日頭偏西，冬日的暖陽灑在打穀場上，卻怎麼也壓不住那幾口大鐵鍋里騰起的肉香，更壓不住這幾百號人心裡頭竄起的火苗子。
飯吃飽了，酒喝足了，該談正事了。
村長王老才是個極有眼力見兒的，不用顧錚吩咐，立馬招呼幾個壯勞力，把幾張掉了漆的八仙桌拼在了打穀場中央。老校長李學文顫巍巍地從懷裡掏出一疊泛黃的備課紙，擰開那支用了十幾年的英雄牌鋼筆，端坐在桌後，神色莊重得像是要簽署什麼停戰協議。
「招工啦！先到先得啊！」
不知是誰喊了一嗓子，原本還算和諧的流水席瞬間炸了鍋。
幾百號村民，不管老的少的，嘴角的油光都沒來得及擦，扔下筷子就往中間沖。那架勢，比當年大集體時候搶工分還要兇殘百倍。
「我先來的！別擠！再擠老子翻臉了！」
「二狗子你個軟腳蝦湊什麼熱鬧？滾一邊去！」
「我有力氣！我一定要去！誰擋我財路我跟誰拼命！」
還有幾個平日裡遊手好閒、偷雞摸狗的二流子，仗著身板靈活，像泥鰍一樣在人群里亂鑽，試圖混到最前頭去。
桌子被擠得吱嘎作響，老校長的眼鏡都被擠歪了，手裡那瓶墨水眼看就要翻。王老才站在凳子上喊破了嗓子：「排隊！都他娘的給我排隊！」
沒人聽他的。在能給部隊幹活、拿現錢的誘惑面前，村長的威信連個屁都算不上。
葉誠握著拐杖站在圈外，看著眼前這一鍋亂粥，臉色發白，剛才那股子豪氣被這混亂的場面沖得七零八落，手心裡全是汗。他求助似的看向葉蓁，卻發現自家妹子正低頭剝著一顆大白兔奶糖，連眼皮都沒抬。
「咣！」
一聲巨響，像是一道驚雷，硬生生把喧鬧聲給劈斷了。
顧錚手裡的軍綠色搪瓷茶缸，重重地磕在了桌面上。那一缸子茶水濺出來大半，冒著騰騰熱氣。
他沒站起來，甚至連坐姿都沒變，依然是大馬金刀地靠在椅背上，手裡還捏著兩顆沒剝開的花生米。
「當這兒是菜市場搶爛白菜呢？」
男人低沉的聲音不大，卻帶著一股子金屬刮擦的寒意，清晰地鑽進每個人的耳朵眼兒里。
他那雙狹長的眸子微微眯起，慢條斯理地掃過最前頭那幾個擠得臉紅脖子粗的漢子：「既然是給部隊幹活，就得守部隊的規矩。誰再敢往前擠半步，取消資格，永不錄用。」
最後四個字，他說得輕飄飄的，卻像四顆釘子，死死釘在了地上。
打穀場上瞬間死一般寂靜。那幾個擠得最凶的二流子，一隻腳還懸在半空，落也不是，收也不是，臉上的橫肉都在哆嗦。
「排隊。」顧錚吐出兩個字。
嘩啦啦。
不需要任何人指揮，上百號人像是被按了開關，迅速、自動地排出了一條蜿蜒的長龍，連大聲喘氣都不敢。
王老才擦了一把腦門上的冷汗，看著那個年輕軍官的側臉，心裡那個怕啊：這就是當兵的殺氣？真他娘的邪乎！
「開始吧。」顧錚沖葉誠抬了抬下巴，然後轉過頭，把那兩顆花生剝開，將紅衣吹掉，把花生仁遞到了葉蓁手邊。
葉蓁接過來吃了，順便給了他一個「讚賞」的眼神。
面試開始了，但第一關不是葉誠，而是顧錚。
這尊大神往那一坐，簡直就是個活體X光機。他不看臉，不問名字，只伸出一隻手：「把手伸出來。」
排在第一個的是村東頭的賴子趙三，這貨平日裡除了偷雞摸狗就是打老婆，聽見招工跑得比誰都快。
「首長好！我有力氣，真的！」趙三諂笑著伸出手。
顧錚瞥了一眼那隻白嫩嫩、只有幾個麻將繭的手掌，冷笑一聲。他猛地伸手，如鷹爪般扣住了趙三的肩膀。
「哎喲——痛痛痛！斷了斷了！」
顧錚只是稍微用了三成力，趙三就疼得像只被踩了尾巴的貓，殺豬般嚎叫起來，整個人都軟了下去。
「手心沒繭，那是懶；肩膀沒肉，那是虛；連這點勁兒都吃不住，去採石場是想被石頭砸死？」顧錚鬆開手，像扔垃圾一樣把他推開，「下一個。」
「哇！」人群一陣騷動。
「這這也太嚴了吧？」
「顧首長這是練過啊，那是真功夫！」
有了趙三這個前車之鑑，那些想渾水摸魚的懶漢心裡都在打鼓。接下來的篩選速度極快，顧錚那一雙毒眼，誰是真幹活的，誰是假把式，一摸骨、一看手，那是明明白白。
不一會兒，三十人的名單就定了一半。
就在這時，王老才的侄子，綽號「王二麻子」的青年擠了上來。
他沒去顧錚那受虐，而是直接繞到了葉誠面前，從兜里掏出一盒沒拆封的「牡丹」煙，嬉皮笑臉地往葉誠手裡塞。
「誠哥，嘿嘿，我是二麻子啊。」王二麻子擠眉弄眼道，「咱倆小時候還一起摸過魚呢。你看，我這身板也還行，能不能……給個副隊長噹噹？我有力氣，也能幫你喊人管事兒。」
這就是典型的「關係戶」了。
而且這關係還不一般，當著村長王老才的面，要是葉誠拒絕了，那就是不給村長面子。
周圍的空氣有些凝固。村民們都在看熱鬧，有的幸災樂禍，有的暗暗擔心。葉誠老實巴交了二十多年，這種得罪人的事兒，他幹得來嗎？
王老才幹咳了一聲，假裝低頭喝茶，其實耳朵豎得比誰都高。
葉誠握著拐杖的手緊了緊。他看了一眼那盒煙，又看了一眼王二麻子那雙雖然粗大但指甲縫裡全是泥垢的手。
他下意識地回頭，看了一眼坐在後面的顧錚。
顧錚沒看他，他不需要說話，他的存在就是最大的底氣。
葉誠深吸一口氣，胸膛起伏了一下。那股子憋屈了許久的濁氣，好像突然就散了。
他沒接那盒煙。
「二麻子。」葉誠開了口，聲音雖然還有點澀，但出奇的穩，「你把手伸出來。」
王二麻子一愣，還是伸出了手。
「這煙你拿回去。」葉誠指著他的手掌，語氣平靜，「打石頭的錘把子要握得死，虎口得有硬繭。你的繭子都在指腹上，那是摸牌摸出來的。手太滑，抓不住十二磅的大錘。」
王二麻子臉上的笑僵住了：「誠哥，我……」
「還有。」葉誠打斷他，目光直視對方的眼睛，「你常年熬夜打牌。後山的青石崗地勢陡，石頭有脾氣，精神不集中，一錘子下去砸的就是自己的腳。這活兒是要命的，你幹不了。」
這一番話，有理有據，直指要害，把王二麻子駁得啞口無言。
周圍幾個老石匠聽了，不由得暗暗點頭：這葉家老大，是懂行的！
「不是，誠哥，你就這麼不給面子？」王二麻子惱羞成怒，聲音拔高了。
葉誠沒理他，轉頭看向人群角落裡那幾個蹲著抽旱菸的乾瘦老頭。
「根叔、六爺、趙大伯。」葉誠拄著拐杖站了起來，語氣變得極其恭敬，「咱們黑山村後山的石頭，分青、白、麻三種紋。根叔您的釺子打得最准，專找石紋眼；六爺您的聽力好，錘子下去聽聲就知道石頭裂沒裂；趙大伯您的開山炮那是絕活。這個施工隊，沒你們幾位老把式坐鎮，我葉誠不敢開工。」
被點到名的幾個老石匠愣住了。他們年紀大了，剛才根本沒敢往前擠，以為這種好事輪不到自己這把老骨頭。
沒想到，葉誠心裡竟然門兒清！
「哎！大誠子懂行啊！」那個叫根叔的老漢激動得把旱菸袋往鞋底上一磕，站了起來，「只要你信得過咱們這幫老骨頭，這活兒，咱們接了！」
「我也接了！」
「算我一個！」
一時間，真正有本事的匠人們紛紛響應。葉誠這一手，不僅拒絕了關係戶，還精準地把全村的技術骨幹都挖了出來。
大傢伙兒看葉誠的眼神徹底變了。這哪還是那個斷了腿的廢人？這分明是個心裡有溝壑、能扛事兒的工頭！
王老才看著這一幕，悄悄把自己那張老臉埋進了茶缸子裡，再也不敢提讓他侄子進隊的事兒。
顧錚嘴角勾起一抹極淡的弧度。
「這塊木頭，算是開竅了。」他對身邊的葉蓁低語。
葉蓁笑而不語，只是那雙清冷的眼睛裡，滿是欣慰。
……
夕陽沉入大山，天邊燒起了一片火燒雲。
施工隊的名單終於塵埃落定，三十個精壯漢子加上五個技術指導，一個個紅光滿面，仿佛看見了金燦燦的未來。
老校長在紙最上方寫下「黑山村擁軍施工隊」幾個大字，並鄭重地寫下隊長：葉誠。夕陽下，那張紙仿佛在發光。
葉蓁和顧錚準備回城了。
剛走到村口那輛吉普車旁，葉蓁就被眼前的景象驚得倒吸一口涼氣。
這哪還是威風凜凜的軍車？簡直就是個移動的雜貨鋪！
後備箱早就塞不下了，后座上堆滿了竹筐和麻袋。車頂行李架上綁著兩隻咯咯亂叫的老母雞，雨刮器上掛著兩串干紅辣椒，就連駕駛室的腳墊上，都整整齊齊碼著兩排自家納的千層底布鞋。
雞蛋、紅棗、核桃、柿餅……
這些平時村民們自己都捨不得吃的東西，此刻像是不要錢一樣，把吉普車塞得滿滿當當。
「這……」顧錚看著被擠得只剩一條縫的駕駛位，眼角抽了抽，「這幫老鄉是想把我醃在車裡？」
嘴上嫌棄，可他那雙向來冷硬的眸子裡，卻並沒有真的惱意。他知道，這不僅僅是東西，這是黑山村人最樸實、最沉甸甸的敬意。
他們不善言辭，也不敢跟這個「活閻王」搭話，只能用這種笨拙的方式，把心掏出來給你看。
「收著吧。」葉蓁把那兩串紅辣椒拿在手裡晃了晃，眼底有些濕潤，「這是咱們的『買路財』，以後這黑山村，就是咱們最堅實的後盾。」
車子發動了，帶著滿車的土特產和兩隻老母雞的叫聲，緩緩駛到了村口。
天色已經完全暗了下來，只有兩束車燈刺破黑暗。
突然，前方的小路拐彎處，亮起了一點點橘黃色的光。
起初是一點，然後是一片，最後連成了一條蜿蜒的火龍。
顧錚下意識地踩了一腳剎車。
不是路障，也不是劫道的。
路邊，寒風凜冽中，老校長李學文裹著破棉襖站在最前頭。他的身後，是幾十個高高低低的孩子。
因為窮，他們沒有手電筒。
有的孩子舉著松油火把，有的提著罐頭瓶做的煤油燈，還有的乾脆點燃了一把秸稈。
那一團團微弱卻溫暖的火光，在漆黑的夜裡跳動著，照亮了那一張張凍得通紅卻滿是稚氣的臉龐。
看到吉普車過來，孩子們沒有說話，也沒有歡呼。
在老校長的帶領下，幾十個孩子齊刷刷地彎下腰，衝著車子深深地鞠了一躬。
那是無聲的送別，也是對希望的致敬。
因為他們知道，車裡坐著的人，不僅修補了他們的學校，還給了他們父輩挺直腰杆做人的機會。
車廂里很安靜，只有發動機低沉的轟鳴聲。
葉蓁看著車窗外那一張張稚嫩的臉，心口像是被什麼東西重重撞了一下，酸澀得厲害。
顧錚沒有說話。
他降下車窗，寒風灌了進來，但他似乎毫無察覺。
在那一排排火把的注視下，這個在戰場上殺人不眨眼、在官場上囂張跋扈的男人，緩緩抬起右手，對著窗外那群衣衫襤褸的孩子，敬了一個標準而莊重的軍禮。
直到車子開出去很遠，葉蓁還能從後視鏡里看到那條蜿蜒的火龍，像是在這貧瘠的大地上，點燃的一把燎原之火。
「顧錚。」葉蓁輕聲開口，聲音有些沙啞。
「嗯？」
「謝謝你。」
顧錚單手扶著方向盤，另一隻手伸過來，準確地握住了她的手，十指相扣。
「傻子。」
他在黑暗中輕笑一聲，語氣裡帶著化不開的寵溺，「你的根在這兒，我總得把這塊地給你澆透了，施足了肥，才能讓我的葉醫生毫無後顧之憂地往上飛，是不是？」
吉普車碾過碎石，向著北城的方向疾馳而去。而黑山村的故事，才剛剛開始。