天還沒亮透，秦家村籠罩在一層青灰色的晨霧裡。
灶膛里的火苗舔著鍋底，發出噼啪的聲響。秦母佝僂著背，把鍋里僅有的兩綹白麵條小心翼翼地挑進兩個大粗瓷碗裡，又往裡頭舀了滿滿當當的雞湯，那是昨晚特意留出來的精華。
剩下的湯湯水水，混著些野菜糊糊，盛在了另外兩個缺了口的碗裡。
「東旭，淮茹，趁熱吃，上路身上暖和。」秦父搓著滿是老繭的手，臉上堆著討好的笑。
秦淮茹看著桌上的四隻碗，眼眶一下子就紅了。
那兩碗白面，那是爹娘的愛呀。而二老面前的碗裡，清得能照見人影。
「娘，我不餓，這面您吃。」秦淮茹把碗往母親面前一推。
「這孩子，說什麼傻話！」秦母急了，把碗硬推回去，語氣裡帶著不容置疑的固執，「你回城還要坐大車，不吃飽怎麼行？我和你爹老了，吃那好東西那是糟踐！」
「是啊姐，你就吃吧。」秦京茹在一旁背著個碎花包袱，眼神里透著股即將遠行的興奮，手裡捧著個棒子麵窩頭啃得正香，她倒是不挑，畢竟馬上就要進城吃香喝辣了。
賈東旭看著這一幕，心裡的那點虛榮心被另一種情緒取代了。雖然他在院裡混不吝，但這會兒也被老丈人丈母娘這份實打實的心意弄得有些臉熱。
他端起自己的碗，拿筷子撥了一大半麵條到秦父碗裡，動作粗魯卻透著股豪氣：「爹，您要不吃，那我也不吃了！這要是傳出去，我賈東旭回趟丈母娘家，還要搶爹娘的口糧，我還怎麼在四九城混？」
「這……」秦父手足無措。
「吃！都吃！」秦淮茹抹了把眼睛，也把自己碗裡的面分給了母親一半。
這頓飯吃得有些沉悶，卻有著一股子讓人嗓子發堵的溫情。
臨走時，秦父又從拎出一隻綁了腿的老母雞，外加一麻袋曬乾的山貨，硬塞到了賈東旭手裡。
「這雞和山貨你帶回去吃......」
……
公共汽車在坑窪不平的土路上顛簸，捲起漫天黃土。
車窗外，枯黃的樹木和低矮的土房飛速後退。
秦京茹臉貼在冰涼的玻璃上，貪婪地看著窗外的景色。隨著離城裡越來越近，路邊的房子越來越整齊，行人的衣服也越來越鮮亮。
「姐，那就是城裡嗎？」
「姐，那個冒煙的大管子是啥？」
秦京茹的問題一個接一個，她的眼睛裡燃燒著兩簇火苗——那是野心。
她暗暗發誓，這次出來，就是死，也要死在城裡，絕不回那個除了土就是土的窮山溝溝！
上午十點，南鑼鼓巷95號院。
冬日的陽光稀薄無力地灑在中院的水池邊。
平時在軋鋼廠車間裡呼風喚雨、拿著卡尺能測出幾絲誤差的八級鉗工易中海，此刻正面臨著職業生涯的滑鐵盧。
他縮著脖子，兩隻粗糙的大手泡在搪瓷盆里。雖然兌了暖瓶里的熱水，但這天寒地凍的，水溫降得飛快。
這年頭沒有洗衣粉，只有那種硬得像石頭的肥皂塊。易中海笨拙地抓著肥皂在衣服上蹭，滑溜溜的肥皂幾次從手裡飛出去，濺了他一臉肥皂沫。
一大媽懷了雙胎，那是重點保護對象，別說洗衣服，連下地倒水易中海都不讓。
但這積攢下來的衣服總得有人洗。
「咳……」易中海直起腰，錘了錘酸痛的後背，看著盆里那一堆依然頑固的髒衣服，眉頭的「川」字紋能夾死蒼蠅。
他堂堂一大爺，在院裡那是定海神針般的人物，什麼時候這麼狼狽過？
就在這時，前院傳來一陣喧鬧聲。
「喲，東旭回來啦？這是帶這麼多東西啊！」三大爺閻埠貴那標誌性的算盤精聲音響起。
易中海剛想回頭，就見賈東旭拎著大包小包，秦淮茹領著個水靈靈的大姑娘走進了垂花門。
「一大爺！」
秦淮茹這一嗓子喊得清脆。
易中海慌忙想在圍裙上擦手，卻發現手上的泡沫越擦越多，那副窘迫樣，活像個做壞事被抓包的小學生。
秦淮茹是個人精，眼光一掃就明白了怎麼回事。她沒說話，只是用手肘輕輕捅了捅身邊的秦京茹，遞了個眼色。
秦京茹那是多機靈的人？在農村，想要嫁個好人家，第一條標準就是眼裡得有活！
她甚至沒等秦淮茹開口介紹，把肩上的包袱往地上一扔，三步並作兩步衝到水池邊。
「一大爺！您快歇著！這大冷的天，哪能讓您幹這粗活啊！」
話音未落，秦京茹已經不由分說地從易中海手裡搶過了那件還在滴水的工裝。
挽袖子、接水、打肥皂、搓洗。
那動作，行雲流水，快出了殘影。
「這……」易中海愣住了，兩隻手懸在半空，尷尬地搓了搓。
「這就是我堂妹，京茹。」秦淮茹笑著走上前，自然地接過話茬，「在家裡就是幹活的一把好手，前段時間給你說的。京茹，好好給一大爺洗，洗不乾淨姐可不讓你吃飯。」
「姐你就放心吧！」秦京茹頭也不抬，兩隻紅通通的手在冰水裡上下翻飛，嘴裡還甜得像抹了蜜，「一大爺，這領口油漬重，得用刷子，您剛才那勁兒使得不對。您這種幹大事的手，洗衣服那是大材小用！」
這幾句話，既捧了人，又展示了技術。
易中海看著秦京茹那麻利的動作，一直緊鎖的眉頭舒展了。
舒服。
太舒服了。
家裡缺的是什麼？不就是這麼個知冷知熱、眼裡有活的人嗎？
「好，好孩子。」易中海臉上露出了久違的笑容，那是發自內心的滿意，「淮茹啊，這事兒你想得周到，辦得漂亮。」
賈東旭這時候也湊了上來，把手裡那隻老母雞往前面一提：「師父，這是我岳父聽說我師娘懷孕了，特地讓我給您帶的老母雞。」
秦京茹耳朵一動，把最後一件衣服擰乾，甩得啪啪作響：「一大爺，這雞交給我，我看咱院兒牆角那塊地空著，回頭我弄點碎磚頭壘個雞窩，保准把雞伺候得天天想下蛋！」
壘雞窩都會？
易中海看著眼前這個臉上帶著兩團高原紅、渾身散發著泥土般質樸氣息的姑娘，仿佛看到了自己那雙胞胎未來安穩的成長環境。
為了孩子，為了這個家，把這姑娘留下來，這步棋走得太對了！
「行，都聽你的。」易中海從兜里掏出一張大黑十，硬塞給賈東旭，「東旭，這雞錢和路費必須師父出，別推辭，推辭就是打師父臉。」
……
賈東旭和秦淮茹對視一眼。
不僅賺了名聲，安排了堂妹，還落了實惠。
這趟回村，值！
「媽！我們回來了！」
賈東旭推開自家的大門，臉上帶著凱旋將軍般的紅光。
屋裡光線有些暗，空氣中瀰漫著一股奇異的甜膩味兒，混雜著肉香。
賈張氏正背對著門口，坐在炕沿上，聽見開門聲，渾身猛地一哆嗦，像是觸電了一樣。
她手忙腳亂地想往身後藏什麼東西，結果越急越亂，「哐當」一聲，一個玻璃瓶子倒在了炕桌上，滾了兩圈，差點掉地上。
「奶奶！」
棒梗眼尖，像個小炮彈一樣沖了過去，指著桌上那個殘留著黑色液體的瓶子，發出了一聲足以刺破屋頂的尖叫。
「你怎麼偷喝那個黑甜水！！那是供銷社才有的好東西！！」
賈張氏的老臉，刷地一下就白了，嘴角還殘留著一抹沒擦乾淨的白色沙拉醬，在昏暗的屋裡顯得格外滑稽。
「胡……胡說！奶奶這是……這是喝的中藥！」
「中藥怎麼會冒泡！」棒梗吸了吸鼻子，那股獨特的碳酸飲料味兒根本藏不住，「我都聞到了！還有肉味兒！我也要吃！」