柏林夏里特醫院，第一手術區刷手間。
水流嘩嘩作響，沖刷著葉蓁纖細的手臂。水溫只有十度，刺骨的涼意順著毛孔往裡鑽，卻壓不住她心頭那一絲極其細微的顫慄。
她看著鏡子裡的自己。
這不僅是一台手術。
這是一條被封鎖的國運線，是幾千公里外翹首以盼的科研人員的希望，也是那個叫愛麗絲的小女孩唯一的生路。
如果失敗，不僅施洛德的承諾會變成一張廢紙，中國醫生的名聲也會在歐洲徹底掃地。
葉蓁深吸一口氣，拿起無菌刷，用力刷洗著指縫。可越是用力，那種仿佛站在懸崖邊緣的感覺就越強烈。手腕，竟然控制不住地抖了一下。
「怕了？」
低沉的聲音在耳後炸響，帶著一股子熟悉的菸草味。
葉蓁一驚，剛要回頭，腰就被一雙鐵鉗般的大手從後面虛虛環住。
顧錚套了件無菌服，只不過有點小，顯得有些滑稽。他下巴抵在葉蓁的發頂，胡茬輕輕蹭了蹭，帶起一陣酥麻的癢意。
「這裡是手術禁區，你……」
「噓。」顧錚打斷她，胸膛的震動貼著她的後背傳來，「怕什麼？就把這當成是給咱們村口老王修收音機。修好了那是本事，修不好，也就是個啞巴，反正本來也不響。」
葉蓁被他這混不吝的比喻氣笑了，緊繃的神經卻莫名鬆了一扣：「這可是歐洲船王的孫女，不是收音機。」
「那又怎樣？」顧錚的大手包裹住她還在微微發顫的手，掌心的熱度滾燙，像是一團火，順著皮膚燒進了心裡，「天塌了，有我這個個高的頂著。大不了這航線不要了，老子背你游回中國。」
「太平洋那麼寬，你游不動。」
「那就游一半，剩下一半咱們坐潛艇。」顧錚在她耳邊輕笑，那股子兵痞特有的無賴勁兒，卻在此刻變成了最堅實的鎧甲，「媳婦兒，記住，你的手是拿來救人的，不是拿來發抖的。外面那些洋鬼子要是敢呲牙，我就把他們的牙全敲下來。」
葉蓁閉了閉眼，再睜開時，眼底的那絲顧慮已然褪盡，只剩下一片清冷的寒光。
她抽出手，關掉水龍頭。
「去外面守著。」葉蓁轉身，嘴角露出一抹微笑，「等我出來，想吃麵。」
顧錚咧嘴一笑，露出一口白牙，眼神兇狠又寵溺：「行。加兩個蛋。」
……
手術室的氣密門緩緩打開。
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葉蓁舉著雙手走進這間號稱全歐洲最頂尖的手術室。
然而，下一秒，她的腳步頓住了。
偌大的房間裡，只有那一台冰冷的手術床，旁邊站著一位惴惴不安的麻醉師和一名器械護士。
預定好的兩名德國副主任醫師，全都不見蹤影。
空空蕩蕩，死一般寂靜。
葉蓁抬頭，看向二樓的玻璃觀摩室。
威廉士正站在窗前，手裡端著一杯咖啡，居高臨下地看著她。接觸到葉蓁的目光，他嘴角扯出一抹得逞的冷笑，甚至舉起咖啡杯，隔空做了一個「祝你好運」的動作。
罷工。
這是歐洲醫學界給這個不知天高地厚的中國女人的「見面禮」。
沒有助手暴露視野，沒有助手配合止血，沒有助手剪線打結。在Fontan這種超高難度的開心手術中，主刀醫生就是有三頭六臂，也絕不可能獨自完成。
這根本不是手術，這是處刑。
觀摩室的角落裡，張國華院長氣得渾身發抖，一巴掌拍在防彈玻璃上：「混帳！這是草菅人命！我要下去！我是醫生，我給她當助手！」
「抱歉，先生。」兩名身材魁梧的德國保安面無表情地攔住了他，「您不能進去。請您冷靜。」
「冷靜個屁！」許文強急得眼鏡都歪了，指著威廉士的鼻子破口大罵，「這是陰謀！你們這是在謀殺那個孩子！」
威廉士聳聳肩，一臉無辜：「許先生，醫生也是人，他們認為這台手術違背了倫理，拒絕參與，這是他們的自由。連施洛德先生也沒辦法。」
葉蓁站在手術台前，看著那些空蕩蕩的位置。
器械護士是個年輕的德國姑娘：「葉……葉醫生，還要繼續嗎？如果沒有助手，根本沒法建立體外循環……」
「準備鋪巾。」葉蓁的聲音平靜。
「可是……」
「我說，鋪巾。」
就在這時，手術室外的走廊里突然傳來一陣嘈雜的喧譁聲。
長槍短炮的閃光燈像是一道道閃電，瘋狂地透過門縫往裡鑽。不知道是誰走漏了消息，幾十家媒體的記者衝破了警戒線，堵在了手術室門口。
「葉女士！出來解釋一下！」
「聽說醫生都拒絕參與這場手術，您是否還要一意孤行？」
「這是不是一場為了博取名聲的活體實驗？」
問題尖銳，字字誅心。
威廉士在樓上笑得更開心了。只要葉蓁現在走出這個門，明天的頭條就是《中國魔女在正義的抵制下落荒而逃》。
手術室的門再次打開。
葉蓁走了出來。
她戴著無菌手套，身穿綠色的刷手服，臉上蒙著口罩，只露出一雙清冷如寒星的眼睛。
原本嘈雜的走廊，在她出現的那一瞬間，詭異地安靜了一秒。
一隻話筒差點懟到她臉上：「葉醫生，面對全歐洲同行的抵制，你有什麼想說的？你是不是在拿施洛德孫女的命做賭注？」
葉蓁停下腳步。
她沒有躲閃鏡頭。
「賭注？」
葉蓁摘下口罩的一側掛耳，露出一張素淨卻凌厲的臉。她直視著那個提問的記者。
「在醫學的荒原上，第一個舉起火把的人，往往會被視為縱火犯。」
她用的是德語，字正腔圓，每一個音節都像是敲在人心上的鼓點。
「你們問我為什麼堅持？不是為了名聲，也不是為了證明什麼。只是因為十分鐘前，那個孩子抓著我的手說，她想活下去，想看明年的春天。」
葉蓁指了指身後那扇緊閉的大門，聲音平靜，卻帶著一股震撼人心的力量：
「在醫生眼裡，沒有國界，沒有博弈，只有生命。」
全場譁然。
記者們愣住了，舉著相機的手僵在半空。他們預想過葉蓁的辯解，預想過她的憤怒，唯獨沒想過這種直擊靈魂的拷問。
葉蓁重新戴好口罩，轉身，背影決絕而孤傲。
「如果你們因為害怕失敗而拒絕握住手術刀，那這把刀，我一個人拿。」
說完，氣密門在她身後重重關上。
將所有的喧囂和惡意，統統隔絕在外。
……
回到手術台前，世界重新歸於死寂。
豪言壯語說完了，但現實依然殘酷。
麻醉機發出一聲急促的報警音。
「葉醫生，怎麼辦？」麻醉師滿頭大汗，「要建立體外循環！但是……只有我們兩個人，根本來不及插管和阻斷！」
時間一分一秒流逝。
葉蓁握著手術刀的手，穩如磐石，但後背已經被冷汗浸透。
一個人。
真的做不到。
哪怕她是穿越而來的外科聖手，也無法在這個時代變出三隻手來。
觀摩室里，威廉士看著手錶：「結束了。五分鐘後，她就得求饒。」
就在這時。
「嗤！」
手術室另一側的感應門，突然打開了。
一陣高壓氣流的聲音打破了死寂。
葉蓁猛地抬頭。
只見一個身影正在洗手池前沖洗手臂。那是一個老人，頭髮花白，身材高大，即使背對著人，也能感受到那股長期身居高位的威嚴。
他動作熟練地穿上無菌手術衣，戴上手套，每一步都標準得像是教科書。
「誰？！」樓上的威廉士嚇了一跳，「保安是幹什麼吃的？怎麼放閒雜人等進去了？」
老人轉過身，抬起頭，隔著護目鏡看了一眼觀摩室。
只這一眼，威廉士手裡的咖啡杯「哐當」一聲，摔得粉碎。
褐色的液體濺了一地，但他毫無察覺，只是像見了鬼一樣瞪大眼睛，嘴唇哆嗦著：「鮑……鮑爾教授？！」
赫爾穆特·鮑爾。
夏里特醫院終身院長，德國心外科協會榮譽主席。
鮑爾沒有理會樓上的騷動。他大步走到手術台對面，站在了一助的位置上。
在這個位置上，他通常是指導者，是審判者。
但今天，他像個實習生一樣，雙手交疊放在胸前，透過護目鏡，深深地看了葉蓁一眼。
剛才在更衣室，他聽到了葉蓁對記者說的那番話。
縱火犯與舉火者。
這個中國女人，有著比這把手術刀更鋒利的靈魂。
「葉醫生。」
鮑爾的聲音透過口罩傳出來，蒼老，卻沉穩有力，「剛才的發言很精彩。如果您不介意，我想申請給您做助手。」
「我這把老骨頭，還能站兩個小時。」
全場死一般的寂靜。
緊接著，觀摩室里所有的德國專家全部起立，眼中滿是不可置信的震撼。
能讓鮑爾教授當助手？
這個中國女人，到底是什麼來頭？！
葉蓁看著眼前這位老人，眼眶微微發熱。
她眉眼微彎，手中的手術刀輕輕一轉，折射出一道耀眼的寒光。
「榮幸之至。」
葉蓁深吸一口氣，聲音清脆利落，傳遍全場：
「手術開始。」