半小時後，雷德從宅邸里走出來，他先是安排軍官們去休息，然後獨自走到花園廊下。
艾麗妮將奧克塔薇婭交給女僕抱好，揮揮手讓她們退下。
人們印象中的北方總是蕭瑟，其實北方也有不少常青植物，只是那些葉片綠的暗沉，不見半分青翠。
雷德掏出一根煙點上，想開口說些什麼，又覺得沒有必要。
還是那句話，無論艾麗妮對公爵大人有多一往情深，如膠似漆，他們這些下屬，也不該低估艾麗妮的野心。
男人是在追求理想的過程中接受現實，而某些女人，她們的理想就是現實。
「我曾以為，在公爵心裡，奧克塔薇婭也會是一個選擇。」艾麗妮嘆了口氣，或許能讓她說出這句話的人，只有他們的共同老友雷德。
兩人交流沒有掩飾，雷德吐出濃煙，緩緩開口。「別給孩子太大壓力，要是你從小就給她灌輸那種思想，未免太殘忍。」
聞言，艾麗妮瞭然點頭，「我已經決定成為最好的母親，我只是偶爾會想，我的女兒值得更好的……」
「大小姐也值得，如果你的女兒今年二十歲，且能堅守內心的選擇，同時擁有匹敵大小姐的能力，我就算豁出老命，也要幫她拿下帝皇的位置。」
「但她還不到一歲，你怎麼知道她長大後想要什麼？若是遺傳了公爵大人的性格，她只會覺得你在操縱她的人生。」
有時候雷德不知道該怎麼把艾麗妮痛罵一頓，才能把她的好鬥心改變過來。或許是雷德無法理解當父母的感受，所以更能客觀的看待問題。
成為帝皇和成為富二代不一樣，一個合格的政治家，必然是一個天生的殺手，至少能在同齡人的瘋狂撕咬中殺出重圍。
無論是對比魔族的公主，還是那五位詛咒化身，比她們年齡更小的露娜，已經展現出了更強的統治力。
人們總說，年輕一代的保羅力壓群雄，可在雷德看來，大小姐的表現也不遑多讓。
凱特師長的眼光差嗎？短短數年就積累大量軍功，精通謀略，做事果斷狠辣，將第二師打造成主力師的將軍，絕不會是一個目光短淺的人。
再看看某貼身女僕，你說你，平日裡總能保持理性，這件事說到底有什麼可遺憾的？
帝國迎來一位各方條件都優秀，能力品德都優秀的統治者，不正是我們三個當年最想看到的場景嗎？
等你女兒長大，我都退休享福去了……
「抱歉，是我的問題。」艾麗妮揉揉眉心，女兒是她心中最柔軟的地方，要是女兒對她說，自己被母親操控了人生，光是想想艾麗妮都有些喘不過氣。
「應該是我太焦慮了，珍妮詩在國教事務上能給公爵大人幫忙，露娜成為帝皇后，我卻有些找不准自己的位置。」
雷德咋舌，某野心勃勃在結婚生子後，變化還挺大的……於是他搖搖頭嘆氣道：「你有什麼找不準的，之後有你忙的時候。」
俗話說得好，單絲不成線，獨木難成林。有時候，人們會用一個皇帝的年號，一個領袖的名字，來概括一整個盛世，和一個時代的偉大思想。
可盛世是上下一心的盛世，偉大思想是集體智慧的結晶，公爵大人有三頭六臂，尚且需要他們這些人的幫助，更何況露娜還沒長出三頭六臂。
「那麼大一個國家，少了誰的幫助，也不能缺少你的支持。多去看看大小姐吧，她最近正焦頭爛額呢。」
該說的都說了，點到為止，雷德此次過來主要是詢問帝都選址。
從客觀角度來說，鐵湖城是最合適的地方，或許將鐵湖城改名並賜給露娜那一天起，公爵大人就預想到了今天。
選為帝都後，擴建起來算是比較方便，半島的舊城區直接改造為皇宮，新城區可以一直沿著湖岸以及內地不停拓展，擁有鋼筋水泥之後，也不必擔心湖水的侵蝕問題。
當然冰城也是不錯的選擇，只是再三權衡之後，露娜選擇了鐵湖城。
至於原因也沒什麼特殊的，她希望冰城能成為一個老家一樣的地方……怎麼，帝皇就不能有一個能放下所有擔子，可以在地上撒潑打滾的老家嗎？
留下五千名精銳騎士，讓這些騎士團的老兵駐紮在城外，隨時聽候大小姐調遣後，雷德馬不停蹄南下，開始籌備帝都的修建工作。
一個國家成立前，總是有很多事情要準備，不能像發請帖一樣來一句：我要當皇帝了，大家有空來捧個場。
儀式感不重要，儀式本身很重要。
起初冰城的居民們還沒有什麼實感，只是感嘆調皮搗蛋的大小姐要當帝皇了，至於公爵大人……哼，我們早就發現他是神明了，只是沒對外面宣傳而已。
但在雷德師長離開後的第二天，卡邁羅伯爵帶著五千百戰老兵出現在冰城北門，這一次接待規格更高，連稅務部都派出不少人手，以維持城內的紀律。
卡邁羅伯爵是來站台的，與他一同到來的還有矮人代表金德姆，雙方是北部山區的鄰居，來往密切。
此次金德姆同樣拉出了家底，三千鐵盤羊騎兵隨行，望著比寒風更蕭瑟的肅殺戰陣，直到此刻居民們才發現，他們好像一直不了解北部戰線的軍事實力。
曾經心腹大患的魔族，這幾年也漸漸消失在人們的談吐里。
不是魔族改吃素了，尋求和平了，是他們真的打不動星落城了……
「布倫哈爾師長托我轉達他的歉意，此次北部戰區本來是打算一起來的，只是事出有因，第一師如今被珍妮詩聖女徵用，暫時抽不了身。」
露娜呵呵一笑，「沒事，沒事……」
年老後慈眉善目許多的卡邁羅伯爵恭敬行禮，金德姆也連忙跟上，臉上表情差點沒繃住。
卡邁羅伯爵倒是習以為常，帶著不知所措的金德姆坐到一旁的沙發上，等女僕倒上兩杯熱茶後，才繼續開口。
「巴頓侯爵也在路上，不過牧區風雪大，應該是耽擱了幾天。」
「不妨事……」抱著艾麗妮大腿死活不鬆手的露娜，被艾麗妮一拍腦袋打斷了嘴邊的話。
艾麗妮扭頭向另一邊辦公區的蕾婭下令，「侯爵年紀大了，天氣又冷，立即安排一支騎士小隊去接，速度要快，準備最好的馬車。」
「是。」蕾婭從摩非老伯爵手中接過調令，抓起厚重的外套就跑了出去。
已經戴上老花鏡的摩非取出另一封文件，此次秘書部老中青三代齊聚，只為辦好露娜登基稱帝的前期準備工作。
「有摩非伯爵陪你，你到底有什麼不滿意的？」艾麗妮無奈嘆了口氣。
事實證明，北方領離了誰都能轉，偏偏離不開艾麗妮，她這邊剛開始幫露娜處理事情，闊谷城的公爵大人就傳信過來，希望儘快得到她的幫助。
「兄長大人明明就是想偷懶，他能有什麼解決不了的問題？」露娜死死抱住大腿，她心裡苦啊，早知道每天這麼多破事，她還不如繼續當一個快快樂樂的大小姐。
艾麗妮氣笑了，好啊，為了不讓我離開，已經開始造自家兄長的謠言了……