陳羽立在他面前，呼吸粗重，卻面無波瀾。
他緩緩抬手，一縷凝練至極的劍氣在指尖嗡鳴成形，寒光吞吐，只待落下最後一斬。
「通天教主，這便是你執意妄為的結局。」陳羽嗓音如寒鐵相擊，眸中不見半分溫度。
通天教主緩緩垂下眼帘，唇角微松，仿佛卸下了千鈞重擔，坦然迎向終局。
劍氣破空而至，鋒芒已抵喉前三寸——
轟隆！
整座洞窟猛然一顫，岩壁崩裂，碎石簌簌滾落。一股暴烈如洪流的能量自幽暗深處炸開，狂瀾般席捲四壁，震得人耳膜嗡鳴、氣血翻湧。
陳羽與通天教主齊齊抬首，只見洞穴盡頭，一道刺目金光撕裂黑暗，熾烈得近乎灼痛，光暈之中似有古老符紋流轉，隱約透出混沌初開般的威壓。
那氣息沉厚如山嶽傾軋，又凌厲似天刃懸頂，叫人脊背發緊、呼吸滯澀。
二人目光猝然相撞，瞳孔深處皆掠過一絲驚疑——這絕非人為所布，更非尋常陣法所能催動。
剎那間，金光暴漲如潮，吞沒一切聲息光影。陳羽只覺周身一輕，仿佛被巨手攥住擲入漩渦，眼前驟黑……
……
「轟隆隆——！」
一聲驚雷似的爆響劈進識海，陳羽猛地驚醒，冷汗沁額，指尖還殘留著夢中桃瓣拂過的溫軟。他怔怔望向虛空，眼神由恍惚漸轉清明。
「咦？這氣息……怎會如此熟悉？」他喃喃自語，心頭忽地一跳，記憶如泉噴涌。
「對了！」
他雙眸驟亮，笑意從眼角漫開，眉梢飛揚，連呼吸都輕快了幾分，像少年攥住了失而復得的寶劍。
「我踏進混沌古域了！這才是仙域真正的龍脈之心啊！」
宗門典籍里反覆描摹的秘境、先輩口耳相傳的禁忌之地、自己曾於殘卷上摩挲千遍的星圖烙印——此刻全都活了過來。
往事如畫，在他腦中徐徐鋪展。
彼時他尚在仙域，修為堪堪凝成金丹，圓滿無瑕。天賦算不得驚艷，卻屢逢機緣：墜崖得古玉，遇雨識靈紋，誤闖禁地反獲鍛骨真火……修煉之速雖壓不住那些天生道胎的妖孽，卻也遠超同階修士。
可就在丹成之日，天劫突至，九道紫雷劈落，幾乎將他碾作飛灰。
幸而一道殘魂自碑林深處顯形，授他仙尊遺訓，贈他萬載玄晶、半卷《混元煉神訣》，才將他硬生生從鬼門關拽了回來。
他出身的宗門，喚作飛雲宗。
飛雲宗立派五千年，盤踞東部邊陲一片荒瘠丘陵，門中不過三百餘眾，靈脈稀薄，連護山大陣都常年半啟。
這般小宗，在仙域浩瀚版圖上，不過是沙礫一粒，少有人側目。
直到五百年前，北州橫空殺出玄天宗——短短數十年，便吞併七派、收服三族，躍為一方霸主。
飛雲宗上下嗅到風向，連夜密議，最終挑出一名根骨尚可的弟子，送入玄天宗外門。
可玄天宗收徒，向來不看祖蔭，只驗心性與韌勁。它每百年大開山門，廣納新血；更設一座名為「礪心墟」的試煉秘境——獨立於三界之外，內藏天地精粹、心魔幻象、古獸殘魂。
能在其中撐足十日者，即入內門；若能斬破幻障、奪下核心道碑，晉升內門後所得的丹藥、攻法、洞府，皆是尋常弟子的數倍。
更難得的是，墟中靈氣凝若實質，既可洗髓易筋，又能溫養神魂，連壽元都能悄然拔高三五載。
飛雲宗原以為，弟子熬過兩三個月便穩操勝券。殊不知玄天宗的規矩鐵硬如山：潛力只是敲門磚，真正的門檻，在於一次次咬牙闖關。
每一關，都是生死一線的淬鍊。
十八重關卡，層層加碼，步步驚心。
尋常弟子闖過第六關，便可披上內門青袍；第七關起，便有機會執掌一峰事務；而但凡踏過第九關者，名字已刻入長老候選名錄——只要再立大功，便有望坐上那雲台高座，執掌一脈興衰。
當然，能闖過十八層試煉的弟子，無一不是萬里挑一的奇才——宗門資源何其珍貴，豈會輕易砸在庸碌之輩身上？
陳羽已記不清具體經過，只記得自己立於一座無邊無際的演武場中央，拼盡所有氣力與一撥又一撥強敵死戰。
那些對手個個兇悍絕倫，甚至有個壓了他整整一重境界的同門。
他們如潮水般湧來，招招狠辣，勢若雷霆，打得他左支右絀，數度瀕死，渾身上下全是撕裂般的傷口。
演武場上腥風撲面，焦糊味混著鐵鏽般的血氣直衝鼻腔。陳羽衣袍盡碎，皮開肉綻，鮮血順著指尖一滴滴砸在滾燙的石面上。
敵人接踵而至，面目猙獰，出手如鬼魅撲殺，每一擊都似要將他碾成齏粉。
「通天劍法！」他喉間迸出一聲低吼，體內劍意轟然炸開！
長劍破空而出，快得只餘一道銀弧，宛如冷月橫天，瞬息之間便將一名高階對手攔腰斬斷。
可這不過是喘息之機。更多黑影已裹挾殺氣撲至眼前，他再不敢藏拙，身如游龍騰挪，劍似驚雷劈落，招招搏命，式式見血。
眼中再無旁物，唯剩刀光劍影，唯剩活命或倒下的抉擇。
天地驟然失聲——風停了，人息斷了，連心跳都沉入深淵。世界縮成方寸之地，只剩他與對手之間那一線生死。
忽聞厲嘯裂空！陳羽瞳孔驟縮，足尖一點，整個人斜掠而出，險之又險避開穿喉一刀；反手回刺，劍尖自肋下透入，敵人悶哼栽倒。
汗混著血，在他額角蜿蜒而下，但他連抹一把的工夫都沒有。他知道，只要還站著，就得打下去；只要沒躺下，就還沒贏。
最後一人，正是那位高他一境的師兄——氣息沉厚如山，眼神冷硬如鐵，光是站在那兒，就壓得人喘不過氣。
陳羽卻一步未退。長劍揚起，寒芒暴漲，劍光熾烈如朝陽初升，灼灼逼人。
兩人交錯剎那，劍氣激盪，罡風炸裂，火星迸濺如雨。他眼神徹底冷透，再無半分溫度，只剩下最原始的戰意與不容動搖的意志。