蘇小音在旁邊說：「爹和小河這次去，不知道買沒買到合適的種子。要是能用新的西瓜種子就好了，這兩年我們瓜賣的特別快。」
陳母嘆了口氣：「希望今年光景好一些啊。去年又是大雨又是大雪的，折騰得夠嗆。」
蘇小清安慰她：「娘，咱們家底子厚，扛得住。再說，咱們不是還有縣城的鋪子收租嗎？今年大山又接了孫掌柜的活，我跟姐姐又接了一幅繡圖。日子肯定會越來越好的。」
陳母聽了，臉上露出笑意：「說得對，日子肯定會越來越好的。」
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吃完飯，陳母收拾碗筷，蘇小音和蘇小清幫忙。四個孩子在炕上玩，石頭又開始教弟弟妹妹翻花繩。
陳大山坐在炕邊，看著這一屋子的人，心裡踏實了許多。
他想起陳父說的話——悶聲發大財。對，不管外頭怎麼變，他們只管關起門來過好自己的日子。
窗外，天色漸漸暗下來。陳家的屋裡，燈火通明，暖意融融。
明天，陳父和陳小河就要回來了。新的日子，又要開始了。
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「大哥！我們回來了！」
中午，院門被推開，陳小河的聲音先傳了進來。那聲音裡帶著長途跋涉後的疲憊，但也壓不住即將見到家人的興奮。
陳大山正在木工房裡打磨孫掌柜訂的筆筒，聽見聲音連忙放下手裡的活計，快步迎了出去。院子裡，陳父和陳小河一人背著一個大背簍，手裡還提著幾個包袱，風塵僕僕的。
「爹，小河，可算回來了！」陳大山接過父親手裡的包袱，又拍了拍弟弟的肩膀，「累壞了吧？快進屋歇著！」
陳母也從灶房裡探出頭來，看見爺倆回來了，臉上笑開了花：「回來了？快進屋，我給你們倒水！」
一家人進了堂屋，陳母端來兩碗溫開水，陳父和陳小河接過來，咕咚咕咚喝了個底朝天。
陳大山在旁邊坐下，等他們喝完，才開口把這幾天發生的事一五一十說了。從德哥來訪，到徭役提前、賦稅新政，再到里正要傳位的事，全都說了一遍。
陳父聽完，點點頭：「德哥接里正，我沒意見。那孩子實誠，跟他爹一樣。咱們村有他當家，放心。」
陳小河在旁邊插嘴：「爹咱們這次去鄰縣，也見到那位老先生了。人挺好的，教了我們不少東西。等春耕結束，我們就正式去學。」
陳父也點點頭，從懷裡掏出一個布包，打開來給大兒子看：「種子我也買了不少。這幾樣是新品種的瓜苗，咱們去年種的瓜賣得好，今年再試試新的。這幾樣是蔬菜種子，去年德哥家種的不錯，我也買了點，回頭給咱們家園子換換樣。」
陳大山接過來看了看，種子包得整整齊齊，上面還貼著標籤，寫著名字。他點點頭：「爹想得周到。到時候讓小音她們育苗，去年她們育的瓜苗就特別好。」
陳父又從包袱里拿出一個小紙包：「還有這個，是草藥種子。不知道怎麼樣，我就買了點試試。回頭種在藥材那片，看看能不能活。」
陳大山說：「行，到時候問問李大夫，他知道怎麼伺候。」
陳父喝了口水，又想起什麼：「對了，大山，你剛才說徭役提前了，那咱們家交銀子了？」
陳大山點頭：「交了，二兩半。人不去，錢去。」
陳父嘆了口氣：「交就交吧，人沒事就好。」
陳小河在旁邊坐不住了，站起來說：「爹，大哥，你們先聊，我去竹林看看！去年冬天大雪，冬筍都沒挖到幾個，現在開春了，春筍該長出來了吧？」
陳父也站起來：「我跟你一起去。順便砍兩棵竹子回來，今年得把菜園子重新圍一下。」
陳大山說：「那我繼續干孫掌柜的活計，早點做完早點安心。」
父子倆背上背簍，拿起鋤頭和柴刀，往山上走去。
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竹林里，春意已經悄然降臨。
去年冬天那場大雪，把竹林壓得夠嗆，好些竹子都折斷了。但春天的力量是頑強的，枯黃的竹葉下，已經有嫩綠的春筍悄悄冒出了頭。
陳父彎下腰，用手撥開落葉，露出一顆剛冒尖的春筍。筍衣還是嫩黃色的，帶著細密的絨毛，一看就鮮嫩得很。
「小河，這邊有！」他招呼兒子。
陳小河跑過來，蹲下看了看，嘿嘿一笑：「爹，這筍真嫩！咱們多挖點，回去燉肉吃！」
兩人開始埋頭挖筍。陳父經驗老到，一眼就能看出哪片土下面有筍；陳小河年輕力壯，挖起來又快又穩。不多時，背簍里就裝了半簍春筍。
陳父直起腰，活動了一下，說：「差不多了，再砍兩棵竹子就回去。」
兩人在竹林里挑了兩棵粗細合適的老竹，陳小河揮起柴刀，幾下就砍倒了。父子倆把竹枝削掉，扛在肩上，背著春筍，往家走去。
路上，陳小河說：「爹，豬圈、牛棚也該收拾收拾了。開春了，天氣暖和，得把它們打掃乾淨。」
陳父點點頭：「嗯，還有雞窩，我合計重新壘一下。家裡還有一些土磚和石頭，壘個雞窩夠用了。」
陳小河說：「那我明天就開始弄。」
回到家，蘇小音已經在灶房裡忙活了。她聽見院門響，探出頭來喊：「爹，小河，洗洗手，就等你們吃飯了！」
陳父和陳小河放下東西，去井邊打了水洗臉洗手。進了屋，飯菜已經擺上桌了。熱騰騰的雜糧粥，貼餅子，還有一大盆蘿蔔燉肉。
一家人圍坐下來，剛要動筷子，蘇小清忽然開口：「爹，咱們隔壁是誰家啊？」