來人渾身裹在一件漆黑的斗篷里，頭頂猩紅的犄角，半截面具露出部分線條冷硬的臉。
他身後還飄著一柄比人還高的猩紅長鐮。
趙磊渾身的汗毛驟然豎了起來。
他是六階巔峰的修為，在流火城年輕一輩里也算排得頂尖的人物，可此刻面對這個黑袍人，他連抬手的勇氣都生不出來。
那股氣息像一座無形的大山，沉沉壓在他的神魂上，讓他渾身僵硬，源力運轉都遲滯了幾分。
"幾位。"索恩開口了：
"我家主人有請。"
趙磊幾人互視一眼，都從對方眼裡看到了警惕與恐懼。
這黑袍魔頭渾身散發著令人恐懼的氣息，他們根本不敢違抗。
"前……前輩，"趙磊硬著頭皮抱了抱拳，聲音都有些發緊：
"敢問貴主人是？"
黑袍人沒有回答，只是微微側過身，猩紅的眼窩望向高坡方向，做了個"請"的手勢。
那意思很明白，去了就知道了。
趙磊咬了咬牙，回頭看了一眼身後的隊員。
幾人都微微點頭，事到如今，反抗只會更糟。
"勞煩帶路。"趙磊沉聲道。
黑袍人不再多言，身影一晃，抬腳往程灼方向走去。
趙磊幾人跟在後面，心裡七上八下。
此刻的高坡，已經完全變了模樣。
原本密密麻麻的厄靈群，此刻只剩下零星幾頭在遠處徘徊，不敢靠近，想逃竄，卻又好像被高坡上什麼東西吸引著。
那隻青黑色的巨獸正趴在坡頂，肚子圓滾滾的，像個充了氣的皮球。它眯著琥珀色的眼睛，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲，時不時伸出粉嫩的舌頭舔舔嘴唇，一副酒足飯飽的模樣。
坡下的灌木叢邊，站著幾個人。
為首的是個年輕男子，一身黑色作戰服，身形挺拔，面容俊朗，眉宇間帶著一股與年齡不符的鎮定。
他正抬眼望著高坡上的巨獸，神色平靜。
身後站著五個人，四男一女，個個氣息不弱，看隊標應該是天極城的參賽隊伍。
趙磊一眼就認出了那個年輕男子。
紅石城主，程灼。
近來傳得沸沸揚揚的人物，據說以一己之力將一座瀕臨廢棄的小鎮拉到了五級城邦水準，手握亡靈大軍，手下強者如雲。
趙磊心裡咯噔一下。
居然是他。
* * *
虛擬議事大廳內。
原本嘈雜的觀戰席，此刻安靜得落針可聞。
七十二城的城主們，一個個瞪大了眼睛，死死盯著中央主屏上那隻圓滾滾的巨獸，臉上的表情精彩紛呈。
有人端著茶杯忘了喝，茶水涼透了都沒察覺。
有人身子前傾，幾乎要從椅子上滑下來。
還有人揉了揉眼睛，以為自己看錯了。
"這……這是什麼獸寵？"太陽城的克萊恩率先打破沉默，放下手中的酒杯，眉頭擰成個疙瘩，"居然能追著厄靈吞？"
他這話問出了所有人的心聲。
厄靈這種東西，在藍星的異獸圖鑑里向來是出了名的難纏。
它們沒有實體，純由怨念與魂體凝聚而成，物理攻擊對它們效果甚微，源力攻擊也只能打散它們的形體，過不多久又會重新凝聚。
更麻煩的是，厄靈號稱越打越強。
每吞噬一頭異獸或人類的神魂，它們的實力就會增長一分。
這種東西，什麼時候有天敵了？
"厄靈不是號稱沒有天敵嗎？"旁邊一位城主喃喃道，"那獸寵跟吃自助餐一樣是什麼鬼。"
"你看那肚子……"
另一位城主指著屏幕，嘴角抽了抽：
"吞了至少一百多頭了吧？還在吃？這胃是無底洞嗎？"
主屏上，罐罐又張開嘴，一股強大的吸力爆發出來，遠處最後幾頭試圖逃跑的厄靈被扯得變形，像被一隻無形的手攥住，朝著那張大嘴飛去。
"咻——"
最後一頭厄靈也被吞了下去。
罐罐咂了咂嘴，琥珀色的眼睛彎成兩道月牙，滿足地打了個哈欠，然後身子一縮，從三米多高的龍形狀態變回了一米高的軟萌大貓，蜷到了程灼身側。
沈蒼坐在席位上，臉上的表情已經不能用難看來形容了。
"有意思，有意思。"太陽城的城主克萊恩眼中閃過一絲精光：
"這屆圍獵，天極城怕是要拿第一了。"
大廳里的議論聲越來越響，話題早已從"厄靈為什麼會被一隻貓吃掉"，變成了"程灼到底還有多少底牌"。
不少城主都悄悄把天極城這支隊伍的分屏，調到了主屏旁邊最顯眼的位置。
……
高坡下。
趙磊一行人被索恩帶到了程灼面前。
幾人站在灌木叢邊，低著頭，大氣都不敢喘。
剛才在高坡上那一幕，給他們的衝擊力實在太大了。
三百多頭厄靈，被一隻貓幾口吞乾淨，這種事說出去都沒人信。
程灼轉過身，目光落在趙磊身上，上下打量了一眼。
三十出頭的壯漢，國字臉，眉宇間帶著幾分兇悍，左臂的衣袖被劃破了，身上的作戰服沾滿了泥土和草屑，看起來狼狽不堪，可腰杆挺得筆直。
"流火城，趙磊。"趙磊上前一步，點頭示意：
"六階小隊隊長。這幾位是我的隊員。"
程灼微微頷首，算是打過招呼。
"你們是被厄靈逼到高坡的？"
"是。"趙磊苦笑一聲，"我們本來在附近刷怪攢積分，走著走著就發現不對勁了。周圍的異獸越來越少，反倒多了很多厄靈的氣息。我們想撤，已經來不及了，這才被它們攆到了高坡上。"
他頓了頓，又補充道：
"那些厄靈一開始就圍在坡下，也不進攻，就那麼趴著，像在等什麼。我們本來以為它們是在等我們源力耗盡，後來才發現……它們盯著的好像是坡頂的什麼東西。"
程灼眸光微凝。
"坡頂有什麼？"
趙磊和身後幾個隊員對視一眼，神色都有些驚懼。
最後還是趙磊開口：
"坡頂有一個洞穴。"
"洞穴？"程灼眉梢微挑。
"對，一個人工開鑿的洞穴，入口不大，也就兩米多高，一米多寬。"趙磊比劃了一下，"我們被厄靈困在坡上的時候，曾經靠近過那個洞口。裡面黑漆漆的，往外冒著一股寒氣，還有……"
他說到這裡，臉色微微發白，似乎想起了什麼不好的回憶。
"還有什麼？"程灼追問。
"還有聲音。"趙磊咽了口唾沫，"從洞穴深處傳出來的，像是……呼吸聲。很沉，很慢，每一次呼吸都帶著震動，地面都在微微發抖。"
他身後的弓箭手孫小紅接過話頭，聲音還有些發顫：
"我當時好奇，往洞裡射了一支偵察箭。箭飛進去不到三十米，信號就斷了。最後傳回來的畫面里……好像有什麼東西在動。很大，看不清楚，只能看到一雙眼睛，暗紅色的，比磨盤還大。"
幾人聽著，都覺得後脖頸發涼。
"我們沒敢進去探查。"趙磊苦笑，"先不說洞裡有什麼，光是坡下那幾百頭厄靈就夠我們喝一壺的。而且那洞穴里的氣息……太危險了，我們幾個六階的，進去怕是有去無回。"