遠征之劍號自雲層中破空而出的那一刻，阿托里斯罕見地眨了一下眼。
那艘宛如如山嶽的泰坦旗艦，本應駐泊於帝國腹地的軍港之中。
但現在它怎麼會出現在這裡？
事實上，阿托里斯對所謂的遠征計劃所知甚少。
自從奧萊恩接替了她擔任帝皇，她就很少關注帝國內部的政務。
出於對奧萊恩的信任，阿托里斯很少干預過他，大多時候都是放任奧萊恩自己去做出決策。
畢竟命運之輪分支的管理事務，已經占據了阿托里斯絕大部分的精力與時間。
至於布蘭登組織的那場會議，阿托里斯則是以相同的理由沒有前去。
這導致她並不知曉布蘭登他們的安排。
只有負責對接的只有羅蘭，以及被羅蘭轉告的奧萊恩在安排這件事情。
而阿托里斯，則恰好處於這件事情之外。
不過這本來也沒什麼。
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按照既定計劃，她此刻應該在卡洛斯里蘭卡坐鎮，負責處理分支的日常事務。
對於天上山這邊的衝突，她應該沒有精力干涉。
但現在，出於某些意外因素，阿托里斯最後還是站在了這裡。
而此刻，那艘她再熟悉不過的帝國旗艦，正將幽藍色的炮口緩緩轉向她們所在的方向。
周圍空氣仿佛瞬間凝固，連風的流速都變得遲緩起來。
試問，要摧毀一個儀式最簡單的辦法是什麼？
答案當然是直接摧毀承載儀式的載體。
而天上山作為高階天使召喚儀式的載體，自然成為了遠征之劍號的打擊目標。
下一秒。
遠征之劍號的艦體開始逐一亮起，整艘戰艦的鍊金核心與數千個附屬法陣開始進入全功率運轉光。
它的炮口，正正指向天上山巔的核心大聖堂。
也是她們此刻所在的位置。
這一炮如果打下來，整座山體怕是都會被削去一層。
「等等等等，這不對吧？！我們、我們還在這兒啊！！！」
塞西莉亞的臉色在藍光映照下變得慘白。
作為這個時代最偉大的鍊金產物，遠征之劍號身上凝聚了多少鍊金術師的智慧結晶，還沒有人能說清楚。
而現在，那個炮口就這麼生猛地懟著她們。
這一炮下去，別說天上山，連山體基盤都得被削去三層。
對於塞西莉亞的驚慌，阿托里斯沒有理會。
她只是仰頭注視著那艘正在蓄能的巨艦，碧藍的眼眸平靜得近乎冷漠。
「遠征之劍號建造之初，我曾親臨試射現場，見證過它的極限威力……」
阿托里斯頓了頓。
「礙於當時鍊金術的技術瓶頸，它的主炮出力上限，僅能對半神之下的單位造成有效殺傷。至於半神之上……」
她微微側首，看向塞西莉亞。
「我估計最多擦破表皮。」
「啊？」
塞西莉亞僵硬地轉動脖子，聲音發飄。
「那個…劍姬大人。有沒有一種可能…現在的我還不是半神？」
「我知道。」
阿托里斯答得雲淡風輕。
下一瞬，一道純金色的光罩自她掌心迸發，將二人嚴絲合縫地籠罩在其中。
【帝國之盾lv.1】
這是阿托里斯踏入半神領域以來，唯一學會的、也是唯一願意學會的防禦性技能。
將奧都帝國全體民眾對這片土地的眷戀、對和平的祈願、對守護者的信任……
將所有她能夠承載的意志，凝聚為一道純粹的、不容侵犯的能量壁壘。
其強度與範圍，取決於她此刻調動了多少份這樣的意志。
不過這個技能還擁有一個關鍵的機制，那就是友傷判定。
「嗡——」
天地瞬間陷入寂靜。
下一秒。
「砰——————！！！」
世界瞬間化作一片慘白。
塞西莉亞蜷縮在金色護盾中，緊緊閉著眼。
雖然沒有實質性的危險，卻依然能感覺到那股近在咫尺的毀滅在護盾表面沖刷。
不知過了多久。
那道吞噬一切的白光，終於緩緩消退。
遠征之劍號的主炮停止了鳴響，而原本高聳入雲的天上山巔——
沒有了。
只留下一片廣袤的平地。
天上山充其量也只是一座龐大至極的山體，本質上跟其他山脈沒有區別。
沒有至高庭的庇護，天上山也難頂遠征之劍號的轟擊。
塞西莉亞茫然地睜開眼。
「嗯…結、結束了嗎…」
話音未落，一陣強烈的失重感襲來。
「等等，這裡是——」
高空。
遠征之劍號一炮轟飛了整個山巔，連同她們腳下立足的區域一併蒸發。
護盾撤去後，她與阿托里斯正從數百米的高空自由落體。
「哇啊啊啊啊——！！！」
塞西莉亞在半空中胡亂撲騰，而阿托里斯則神色如常，甚至連裙擺都沒有隨墜落飄起。
「砰——！」
落地後，阿托里斯穩穩站定，纖塵不染。
她伸手將半截身體插進碎石堆的塞西莉亞拎了起來。
「咳、咳咳……」
塞西莉亞吐出一口塵土，露出幾分尷尬的笑容。，
「劍、劍姬大人，謝謝您…我應該是還活著……？」
「沒事就自己站起來。」
「哦…！好的！」
塞西莉亞立刻站得筆直。
作為命運之輪的傳奇刺客，即便還未踏入半神，她的身體素質也遠超常人。
從數百米高空墜落，也只是額頭流血的地步而已。
她抹去糊住左眼的血跡，環顧四周。
曾經高聳入雲的天上山，此刻變成了一座高原。
塞西莉亞長長地鬆了口氣。
「高位天使…不會降臨了吧？」
「至少今天不會。」
阿托里斯的語氣依舊平淡。
「但儀式的基礎並未完全摧毀。」
被削去山巔的天上山雖然失去了儀式的核心區域，但卻依然殘留著大半個山體，裡面的基礎儀式依舊在運轉。
下一秒，地面開始翻湧。
無數殘骸自碎裂的土層里，被某種力量吐了出來。
它們顯然早已死去多時，身上殘留著教會祭披的碎片。
白金色的肉瘤從這些屍體內部破體而出。
百萬具屍體。
百萬隻畸變天使。
這些依靠屍體迅速降臨的天使，實力遠遠不如之前，等級也普遍只有五十至七十級，完整降臨所需要的時間也變得更加緩慢……
但它們有數量。
百萬級的畸變天使，饒是阿托里斯也難以應對。
塞西莉亞感到喉嚨發緊。
「不是吧……還有這麼多？！」
見此，阿托里斯沉默地握住劍柄。
就在她思考對策時，天突然暗了下來。
抬頭看去。
遠征之劍號依然懸停於高空。
但它的身後，雲層正在被無數戰艦撕裂。
第二艘、第三艘、第四艘……
一艘艘戰艦破雲而出，在遠征之劍號身後展開成肅殺的雁形陣。
遠征艦隊。
下一刻，艦群腹部的登陸艙門同時開啟，無數鍊金機械如暴雨般從天而降，砸落時的衝擊波瞬間消滅了一部分的畸變天使。
站穩後，鋼鐵巨獸們身上的鍊金紋路逐一亮起，隨後便以整的隊形開始結陣衝鋒。
配合天上艦隊的炮火支援，畸變天使如雜草般被機械軍團收割。
塞西莉亞呆立原地，聲音有些飄忽。
「這是…帝國的…計劃……？」
她茫然地看向阿托里斯，對方卻微微搖頭。
塞西莉亞看向阿托里斯，但對方搖了搖頭。
「準確來說，我也不知情，多半是羅蘭與奧萊恩自行議定的方案。」
她頓了頓，目光掃過遮天蔽日的帝國艦隊。
「敢重新調動遠征艦隊攻打天上山，想必是獲得了北境方面的支持作為依仗。」
阿托里斯思考了片刻，猜出了大概的前因後果。
機械軍團的衝鋒勢如破竹，看著這一切的阿托里斯卻緊皺眉頭。
「太順利了。」