「大山，你在家呢？沒去村口嗎？里正有事情要宣布！」
陳母趕著騾車剛進院子，就看見大兒子正埋頭在木工房裡幹活。她把騾子拴好，一邊卸貨一邊朝那邊喊。
陳大山抬起頭，手裡還拿著刨子，愣了一下：「娘，我沒聽到敲鑼聲啊。可能幹活太專注了，沒注意。」他放下刨子，拍拍身上的木屑，「您先去歇一會兒，我去看看出什麼事了。」
說完，他大步流星地往外走去。
陳母把車上剩下的貨搬進倉房，又給騾子添了把草料，這才洗了手，往灶房走去。灶房裡，蘇小音正在忙活，案板上擺著切好的菜，鍋里咕嘟咕嘟地燉著湯。
「娘，您回來了？」蘇小音回頭看了一眼，「您去屋裡歇一會兒吧，在縣城賣一天貨了，怪累的。飯好了我叫您。」
陳母確實累了，點點頭：「行，那你做飯，我去看看孩子。」
她轉身往堂屋走去。一掀開門帘，就看見四個孩子正圍坐在炕上，蘇小清陪他們玩翻花繩。石頭手最巧，翻出一個花樣，得意地舉給弟弟妹妹看。
「奶奶回來了！」阿福眼尖，第一個發現陳母。
四個孩子立刻放下手裡的花繩，齊刷刷地撲過來。石頭跑得最快，一把抱住陳母的腿：「奶奶！你今天累不累？」
青青也湊過來，拉著陳母的手：「奶奶，我想你了！」
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阿吉和阿福不甘示弱，一個抱著陳母的腰，一個拽著她的衣角，嘰嘰喳喳地喊著「奶奶」「奶奶」。
陳母被他們圍在中間，笑得眼睛都眯起來了：「哎喲，我的大孫子大孫女們，奶奶也想你們啊！」
石頭忽然想起什麼，拉著陳母往炕邊走：「奶奶，您坐下，我給您捏捏肩膀！」
陳母笑呵呵地坐下，石頭真的站在她身後，用小拳頭一下一下地給她捶肩膀。雖然力氣不大，但那份心意暖得很。
青青看見了，也爬上來，給陳母捏胳膊。阿吉和阿福有樣學樣，一個給奶奶捏腿，一個給奶奶捶背。四個孩子圍著陳母，七手八腳地忙活著。
陳母笑得合不攏嘴：「好好好，都是好孩子！奶奶今天擺攤的時候，就一直在想你們。想著石頭有沒有好好寫大字，青青有沒有幫小嬸看弟弟，阿吉阿福有沒有乖乖吃飯……」
石頭挺起小胸脯：「奶奶，我每天都寫大字！娘說的，以後讀書要用！」
青青也說：「我看著阿吉阿福呢，他們可乖了！」
阿吉和阿福也跟著點頭，他們也有乖乖的。
陳母把四個孩子都摟進懷裡，親了親這個，又親了親那個，心裡比吃了蜜還甜。
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正鬧著，院門響了。陳大山快步走進來，臉色有些凝重。
陳母看見他的神色，心裡咯噔一下，連忙問：「大山，里正說什麼了？」
陳大山先沒答話，從懷裡掏出一個錢袋遞給陳母：「娘，您從公中給我拿二兩半銀子，要服徭役。可以交銀子，我先把銀子給里正送去，咱們家不出人。」
陳母接過錢袋，愣了一下：「今年徭役怎麼提前了？往年不都是端午節之後嗎？」
陳大山說：「等我回來再跟您細說。我先去里正家，別去晚了。」說完，他拿著錢袋又匆匆出門了。
蘇小音從灶房探出頭來，問陳母：「娘，怎麼了？」
陳母搖搖頭：「還不清楚，等大山回來再說。」
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陳大山回來的時候，飯已經做好了。一家人圍坐在炕上，陳母先給四個孩子盛了飯，又給他們夾了菜，才坐下來自己吃。
陳大山吃了幾口，才開口說今天的事。
「原來是因為去年冬天那場大雪。」他放下筷子，「有好幾段溝渠和官道被雪壓壞了，得重新修整。所以今年的徭役就提前了。」
陳母嘆了口氣：「提前就提前吧，這個咱們也躲不了。交銀子就交銀子，人不去就好。」
陳大山點點頭，又接著說：「還有一件事。從現在開始，所有的田地都要繳納賦稅了。就算是新買的荒地，也得交。」
蘇小清愣了一下：「荒地不是前五年免稅嗎？怎麼突然變了？」
陳大山說：「聽里正說，是因為去年秋收那場大雨，好幾個縣都減產了。官府為了平衡縣城的物價，放糧賑災了。現在國庫緊張，所以把免稅的政策改了。」
陳母皺著眉頭：「咱們家的荒地，還差兩年才滿五年呢……」
陳大山說：「是啊，差兩年。不過沒辦法，這是官府定的，咱們只能認了。好在荒山的政策沒變，還是免稅的。」
陳母想了想，點點頭：「荒山沒變就行。山上的果樹、瓜苗、藥材，這些才是咱們家的大頭。等地里的事，差兩年就差兩年吧。」
陳大山說：「等爹和小河從鄰縣回來，咱們得好好合計合計。這山上以後怎麼弄，得有個章程。」
陳母問：「你有什麼想法？」
陳大山說：「我是這麼想的。果樹是咱們的重點，得好好伺候。瓜特別快苗還得接著種，這兩年賣得不錯，縣城人都認咱們家的瓜。山上的其他地方，也不能閒著。可以種點黃豆、南瓜、紅薯這些，收成多少是多少。中藥材那片區域不動，繼續種藥材，有新的藥材種子也接著種。」
陳母點點頭：「這些等你爹回來，你們爺仨好好商量。你爹明天差不多就能回來了，到時候聽聽他的意見。」
陳大山說：「嗯，我也是這麼想的。」