南城，撞球廳的半地下室里，一股發霉的潮氣像是黏膩的舌頭，無聲地舔舐著牆角剝落的石灰牆皮。頭頂那盞昏黃的白熾燈泡上，積了厚厚一層密密麻麻的蒼蠅屎，隨著樓上街道有卡車轟隆碾過，脆弱的鎢絲便發出瀕死的微顫，光影搖晃。
魏鵬就縮在角落雜物間裡那張吱嘎作響的破行軍床上，眼球上布滿了蛛網一般的紅血絲。他手裡死死攥著一支藍色原子筆，筆尖因為用力過猛，幾乎要戳破那張薄薄的信紙。
「……葉蓁利用其特殊身份，在青年學子中製造個人崇拜，蠱惑京城數千高校學子聚眾集資，名為公益，實則私設小金庫，數額巨大，帳目不清……」
每一個字，都像是他從後槽牙里一滴滴擠出來的毒汁，帶著他自己腐爛的酸氣。
在這個年代，「非法集資」、「破壞高校正常教學秩序」、「搞獨立王國」，這三頂帽子，隨便哪一頂扣下來，都足以壓垮一個人。別說她葉蓁只是個醫生，就算她背後站著顧家那個手眼通天的老爺子，也得被扒掉一層皮！
「你也配當英雄？」魏鵬的嘴角扯出一個極端扭曲的笑，那笑意比哭還難看。他把寫滿字的信紙胡亂塞進一個牛皮紙信封，伸出舌頭，重重地舔過封口那層劣質的膠水，那一瞬間封進嘴裡的苦澀，竟讓他品嘗到了報復的快感。
「葉蓁，這一回，我看你怎麼翻身！」
他獰笑著推開吱呀作響的木門，走向胡同口那個綠色的郵筒。他並不知道，在他將那封滿載著惡毒與嫉妒的信投進去，聽見「哐當」一聲輕響時，自己也為一個傳奇故事寫下了開場白。
……三天之後，教育部，三樓會議室。
屋裡煙霧繚繞，嗆得人幾乎睜不開眼。桌上的菸灰缸里，菸頭已經堆成了小山，會議室里的氣氛比外面數九寒天的北風還要冷上幾度。
副部長孫明遠坐在主位上，手指的關節一下一下有節奏地敲擊著桌面上那封拆開的舉報信。那「篤、篤、篤」的聲音，在死寂的房間裡迴蕩，像是催命的更漏，敲在每個人的心上。
「都看看吧。」孫明遠的臉色鐵青，聲音里壓著火，「有人把狀告到部里來了。上千個學生翹了課，滿四九城地鑽胡同，還有一個不知所謂的『紅紙箱』。同志們，你們說說，這是什麼性質的問題？」
會議桌兩側，坐著京大、清大、北醫大等幾所頂級高校的校長。幾位平日裡德高望重的老學究，此刻面面相覷，有的額頭上已經滲出了細密的冷汗，後背的襯衫也黏在了身上。
在這個政治嗅覺極其靈敏的年代，這種「大規模群體性活動」，無疑是條誰也不敢碰的高壓線。
「如果是為了搞什麼社會實踐，就把學生們的大好前途搭進去，我第一個不答應！」孫明遠猛地一拍桌子，桌上的搪瓷茶杯蓋被震得亂顫，發出刺耳的叮噹聲，「如果這封信里說的『小金庫』問題坐實了，在座的各位，有一個算一個，都要背處分！」
死寂。
令人窒息的死寂，連呼吸聲都變得小心翼翼。
就在這時，「哐當」一聲脆響，猛地打破了這壓抑的沉默。
京大的老校長把手裡的搪瓷茶缸重重地摜在桌上，茶水濺了出來，燙得他手背通紅。他那花白的鬍子氣得亂抖：「荒唐！簡直是荒唐至極！」
孫明遠眉頭擰成一個疙瘩：「老陳，你……」
「我的學生去幹什麼了？他們是去了解民間疾苦！是去用自己十年寒窗所學，報效這個國家！」老校長扶了扶鼻樑上的老花鏡，鏡片後面那雙平日裡總是溫和渾濁的眼睛裡，此刻全是壓不住的怒火，「如果這也叫破壞教學秩序，那我陳某人今天就帶頭破壞！這個處分，先記在我頭上！」
「算我一個！」清大的校長也不甘示弱，他慢條斯理地擰開自己那支英雄牌鋼筆的筆帽，看那架勢，是準備當場簽字畫押了，「清大的校訓是自強不息，厚德載物，不是讓學生們躲在象牙塔里死讀書，讀成書呆子。葉蓁同志帶隊，我放心！這盆髒水，潑得實在沒水平！」
北醫大的校長更是個火爆脾氣，他直接站了起來：「那是救命！那是跟閻王爺搶人！誰敢給救命的人扣帽子，我跟他拼命！」
孫明遠徹底愣住了。
他是真沒想到，這幾個平時為了爭點科研經費能打出狗腦子的老對頭，今天居然能為了一個名不見經傳的年輕女醫生，抱成一團來跟他硬剛。
這個葉蓁，到底給這幫老學究灌了什麼迷魂湯？
「各位！各位！稍安勿躁！」孫明遠揉了揉發脹的太陽穴，語氣不得不軟下來幾分，「精神是可嘉的，我也佩服。但你們想過沒有？那個紅紙箱裡，裝的可都是零錢，成千上萬的資金，全都流經他們的手，沒有任何監管，沒有任何財務制度！」
孫明遠作為搞了一輩子行政的老油條，一針見血地指出了這件事裡最大的死穴：「那是錢！是能讓人眼紅心黑的錢！一旦出現貪污挪用，哪怕只是一塊錢，這也是毀了咱們這一代孩子聲譽的巨大醜聞！這個責任，誰擔得起？她葉蓁擔得起嗎？」
「擔得起？她怎麼擔不起！」
北醫大校長發話了。
「葉蓁是誰家媳婦？那是軍區大院顧家的長孫媳婦！」
北醫大校長伸出一根手指頭，在空中晃了晃：
「人家這次去德國，硬是從那幫德國佬手裡摳回來了一億馬克！那是一億馬克！折合人民幣那是多少錢？會看得上那幾分幾毛的早飯錢？這就好比你懷疑一個億萬富翁去偷路邊的爛白菜，說出去不怕讓人笑掉大牙！」
孫明遠徹底僵住了。
一億馬克？顧家？
這幾個詞像重錘一樣砸下來，讓他剛才那番關於「貪污誘惑」的論調瞬間顯得極其可笑。是啊，人家見過金山銀山，還能貪圖你那點銅板？
會議室里的氣氛瞬間發生了微妙的逆轉。
孫明遠的臉上一陣紅一陣白，但他畢竟是搞行政的，很快就抓住了最後一根稻草。
「好……就算她葉蓁不缺錢，人品過硬。但經手的畢竟是學生！那麼多零錢，人多手雜，誰能保證下面的學生不犯錯誤？我們要對組織負責，對群眾負責！」
他猛地掐滅了手裡最後一截菸頭，像是要以此找回一點場面和權威。
「光嘴上說沒用，得看證據。正好，《光明日報》的老趙也在外面等著。」孫明遠站起身，大手一揮，「走！咱們現在就去現場搞突擊檢查！是騾子是馬，拉出來溜溜！要是帳目真有一分錢對不上，誰的面子我也不給！」