半小時後，電話接通了。
「陳先生，我是威廉士。」
陳遠山的聲音從電話線那頭傳來，不遠不近，客氣中透著精明。
「爵士，好久不聯繫了，有什麼我能幫忙的？」
威廉士低頭看了看桌上那張便簽紙。上面的措辭他花了十五分鐘，反覆改了四遍。前三遍寫的是「學術交流」、「技術合作」、「觀摩考察」，最後全劃掉了。
第四遍，他寫了兩個字。
學習。
威廉士把便簽紙翻過來，又翻回去。紙角已經被他捻得起了毛邊。
「陳先生，我想申請帶一個團去中國。」
「什麼性質的團？」
威廉士攥了攥電話聽筒。六十二歲的人了，手心居然在冒汗。
「學習團。」
他把便簽紙拍在桌面上，像是在給自己壯膽。
「我希望帶英國皇家心胸外科學會的三名外科醫生，前往北城軍區總院，跟葉蓁大夫學習她發表在中華外科雜誌上的自體心包膜替代術式。」
電話那頭安靜了三秒。
三秒，在外交場合里，已經算是很長的沉默了。
「爵士，您剛才說的是——學習？」
陳遠山的語調沒變，但尾音微微上揚了半個調。這位在國際場合見慣了大風大浪的外交官，此刻顯然也微微愣了一下。
「是。學習。」
「陳先生，我在這個領域做了三十年手術。開過的胸腔比大多數人吃過的麵包還多。」
他停了停，目光落在桌上那本中華外科雜誌上。
「但葉大夫那篇論文裡的東西，讓我頭一回覺得，我這三十年可能走了一條彎路。」
辦公室里安靜了一瞬。窗外倫敦的雨還在下，雨點打在玻璃上，啪嗒啪嗒的，像是在幫他數這三十年裡錯過的拍子。
「所以我想去學。」
「我不代表任何公司，不代表任何商業利益。全部費用自理。」
「如果葉大夫願意教，我和我的同事願意支付學費。」
威廉士咽了口唾沫，最後加了一句。
「如果她不願意教——我們在一旁看看旁聽也行。」
這話說出口的時候，他自己都覺得有點不真實。堂堂皇家心胸外科學會終身院士，主動提出給一個二十來歲的中國姑娘當旁聽生。
要是傳回布朗普頓，安德森那幫人怕是要笑掉下巴。
但威廉士不在乎。他看過那把刀。
那把刀的分量，夠讓他把臉面踩在腳底下。
陳遠山在電話那頭笑了一聲。不是客套的笑，是真的覺得有意思。
「爵士，上次趙嵐嵐的手術，您帶來的器材和人工血管可幫了大忙。葉大夫那邊，我先幫您問問。」
「但有一點，我可以提前跟您交個底。」
陳遠山的聲音里換了一層底色，四平八穩的官腔里裹著一層真誠的提醒。
「葉大夫這個人，不認來頭，只認態度。您要是端著架子去，怕是連手術室的門都進不去。」
「我知道。」
威廉士的目光落在桌上那隻搪瓷缸子上。白底紅星，這是他從北京帶回來的唯一一件沒被「繳獲」的東西。
不是因為顧錚手下留情，是因為這玩意兒不值錢。
想到這裡，他嘴角抽了一下。
「陳先生，還有一件事需要提醒您。」
「什麼事？」
威廉士的聲音慢了下來，像是在掂量每一個詞的重量。
「據我所知，有一家醫療器械公司正在組建一個所謂的學術評估小組，也準備去中國。」
「他們嘴上說是學術質詢，實際目的是質疑葉大夫的方案不可靠，試圖阻止這套術式在國際上推廣。」
陳遠山的笑意收了。電話線里的雜音仿佛都跟著沉下去了半分。
「爵士，您的意思是，有人要去中國找葉大夫的麻煩？」
「可以這麼理解。」
威廉士拿起搪瓷缸子，把最後一口涼透的茉莉花茶仰頭灌了下去。茶葉沫子糊在舌尖上，苦得他眉頭皺了一下。
一個英國爵士，要給一個中國醫生通風報信。
威廉士自己都覺得這事兒荒唐。但他腦子裡反覆轉著一個念頭，那張倒水滴形的補片示意圖，那串足以改寫教科書的壓差數據。
如果這套術式被商業利益絞殺在搖籃里，那才是真正的荒唐。
電話線里傳來陳遠山翻本子的聲音，紙頁嘩嘩響了幾下。
「爵士，您最快什麼時候能出發？」
「明天。倫敦飛北京，經停莫斯科。」
「四個人，全部自費，只請您幫忙協調一個住處，最好離北城軍區總院近一些。」
他頓了一拍，嘴角彎了彎。
「條件差一點沒關係。」
「爵士，我馬上聯繫北城那邊。」
「不過我得先給葉大夫的愛人打個招呼。」
「她愛人？就是那個……」
「對，就是那位。」
陳遠山咳嗽了一聲。
那一聲咳嗽里包含的信息量，比一封外交照會還大。
威廉士握著聽筒的手僵了。
他的腦子裡瞬間閃過一個畫面。
北京全聚德門口，寒風颳得人臉疼。他懷裡抱著一個油紙包，裡頭是一隻被片得乾乾淨淨的鴨架子。口袋是空的，手上是空的，連那隻跟了他二十年的萬寶龍大班系列金筆，都在那頓烤鴨的某個環節里，無聲無息地換了主人。
那不是贈送。
那是光天化日之下的明搶。
而他堂堂大英帝國的爵士，被搶完之後居然還笑著跟對方握了手。
但他隔著半個地球，能沖誰喊冤去？
「陳先生。」威廉士深吸了一口氣，聲音裡帶著一種歷經滄桑後的認命。
「我能不能問一下，這次去，顧首長還會來接機嗎？」
「大概率會的。」
電話兩頭同時沉默了五秒鐘。
五秒鐘里，威廉士仿佛提前感受到了北京機場那雙鐵鉗一樣的手，正隔著八千公里朝他的肩膀伸過來。
「陳先生，機票能不能改成後天的？」
「怎麼了？」
「我需要去一趟百貨公司。」
威廉士的聲音沉痛而平靜，像是一個上過戰場的老兵在交代後事。
「採購一批……物品。」
他頓了頓，又補了一句。
「這回我多帶兩個箱子。」
陳遠山終於沒繃住，在電話那頭笑出了聲。
「爵士，這麼跟您說吧，您就當是……長期投資。」
「投資？」
威廉士苦澀地重複了一遍這個詞。
他想起葉蓁在全聚德里算計他時那張波瀾不驚的臉。一雙清冷的眼睛，不帶半分歉意，甚至嘴角還微微彎著，像是在說——「願者上鉤」。
又想起顧錚拍著他肩膀笑得跟親兄弟似的模樣。那力道，差點把他半邊身子拍麻。
那對夫妻。
一個在手術台上奪命，一個在台下奪物資。配合得天衣無縫，連個眼神都不用對。
有一說一，跟葉蓁那台手術里學到的東西，確實值一箱子器材。
甚至還賺了。
威廉士掛了電話，在胡桃木椅子裡坐了很久。椅子吱嘎響了一聲，像是在替他嘆氣。
窗外倫敦的雨不知道什麼時候停了。陰沉了一整天的天際線裂開一道極窄的縫，灰白色的光透進來，落在桌面上那本中華外科雜誌的封面上。
但威廉士知道，這本薄薄的雜誌，即將在整個歐洲心胸外科界掀起一場風暴。
而他正準備飛過去交學費。
威廉士搖了搖頭，嘴角到底彎了一下。
他拿起那支新買的派克筆，便宜貨，手感跟萬寶龍差了十萬八千里，在檯曆上後天的格子裡，一筆一划寫了兩個詞。
北京。
帶夠行李。
寫完之後他盯著這兩個詞看了幾秒，又在下面加了一行小字。
把皮箱鎖好。