「不去魔藥工坊休整片刻嗎？」
「不用了，直接出發吧。」伊恩搖搖頭。
這裡是銀帆港，他可是還記得柯林斯家族，就是附近銀帆城的掌控著之一。
如今他還沒又正式進駐賈斯特家族，萬一被對方盯上哪個，將會非常麻煩。
銀帆港的喧囂在身後漸遠。
好在，柯林斯和那位二級巫師一直沒有出現，似乎真的忘了與伊恩的不快。
艾黛爾和迪莉婭走在前面，領著伊恩和嘎嘎穿過港口外圍的傳送區。
十幾座由黑曜石構築的傳送陣，呈環形排列，每座陣前都排著隊伍。
有巫師，有拖著貨箱的僕役，也有穿著不同家族紋章服飾的護衛。
空氣里，空間符文激活後特有的臭氧味格外濃郁。
「東境城際傳送網絡，由七塔統一維護。」
艾黛爾的聲音很輕，腳步卻沒停，「去伊斯特城，走三號陣。」
她遞出三枚銀藍色的晶石，守衛傳送陣的灰袍巫師接過。
只是掃了一眼艾黛爾斗篷上的暗金紋章，便點了點頭，側身讓開。
伊恩踏入傳送陣的瞬間，腳下黑曜石紋路亮起銀光。
視野驟然扭曲，像是被一隻無形的手從原地「拉」了進去。
眼前光怪陸離的色塊飛速閃過，耳畔是低沉的空間嗡鳴。
嘎嘎抓緊了他的衣領，小爪子微微發抖。
三秒，或許更短。
腳下一實，乾燥溫熱、帶著某種草木灰燼與金屬冶煉混合味道，撲面而來。
伊恩穩住身形，抬眼看去。
第一感覺是……高。
傳送陣位於一座高台之上，視野毫無遮擋。
正前方，一座通體由暗青色巨石壘砌的巨城，如匍匐的遠古巨獸，橫亘在廣袤平原之上。
城牆高度超過百米，表面布滿歲月侵蝕的痕跡，還有密密麻麻、閃爍著微光的防禦符文。
城牆頂端，每隔數百米便矗立著一座哨塔，塔頂懸浮著籃球大小的水晶，散發著穩定的探測波動。
更遠處，城市中心區域，數座尖塔刺破低垂的雲層。
最高的那座塔身流淌著銀藍色的光暈，塔頂一顆巨大的水晶球緩緩旋轉，將方圓數十公里的雲層都映出淡淡的輝光。
那就是賈斯特家族的「時痕高塔」。
僅僅目視，伊恩就能感覺到精神海微微發緊。
那座塔散發出的能量波動，浩瀚古老，帶著時間規則特有的晦澀與沉重。
比銀帆港的七座水晶巨塔更加內斂，卻也更加壓迫。
「伊斯特城。」艾黛爾的聲音在身邊響起。
她望著眼前的高塔，神情複雜。
「這是賈斯特家族三座主城之一，也是……我出生的地方。」
高台下的廣場上，人流如織。
穿著各色袍服的巫師行色匆匆，駕馭著懸浮板車或小型構裝體的商販穿梭其中，學徒們抱著材料箱小跑。
喧囂聲比銀帆港低了一個量級，卻更加有序。
每個人臉上都帶著明確的目的性，少有閒逛者。
空氣里的魔力濃度，明顯比港口區高出至少三成。
「這裡的元素能量……好活躍。」伊恩低聲自語。
「伊斯特城地下有三條中型魔脈交匯。」
迪莉婭輕聲解釋，她提著行李箱，目光溫和地掃過廣場。
「家族經營上萬年，城防與聚能符文陣列早已完善。」
艾黛爾沒有停留，徑直走下高台。
廣場邊緣，停著一排樣式統一的深灰色馬車。
拉車的是一種肩高近兩米，覆蓋著細密鱗片的六足蜥蜴狀生物，眼神溫順，呼吸間噴出淡淡的白氣。
車夫都是穿著灰色短衫、氣息在一級學徒左右的壯漢。
艾黛爾走到第三輛馬車前，車夫看到她斗篷上的紋章，立刻躬身拉開車門。
「去城南，金橡樹街。」艾黛爾的聲音聽不出情緒。
馬車內部比外面看起來寬敞，運用了簡單的空間延展技術。
座椅包裹著深色皮革，車窗鑲嵌著單向透光的琉璃。
蜥蜴邁開步子，步伐平穩，速度卻不慢，很快匯入主道上的車流。
伊恩透過車窗觀察著這座城市。
街道寬闊，足以容納六輛馬車並行。
地面鋪設著切割整齊的灰白色石板，接縫處銘刻著細密的清潔與堅固符文。
兩側建築風格統一，多為三到五層的石質樓房，底層是各種店鋪。
魔藥材料。巫具打造維修，捲軸抄錄，甚至還有專門出租實驗室的招牌。
行人中，正式巫師的比例高得驚人。
幾乎每走過幾百米，伊恩就能感應到一級巫師的氣息。
二級巫師也能看見幾個，大多行色匆匆，或帶著隨從。
偶爾有幾輛更加華麗、由純能量驅動的懸浮座駕駛過。
車身上烙印著不同的家族徽記，行人會自覺避讓。
秩序，森嚴的秩序，滲透在每一個細節里。
馬車行駛了約半小時，周圍的建築逐漸低矮，街道也變得安靜。
最終，在一排看上去有些年頭的三層聯排石樓前停下。
石樓外牆爬滿了暗綠色的藤蔓，
門楣上掛著一塊老舊的木牌，字跡已經模糊.
勉強能辨認出「魔藥材料與定製」幾個字，門牌上寫著「金橡樹12號。」
就是這裡了。
艾黛爾推開車門，站在門前，靜靜看了一會兒那塊木牌。
她伸出手，指尖輕輕拂過邊緣磨損的痕跡，動作很輕。
迪莉婭站在她身後半步，眼神里流露出一絲心疼。
「這是我母親留下的產業。」
艾黛爾收回手，聲音很平靜，但伊恩捕捉到她下頜線微微繃緊了一瞬。
「她去世後，一直由老芬恩打理。」
她推開木門。
門軸發出「吱呀」一聲輕響，帶著久未上油的乾澀。
門內是一個不大的前廳，光線有些昏暗。
櫃檯後沒有人，貨架上零星擺著些常見材料，伊恩見一些隱秘角落，都被收拾的乾乾淨淨。
房間中有股陳年草藥香，沒有老舊房屋的霉味。
「芬恩巫師？」迪莉婭朝裡面喚了一聲。
一陣緩慢的腳步聲從後堂傳來。
帘子掀開，一個穿著灰色長袍老巫師走了出來。
頭髮花白，臉上皺紋如溝壑。
他背有些佝僂，眼神依然清亮銳利，手裡拿著一塊正在擦拭的水晶研磨缽。
看到艾黛爾，他渾濁的眼睛裡閃過一絲極其複雜的情緒。
有驚訝，有擔憂，有一絲不易察覺的喜悅。
但更多的是一種深深的疲憊。
他的目光在艾黛爾蒼白的臉上停留了兩秒，又掃過她身後的迪莉婭。
最後……落在伊恩身上。
那是毫不掩飾的打量，從上到下，像在評估一件貨物的價值。
他看不透伊恩的氣息，但隱約猜出對方是二級巫師，眉頭幾不可察皺了一下。
似乎有些意外，但隨即又恢復了古井無波。
「小姐。」
老芬恩的聲音沙啞，像砂紙摩擦，「你回來了。」
他沒有用敬語，語氣平淡得像在陳述天氣。
「芬恩巫師。」艾黛爾微微頷首，脊背挺直。
「我回來了，這位是馬庫斯巫師，我邀請的客卿，接下來一段時間，他會住在這裡。」
老芬恩拿著研磨缽的手頓了一下。
他再次看向伊恩，這次目光更沉，像要把他從裡到外看透。
「客卿？」他重複了一遍，聲音里聽不出喜怒。
「小姐，一般的二級巫師，家族事務廳那邊，可不好通過審核。」
這話說得直接，甚至有些刺耳。
迪莉婭眉頭微蹙，想要開口，艾黛爾卻抬手止住了她。
「我知道。」艾黛爾的聲音依舊平穩。
但伊恩看到她垂在身側的手指，收縮了一下又鬆開。
「你安排一下伊恩先生的住處，還有……工坊地下實驗室的權限。」
老芬恩沉默了。
他低頭，用手中那塊舊絨布，慢慢擦拭著已經光可鑑人的研磨缽，一下，又一下。
前廳安靜下來，灰塵在光線中無聲漂浮。
過了好一會兒，他才抬起頭，看向艾黛爾，眼神里那份複雜的疲憊更加明顯。
「小姐，你母親留下的……就剩下這點東西了。」
他的聲音很低，像在嘆息。
「這工坊，這些年也就是勉強維持，接點零散活兒，餬口而已，你把它卷進來……它扛不住的。」
艾黛爾迎著他的目光，蒼白的臉上沒有什麼表情。
只是眼底深處依舊固執的堅持。
「正因為它快扛不住了，所以才要搏一搏。」
她的聲音很輕，卻斬釘截鐵，「芬恩巫師，希望你能幫我。」
老芬恩看著她，看了很久。
最終，他深深嘆了口氣，那口氣仿佛把他脊背壓得更彎了些。
「罷了……罷了。」
他搖搖頭，轉身朝後堂走去，「跟我來吧。」
他領著三人穿過前廳，後面是一個小小的天井，種著一棵半枯的老金橡樹。
天井對面是一排房間，老芬恩推開最裡面一間的門。
房間不大，陳設簡單，一張床，一張書桌，一把椅子，一個衣櫃。
窗戶對著天井，周圍環境乾淨，但透著股長年無人居住的清冷。
「這裡以前有個魔藥師居住，我一直簡單收拾過。」
老芬恩指了指房間，「伊恩先生不嫌棄的話，暫時住這兒。
隔壁是廚房，自己解決吃食，工坊的材料庫和實驗室在那邊……」
他指了指天井另一側厚重的金屬門。
「鑰匙我待會兒給你，裡面的設備有些舊了，但還能用，材料……柜子里剩的不多，清單在桌上。」
他的安排簡潔利落，帶著老派工匠特有的乾脆。
沒有多餘的廢話，也沒有客套。
伊恩點了點頭，「足夠了，多謝。」
老芬恩擺擺手，又看向艾黛爾。
「小姐，你的房間還是原來那間，迪莉婭知道，你們先安頓，我去準備晚飯。」
說完，他佝僂著背，慢慢走回了前廳。
等他走遠，艾黛爾才轉向伊恩，臉上露出一絲極淡的、帶著歉意的苦笑。
「芬恩巫師……脾氣是有些古怪，但他沒有惡意，這工坊能撐到現在，全靠他。」
「我不會介意。」
伊恩走進房間，手指拂過書桌桌面，沒有灰塵。
艾黛爾似乎鬆了口氣。
「明天上午，我們去家族事務廳。」
她的語氣重新變得冷靜，「提交你的客卿登記，還有我回歸的文書，之後……」
她頓了頓，「我們正式進入競選流程，時間很緊。」
伊恩看向窗外那棵金橡樹，夕陽的餘暉透過稀疏的葉片，在天井地面投下破碎的光斑。
「嗯。」他應了一聲。
嘎嘎從他肩頭飛下來，落在窗台上，好奇地打量著陌生的環境，小腦袋左轉右轉。
艾黛爾和迪莉婭離開了房間，去了自己的住處。
伊恩關上門，隔絕了外界的聲音。
他走到窗邊，望著天井對面那扇厚重的金屬門。
門上有隱約的符文流光，那是防護法陣的痕跡，雖然能量波動很微弱。
略顯破舊，邊緣，但獨立。
最重要的是，這裡有一個完整的魔藥實驗室，或許設備陳舊但功能齊全。
對他而言，這就夠了。
肩頭，嘎嘎蹭了蹭他的臉頰。
「伊恩，這裡好安靜嘎……比船上安靜多了。」
「嗯。」伊恩揉了揉它的小腦袋。
「以後，這裡就是我們新的起點了。」
他望向窗外漸漸暗下來的天空，伊斯特城中心，那座時痕高塔頂端的水晶球，照亮了小半個城市的夜空。
平靜之下，暗流已開始涌動。
而他，已經踏入了這片漩渦的邊緣。