衛生部辦公樓三層，李副部長的辦公室里，茶杯蓋子磕在杯沿上，叮的一聲響。
陳遠山從倫敦打來的電話剛掛斷不到五分鐘，他就把秘書喊了進來。
「小劉，你再跟我說一遍，我剛才是不是聽岔了。」
秘書小劉站在門口，手裡捏著記錄本，念了第二遍。
「英國皇家心胸外科學會威廉士爵士，率三名外科醫生，自費申請赴北城軍區總院，跟葉蓁大夫學習自體心包膜替代術式。」
「另有一支由戈爾公司資助的學術評估小組，五到七人規模，同期申請入境，名義上是技術質詢，實際目的是質疑葉蓁的方案。」
李副部長把茶杯蓋子扣回去，又拿起來，又扣回去。
「兩撥人，一塊兒來？」
「是的。」
李副部長從椅子裡站起來，繞著辦公桌轉了兩圈。
小劉跟他幹了六年，頭一回見這位以沉穩著稱的副部長在屋裡轉圈。
「小劉，你知道這意味著什麼嗎？」
「領導您說。」
「建國三十多年，外國專家來中國搞技術援助的有過，來推銷設備的有過，來走馬觀花考察一圈的有過。」
李副部長停下腳步，兩隻手撐在桌面上。
「組團來學習的，一個都沒有過。」
小劉的嘴微微張了一下。
「還是英國皇家心胸外科學會的人。人家當家院士親自帶隊，自費，自己買機票，自己掏住宿費。」
李副部長的聲音越說越快。
「這事兒要擱報紙上，那是上《人民日報》頭版的分量。」
他一把抓起電話聽筒。
「給我接北城軍區總院葉蓁大夫的辦公室。」
電話轉了三道，足足等了四分鐘。
那頭傳來一個年輕女人的聲音，不急不慢的。
「餵。」
「小葉啊，是我。」
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葉蓁聽出了他的聲音。「李副部長好。」
「好好好，你也好。」
李副部長清了清嗓子，把語速放慢了半拍，儘量顯得隨和。
「小葉，有個事兒跟你商量一下。英國那邊威廉士爵士要帶人來學習你的術式，這件事你知道吧？」
「知道，陳參贊跟我通過氣了。」
「好，那我就直說了。」
李副部長端起茶杯潤了潤嗓子。
「這是建國以來頭一回有西方頂級醫學專家主動組團來咱們中國學臨床技術。意義重大，上面也很看重。部里的意思是，希望你能親自去機場接一下，規格上給人家，也給咱們自己撐撐面子。」
電話那頭沉了兩秒。
「李副部長，接不了，我沒空。」
李副部長的茶杯停在半空。
「這兩天的手術排滿了。」
「我這邊病人排著隊呢，總不能讓孩子們等著我去機場迎外賓。」
李副部長張了張嘴，到嘴邊的話拐了個彎。
「小葉，我理解你忙，但這事兒上面很重視……」
「李副部長，我是大夫，上面重視的事兒您比我在行。讓別人替我去就行了。」
李副部長被噎了一下。
小劉在旁邊聽得手心冒汗，腦子裡只有一個念頭——這位葉大夫的脾氣，跟傳聞里一模一樣。
「那……好吧，接機的事兒我來安排。」
李副部長退了一步，正要往下說，葉蓁那頭先開了口。
「李副部長，還有一件事。」
「你說。」
「他們來學技術，學費怎麼算？」
李副部長以為自己耳朵出了毛病。
「學費？」
「對，學費。」
葉蓁的語氣跟在科室里交代醫囑沒什麼兩樣。
「我的術式從理論到實操，整套教學方案已經成型了。光手術室的觀摩就要占人手，術後還得帶他們逐幀分析手術錄像，講解縫合要點。這些都是有成本的——時間成本，設備成本，人力成本。」
「小葉啊。」
李副部長放下茶杯，換了一副語重心長的口氣。
「人家千里迢迢飛過來，是來交流的，咱們怎麼好意思開口要學費呢？傳出去，顯得咱們不夠大氣。」
電話那頭安靜了一拍。
「李副部長，交流這個詞，得雙方都有貨才算數。」
葉蓁的聲音不高，但一個字一個字都砸得實實的。
「我這邊有術式，有數據，有完整的臨床方案。對方拿什麼來跟我交流？」
李副部長沒接上。
「要是對方兩手空空過來，學完了拍拍屁股回英國，那不叫交流。那叫空手套白狼。」
辦公室里安靜了足有五秒鐘。
小劉低著頭假裝看文件，耳朵豎得比兔子還直。
「小葉，你這話說得也有道理，但是……」
「李副部長，我不是漫天要價。」
葉蓁的語氣緩了半分。
「學費不用現金，我要實物。威廉士上次帶來的那批器材和人工血管，給我們醫院解了大忙。如果這次他們再按同等規格帶一批過來，就算抵學費了。」
李副部長剛要鬆口氣，葉蓁又接了一句。
「另外，那個戈爾公司派來的所謂評估小組，如果要進我的手術室觀摩，標準得翻倍。」
李副部長在電話這頭愣了好一會兒。
「戈爾公司的人你也知道了？」
「威廉士通過陳參贊給我遞了消息。」葉蓁的語氣平平淡淡，像在說一件不值得大驚小怪的事。「一家靠賣補片賺暴利的公司，派人來質疑我的方案——李副部長，您覺得他們是來做學術的，還是來砸場子的？」
李副部長的手指在桌面上敲了兩下。
「砸場子的也讓交學費？」
「尤其是砸場子的，得交雙倍。」
葉蓁的聲音裡帶了一點不太明顯的笑意。
「他們想來看，我不攔著，帶夠東西就行。看完了覺得我的方案不行，回去隨便寫報告，我不在乎。看完了覺得行，那更好，省得以後再飛一趟。要是兩手空空來——連手術室的門朝哪兒開都別想知道。」
李副部長把聽筒換了只手，靠在椅背上。
「小葉啊，你這是把人家當冤大頭薅了。」
「不是冤大頭，是公平交易。」
葉蓁的語氣恢復了慣常的清冷。
「花幾箱器材換一次近距離上手觀摩的機會，對他們來說，是撿便宜。」