「時間就像一頭野驢啊，崔斯特公爵，跑起來就不停。」
空曠的辦公室里，高高在上的北方統治者發出了一聲感嘆，笑著請他坐下。
崔斯特小步上前，挺直腰杆，由於只坐了三分之一的位置，所以他的身體微微前傾，一副謹小慎微的樣子。
此一時，彼一時，岌岌可危的人類王國已經到了最後階段，明眼人都知道，那頂至高無上的桂冠已經戴在了北方。
而一路走來的崔斯特，也見到了一個不一樣的領地。
道路是平整寬闊的，比石板路還好走；農村是寧靜祥和的，成片的麥田上，一棟棟堅固大氣的房子聚集在青山綠水間；還有城市，冰城雖保留了歷史的古樸，但外圍那圈蒸汽與鋼鐵的建築，仿佛正在開拓一個新的時代。
遷徙的潮流已然興起，年輕的小伙子們，將北方領視作未來。以往的土地再也無法將人束縛，成為北方軍的一員，或者北方領的工人待遇，是他們談論最多的話題。
經濟從未如此繁榮，路邊隨便一個老農，都能從口袋裡掏出一把銅幣，這在過去是無法想像的。
「崔斯特，有些話，你可想好了再說。」
不同於奧斯瓦爾德的溫和，坐在一旁的露娜，則是低著雙眸，眼底還帶有幾分不耐煩。
得到賞賜的露娜，身穿素白色、勾勒淡藍色花紋的禮裙，數顆勳章則是在她胸前閃閃發亮，哪怕是見多識廣的崔斯特，也不敢說哪位公主比如今的露娜還要高貴。
露娜去了一趟東方領，戴爾公爵沒了；遠征精靈國，不死族軍團沒了……
據自己的小女兒蕾婭所說，如今整塊大陸南面，都是由露娜一手負責，等部隊完成補充和休整，下一次王城攻伐戰已經是在所難免。
因為王城這個名字本身，就是對露娜大小姐的挑戰。
但下一步呢，攻占王城之後，露娜會不會對西方領下手？
女兒也提醒他，不要抱僥倖心理，北方領不需要他的俯首，北方領要根除的，是名為貴族的頑疾。
崔斯特數次張口，支支吾吾的，引得露娜輕嘖一聲。
要不是為了保羅和蕾婭的面子，她才不會提醒崔斯特，這老糊塗難不成以為兄長是在和他拉家常？！
北方領哪位高官將領，在看見兄長大人這樣的笑臉後，還能坐得住？
現在精靈國的戰事已經結束，南面可是有北方軍的三個主力師，加上騎士師，是誰給他的勇氣，認為自己可以來冰城談條件！
就憑你們西方領那破破爛爛的老弱兵？做夢去吧！
「崔斯特公爵應該是累了，蕾婭。」
眼見崔斯特說不出話，奧斯瓦爾德笑著叼起菸斗，朝門外招呼一聲。蕾婭連忙推開門走進來，在裙子上搓了搓手中的汗水。
「帶你父親下去好好休息，有什麼事，我們以後再說。」
「是，公爵大人。」
蕾婭小跑著上前，直到攙扶住自己的父親，她才感受到他身體的無力和冰冷。蕾婭咬著嘴唇，默默帶著好像老了十歲的崔斯特，離開了辦公室。
兩人剛走，奧斯瓦爾德就收起玩味的目光，抽出一份文件推給露娜。
「這是隆多師長提交的報告，下去之後你好好研究一下，西方領礦產資源豐富，能為今後的部隊建設，提供不小的助力。」
露娜起身接過文件，正準備告退時，又被奧斯瓦爾德給叫住。
奧斯瓦爾德從上到下將她一陣打量，還是那句話，時間不愧是一頭野驢，轉眼之間，露娜便長大了。
「去讓老喬治給你打造把好武器。」奧斯瓦爾德指了指露娜空著的腰帶。「矮人，鍊金術士，還有各種稀缺資源任你調動，刀鞘也弄漂亮點。」
「謝謝兄長大人！」
歡呼雀躍的露娜一走出辦公室，就直接從樓梯上滑了下去，噠噠噠跑出了公爵府。
帶著「貨物」來到公爵府的雷德，正好碰上往外跑的大小姐。
「大小姐……」
「雷德，我還有事，等會兒你請我吃飯啊。」
根本不給他打招呼的時間，露娜一溜風就跑沒了蹤影，不過，什麼叫你請我吃飯？
捏了捏自己緊巴巴的錢包，雷德齜了齜牙，揮手讓士兵們從馬車上搬下來一個大貨箱，通報一聲後進入了府中。
快速處理政務的奧斯瓦爾德停下筆，將礦場的開採報告放在一旁，好整以暇打量了雷德一眼。
然後將目光放在了那個大貨箱上，裡面正砰砰砰發出一陣撞擊聲。
一副等待被誇獎樣子的雷德昂起腦袋，行禮道：「報告公爵，任務已經圓滿完成。」
奧斯瓦爾德拿起還未熄滅的菸斗，深深吸了一口後問：「什麼任務？你綁了個什麼東西來？」
光速收回笑臉，確認好幾遍公爵的神情不是開玩笑後，雷德連忙從口袋裡掏出一份蓋有秘書部印章的申請報告，交到奧斯瓦爾德的手中。
奧斯瓦爾德閱讀了一遍，又閱讀了第二遍，忍不住揉了揉太陽穴。
經過漫長的思考，奧斯瓦爾德發現好像只有他才能背這口黑鍋。艾麗妮不能背鍋，需要增進感情的雅各布也不能背鍋。
雷德作為執行者，也不能說做錯了什麼，他本來就是容易多想的性格，而且無論何時何地，他都需要自己的下屬保持謹慎。
於是剛被放出來鬆綁的海莉，第一句話就指著奧斯瓦爾德鼻子破口大罵。
「我就知道你們北方領沒有一個好人，以前他們說北方軍是土匪，我還不信，光天化日之下，居然強搶民女！」
看著眼前這個滿臉雀斑，皮膚黝黑，膀大腰圓的村姑，奧斯瓦爾德猛地戰術後仰，避開齙牙下的唾沫星子，心中不禁對雅各布肅然起敬。
好小子，口味還挺獨特。
不過這海莉明顯也是個文化人，罵起人來一套接一套，不帶一句重樣。
既有書香門第的氣韻，又得村口情報處的精髓，配合著各種肢體動作，反覆強調自己寧死不屈的海莉，在看見奧斯瓦爾德面龐的那一刻，嘴裡的話陡然卡殼。
黑髮黑眼，身材高大……完蛋，這是北方領那個煞星！
奧斯瓦爾德掏了掏耳朵，讓雷德給口乾舌燥的海莉倒上一杯茶，隨即露出一張暴戾的笑。
「罵完了，罵盡興了？」
海莉端著茶杯，喝也不是，不喝也不是，這位遠近聞名的公爵，到底是看上了她的才華，還是她的美貌。
「那個，也不是不行……」
年近三十，卻沒有一段異性緣的海莉仔細想了想，好像自己怎麼樣都不吃虧。論外在，奧斯瓦爾德顏值身材都是極品，論才華，奧斯瓦爾德不說是蓋世英雄，也是一個亂世梟雄。
就是自己當年那個傻師弟，在她家白吃白喝一整年，說好了要讓她嫁給大貴族重振家風，結果呢？
家族一天天沒落，自己也無處施展才華，一天天累死累活才能勉強維持生活。
唉，我的傻師弟，你現在還在哪裡流浪？師姐我可等……
「同意了就行，雷德，把她送到執政官那裡去。」