酸、甜、香、辣、咸，五種味道在口腔裡層層爆開，卻又完美地融合在一起。大腸軟嫩到了極致，卻又保留了一絲彈牙的韌勁。最絕的是那個回口，乾淨利落，沒有一絲臟器的異味。
「這……」劉金鼎猛地抬頭，盯著何雨柱，眼裡的傲慢瞬間消散，「這是你做的？」
「南鑼鼓巷供銷社，何雨柱。」何雨柱把手裡的抹布往肩上一搭，回了一句，「這魯菜算是過了吧？」
孫處長也不懂做菜，但看劉金鼎那表情，就知道這菜絕對不簡單。他也夾了一塊，眼睛瞬間亮了：「好！不錯！」
劉金鼎瞪了孫處長一眼。他深吸一口氣，剛想宣布結果，何雨柱卻突然開口了。
「各位領導，這魯菜考完了。我看這灶還是熱的，能不能順手把別的也考了？」
全場死寂。
正在旁邊灶台忙活的其他廚師手一抖，差點切了手指頭。
劉金鼎像是聽了什麼天方夜譚：「你說什麼？別的？你一個北方廚子，能把魯菜做精就不錯了，貪多嚼不爛的道理不懂？」
「技多不壓身嘛。」何雨柱咧嘴一笑，透著股子自信，「剛才那是給師父交差，接下來，我想試試川菜。材料我都看見了，現成的。」
還沒等評委們反應過來，何雨柱已經轉身回到了灶台。
這一回，他的氣場徹底變了。如果說剛才做魯菜是沉穩如山，那現在就是烈火燎原。
這一回，他要做的是川菜里的至高挑戰——開水白菜。
有人可能會說，這菜不就是煮白菜嗎？
大錯特錯。
這道菜，吃的是雞，不見雞；吃的是肉，不見肉。湯如開水般清澈，卻要濃縮無數食材的精華。
現場沒有現成的高湯，這對一般廚師來說是死局。但何雨柱這幾個月在陳彥那兒被各種稀奇古怪的要求磨練出來，早就有了一套「急智」。
他迅速剁碎雞肉和豬肉，製成紅白哨子。火候拉大，利用肉蓉吸附湯中雜質。
那原本渾濁的湯汁，在肉蓉下去的一瞬間，開始變得清亮。一次，兩次，三次。
短短四十分鐘，一鍋如同礦泉水般清澈見底，卻散發著濃郁肉香的高湯，成了。
幾顆只取最嫩黃芯的白菜，在高湯里微微一燙，如花般綻放。
當這道「開水白菜」擺在評委面前時，那個一直沒說話的川菜老師傅，手裡的茶缸子「哐當」一聲掉在了地上。
一口下去，老淚縱橫。
「絕了……絕了啊！清鮮淡雅，香味濃醇。我這輩子，居然在一個北方小伙子手裡吃到了這口正宗的！」
此時的劉金鼎，臉上的表情已經不能用震驚來形容了，簡直像是見了鬼。
一個人，精通魯菜也就罷了，還能把川菜做到這種宗師級的地步？
「還考嗎？」何雨柱擦了擦手，眼神掃過在座的每一個人，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，「粵菜的白切雞、蘇菜的獅子頭、浙菜的龍井蝦仁……各位要是還有胃口，我就再受受累。」
這哪裡是考試？
這簡直就是踢館！
還是一個人單挑整個京城廚師界的踢館！
接下來的一個小時，成了何雨柱的個人秀場。
灶台上的火光就沒斷過。
評委席上的老頭們，從最開始的端著架子，到後來的目瞪口呆，再到最後為了爭搶盤子裡最後一塊肉差點打起來。
「這白切雞，骨髓帶血，皮脆肉滑，地道！」
「這獅子頭，肥而不膩，入口即化，比我在揚州吃得還好！」
王長貴站在角落裡，看著那個在灶台前揮灑自如的徒弟，嘴唇哆嗦著，半天說不出一句話。他本來只是想讓徒弟混個特級，給自己長長臉。
沒成想，這小子是要上天啊！
當最後一道菜出鍋，何雨柱解下圍裙，長出了一口氣。
爽。
這種把所有看家本領都拿出來，把一幫老頑固震得說不出話的感覺，真他娘的爽。
評定結果根本不用討論。
孫處長拿著一疊剛填好的證書，手都有點抖。
一級廚師。
而且是特別註明的：精通八大菜系，其餘旁通。
這含金量，建國以來獨一份。
人群漸漸散去，那些原本看不起何雨柱的廚師們，現在看他的眼神里充滿了敬畏，甚至不敢上前搭話。
何雨柱把那一疊證書往兜里一揣，剛準備騎車回去跟陳彥報喜，順便要那兩條煙。
「何師傅，留步。」
孫處長快步走了過來，臉上沒了之前的官架子，取而代之的是一種意味深長的慎重。他把其他的隨行人員都支開了，把何雨柱拉到了宴會廳的後門角落。
那個角落背陰，風吹過來有點涼，但孫處長的話，卻讓何雨柱的心頭猛地一跳。
「孫處長，有何指教？」何雨柱客氣地問道。
孫處長遞過來一根帶過濾嘴的高級香菸，親自給何雨柱點上，壓低了聲音：「剛才我看你的手藝，特別是那道開水白菜，那火候，那味道，不是一般飯館能養出來的。」
他頓了頓，目光緊緊盯著何雨柱的眼睛：「過幾天，有幾位南邊來的首長要進京開會。住在特定的地方，口味偏清淡，但也想嘗嘗地道的北方味。那邊的膳食科正好缺個能鎮場子的……何師傅，有沒有興趣去給首長們做幾頓飯？」
何雨柱夾著煙的手指微微一頓。
他聽懂了。
這不是去一般的招待所，這是要去那個紅牆裡面的地方，或者是那個釣魚的地方。
這要是去了，那身份可就不僅僅是個「廚子」了。
「孫處長，」何雨柱吐出一口煙圈，眼神清亮，「這事兒，我得回去跟我們單位領導匯報一聲。您也知道，我現在不是軋鋼廠的人了，而是是南鑼鼓巷供銷社的人。我們要服從組織紀律。」
孫處長一愣，隨即笑了。
「供銷社？」
他拍了拍何雨柱的肩膀，意味深長地說：「行，你回去問問。不過我猜，他肯定比你更想讓你去。」
何雨柱看著孫處長離去的背影，把菸頭掐滅在腳底。
他抬頭看了看天，夕陽把雲彩燒得通紅。
「唉，我出來是來幹啥的？」何雨柱撓了撓頭，「管他呢，先回去給陳主任報喜！」
他跨上二八大槓，用力一蹬，車輪飛轉，朝著南鑼鼓巷的方向疾馳而去。風吹起他的衣角，那一疊滾燙的證書在兜里啪啪作響。