忙著，又都盼著——盼著今年有個好收成，盼著接下來的日子越來越順遂。
只有陳父時不時抬頭看天，眼裡藏著只有老農才懂的憂慮。
----
天還沒亮透，陳家院子裡已經忙活開了。
蘇小清摸黑起了床，輕手輕腳穿好衣裳，生怕吵醒還在熟睡的四個孩子。她推開門，晨風帶著涼意撲面而來，激得她打了個寒噤。灶房裡已經亮起了燈，是姐姐蘇小音先起來了，正往灶膛里添柴。
「姐，你這麼早？」蘇小清走進去，搓了搓手。
蘇小音抬起頭：「睡不著，想著今天第一天秋收，飯菜得做紮實些。爹他們幹的是力氣活，不吃飽不行。」
灶上的大鍋里煮著雜糧粥，旁邊的案板上擺著昨晚發好的麵團。蘇小音手腳麻利地揉著面，準備貼餅子。蘇小清洗了把手，開始切鹹菜。
兩人配合默契，一個時辰不到，早飯就做好了。熱騰騰的雜糧粥，金黃的貼餅子，一碟鹹菜，還有幾個煮雞蛋——這是專門給下地的人準備的。
陳父陳母也起了。陳母今天還得去縣城擺攤，匆匆扒了幾口飯，就趕著騾子走了。陳父帶著陳大山陳小河吃完飯，扛起鐮刀，背起水罐，往地里去了。