陳小河想了想，說：「當時他說得是兩個月左右就回來。可這也快兩個月了，沒個信兒。我們也惦記著呢。昨天我們還說呢，李安總問他爹什麼時間回來，這也沒個信。」
德哥眉頭皺起來，有些擔心地說：「要不明天咱們去縣城問問看？李虎叔跟著的那個商隊就是縣城的，說不定那邊有消息。別在出什麼事了。」
陳小河點頭：「行，那就去問問看。明天一早我跟你去。」
德哥又問：「大山還在縣城做木工活呢？」
陳小河說：「大哥那邊的活計之前已經完事了，這不主家又要求改點東西，他又過去了。今天晚上能回來。吳主簿那人要求高，大哥做事仔細，人家就認準他了。」
德哥笑了笑：「大山手藝好，在咱們這一片也是有名的。對了，你家三個孩子在縣城學堂怎麼樣？學得還行吧？」
陳小河臉上露出笑意：「還行，挺認真的。先生說他坐得住，背書也快。就是字寫得不好，歪歪扭扭的，先生讓他多練。」
德哥說：「都一樣。我家鐵蛋也是，字寫得跟狗爬似的。不過先生說了，剛開始都這樣，多練練就好了。孩子們能認幾個字，將來比咱們強。」
兩人又說了一會兒話，德哥才告辭走了。
晚上，陳大山和蘇小音、蘇小清一起從縣城回來了。陳母和孩子們住在縣城宅子裡，沒回來。石頭他們幾個每天要上學堂，來回跑太折騰，陳母就帶著他們住在那邊，學堂放假的時候再回來。
陳小河把今天德哥來的事說了一遍。
陳父聽完，抽了口旱菸，慢慢地說：「李虎出門這麼久沒消息，確實讓人擔心。德哥說得對，明天你們兄弟倆去縣城問問看。那個商隊常年在縣城和外地之間跑，應該有人知道情況。」
陳大山點頭：「行，爹，明天一早我就和小河去。先去商隊打聽，要是沒消息，再去衙門問問劉管事。他認識的人多，說不定知道。」
陳父又說：「後天咱們給地里施肥。今年雨水少，但莊稼長得還行，得抓緊時間把肥施上，別耽誤了。」
蘇小音在旁邊說：「爹，咱家那四頭豬太能吃了。光靠打豬草，怕是不夠。豬草天天打也打不了那麼多，幾頭豬跟吃不飽似的，見著人就拱過來。」
陳父想了想，說：「是得加點別的東西。還好咱們在山上又栽了不少紅薯，等紅薯藤長起來，割了餵豬正好。還有，大山，明天你們從縣城回來，去油坊買點豆餅。這個時間也該加豆餅了。」
陳大山問：「爹，買多少？」
陳父說：「先買二百斤吧。豆餅主要餵那頭老母豬，它肚子將來是要懷豬崽，得補補，身體養好了。其他三頭公豬，少加點就行，別餵太多，這幾頭豬太能吃了。豆餅這東西金貴，不能可著勁餵。」
蘇小音點頭：「知道了，爹。明天我們去買。」
蘇小清在旁邊插話：「姐，咱們得抓緊時間準備端午節的東西了。再有一個多月就到了，無論是攤子還是雜貨鋪，都得備貨。香包、五彩繩、虎頭鞋，這些每年都賣得好，得提前做。」
蘇小音想了想，說：「行，這幾天我就開始畫繡樣，先把香包的樣式定下來。去年那種蓮花樣的賣得好，今年再做一批。再添幾個新樣子，年年都一樣，人家就不新鮮了。」
陳大山說：「我跟小河這段時間也會抓緊時間準備的。竹編的小籃子、木雕的小擺件，端午節都能賣。還有禮盒，小河你多編幾個，有人送禮用得上，還有雜貨鋪的針頭線腦也都不補補貨。」
陳小河點頭：「行，大哥，我明天就開始編。」
夜深了，一家人各自回屋歇息。
陳大山躺在炕上，想著明天的事。去商隊打聽李虎的消息，去油坊買豆餅，回來還得施肥。樁樁件件，都得安排妥當。
蘇小音躺在他旁邊，輕聲說：「大山，你說李虎叔不會出什麼事吧？」
陳大山想了想，說：「應該不會。他走南闖北那麼多年，有經驗。可能是有事耽擱了，過幾天就回來了。」
蘇小音「嗯」了一聲，又說：「德哥一個人忙不過來，咱們能幫就幫一把。都是一個村的，誰還沒個難處。」
陳大山握住她的手：「你說得對。明天去縣城，順便問問劉管事，看有沒有合適的短工。德哥家要是忙不過來，咱們幫他介紹幾個。」
蘇小音笑了：「你倒是想得周到。」
陳大山也笑了，閉上眼睛。
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第二天一大早，天還沒亮透，陳大山和陳小河就趕著牛車出了村。德哥已經在村口等著了，手裡提著一個籃子，裡面裝著幾個煮雞蛋和兩張餅子，說是路上吃的。
「德哥，你起得可真早。」陳小河打著哈欠說。
德哥把籃子放在車上，跳上車轅，笑了笑：「睡不著，心裡惦記著李虎叔的事，翻來覆去地折騰。早點去，早點打聽清楚，心裡踏實。」
陳大山趕著車，三人往縣城方向走去。晨風帶著涼意，吹在臉上很舒服。路兩邊的麥子已經長大了，綠油油的，一眼望不到頭。幾隻早起的麻雀在田埂上跳來跳去，嘰嘰喳喳地叫著。
到了縣城，陳大山把牛車停在雜貨鋪門口，對陳小河和德哥說：「你們去商隊打聽消息，我在鋪子裡賣貨。有什麼事，回來再說。」
陳小河點點頭，和德哥一起往商隊的方向走去。
商隊的駐地在縣城西頭，是個大院子，門口停著幾輛大車，院子裡堆著不少貨物。陳小河和德哥走進去，一個夥計迎上來問：「二位找誰？」
德哥說：「我們找你們掌柜的，打聽個人。」
夥計把他們領進堂屋，倒了兩碗水，讓他們等著。不一會兒，一個五十來歲、身材魁梧的漢子走了進來，臉上帶著風霜，一看就是常年在外跑的人。
「我是這裡的掌柜，姓趙。二位有什麼事？」趙掌柜在椅子上坐下，目光在兩人身上掃了一圈。