李副部長無話可說了。
他把電話聽筒擱在肩膀和臉頰之間夾著，騰出兩隻手揉了揉太陽穴。
「行，這事你看著辦。接機你真不去？」
「真不去。李副部長，孩子們等不了。」
「那我安排周海院長和你愛人陪我去，行不行？」
「您問顧錚吧，他能去就去。」
李副部長終於沒忍住，笑出了聲。
「你這個丫頭。」
「李副部長，我先掛了，下一個病人在等。」
「等等，最後一件事。」
李副部長收起笑，正了正身子。
「那個戈爾公司的評估小組，你打算怎麼應對？」
電話那頭停了一拍。
「讓他們來。」
葉蓁的聲音不緊不慢。
「我正好缺一個機會，把術式的可重複性做一次公開驗證。他們想挑毛病，得先看完我的數據。看完了還想挑，那就上手術台，當面看我怎麼做。」
「到時候他們是寫報告說我的方案不行，還是回去跟董事會說兩千英鎊的補片快賣不動了——由他們自己選。」
李副部長把這番話在腦子裡過了一遍，發現自己竟然找不出一個字可以反駁。
「好，我知道了。你忙你的，接機和外事接待的事兒交給我。」
「嗯。」
電話掛斷了。
聽筒里只剩嘟嘟的忙音。
李副部長握著話筒沒放，怔怔地坐了好一會兒。
「小劉。」
「在。」
「給北城軍區總院周海院長打電話，讓他後天上午到機場，跟我一塊兒接人。」
「好。」
「再給葉蓁的愛人顧錚打個電話——」
李副部長頓了一下，嘴角彎了彎。
「算了，這個我親自打。」
小劉愣了一下，沒敢問為什麼，老老實實地出去撥電話了。
辦公室里就剩李副部長一個人。
他端起已經半涼的茶，喝了一口，搖了搖頭。
二十來歲的丫頭，跟衛生部副部長討價還價，張口學費閉口公平交易，一句虧都不肯吃，一步虛的都不走。
偏偏你還拿她沒轍。
人家句句在理，條條站得住。你順著她的話往下捋，越捋越覺得——這丫頭說的是對的。
李副部長又搖了搖頭，放下茶杯，拉過桌上那本硬皮電話本翻了幾頁，找到顧錚的軍線號碼。
電話響了兩聲就通了。
那頭的聲音帶著點懶洋洋的勁兒。
「餵。」
「小顧啊，我是你李叔。」
李副部長自覺把輩分擺了出來。跟這位說話，拿官銜壓不住，還不如走私交。
「李叔，稀客。」
顧錚的語氣鬆快了一些。
「什麼事兒？」
「英國那邊威廉士爵士要帶人來學你媳婦的術式，這事兒你知道吧？」
「知道。」
「後天到，我和周海去機場接——你媳婦說她沒空，病人排著隊，去不了。你和威廉士打過交道，我想你跟我一塊兒去，撐個場面。」
電話那頭沉了一拍。
「行。」
答應得倒是乾脆。
李副部長剛鬆了半口氣，顧錚又開了口。
「李叔，這回威廉士帶幾個人來？」
「他自己加三個外科醫生，四個人。另外還有一撥戈爾公司的，五到七個，到時候可能一起到。」
「兩撥一起到？」
「威廉士那撥是來學東西的，自費。戈爾公司那撥可能是來找茬的，有人出錢。」
「找我媳婦的茬？」
李副部長下意識地把聽筒往耳朵上貼了貼，等著那頭炸。
結果沒炸。
顧錚「嗯」了一聲，語氣淡得跟白開水似的。
「知道了。」
李副部長愣了一下。
就這？
這傢伙什麼時候轉性了？
有人飄洋過海來找他媳婦的茬，他就一句「知道了」？
「小顧，你沒別的想法？」
「李叔您這話說的。」
顧錚笑了一聲，語氣裡帶著一種少見的平和。
「人家是正經的學術團體，大老遠飛過來不容易。不管是來學的還是來看的，那都是客。咱們中國人待客的規矩——熱情、周到、讓人賓至如歸。」
李副部長的眉頭不自覺地擰了一下。
這話哪兒都挑不出毛病，但從顧錚嘴裡說出來，總覺得……不太對勁。
「倒是我家那位……」
顧錚語氣一轉，竟然帶上了幾分無奈。
「李叔，您也知道她那脾氣。張嘴就是學費，閉嘴就是技術無價，我都替她不好意思。」
李副部長手裡的茶杯停在半空。
顧錚替葉蓁不好意思？
這怎麼聽怎麼彆扭。
「人家威廉士是什麼身份？皇家學會的終身院士。拉下臉來，主動上門說要學，那是給咱面子。」
顧錚的聲音慢悠悠的，每一個字都擺得四平八穩。
「咱不能讓人家寒了心。該招待的招待好，該安排的安排到位。人來了，吃好喝好，看手術看個痛快。這是什麼？這叫大國風度。」
李副部長的茶徹底喝不下去了。
他把杯子擱回桌上，眯起眼睛，仔仔細細地咂摸著顧錚每一句話。
大國風度？
「小顧啊……」
李副部長斟酌著開口，「你說的都對，都在理。但我就是想確認一下——你後天去接機，就是……正常接？」
「當然正常接了。」
顧錚的語氣里透著一股子理所當然。
「李叔，我這人您還不了解嗎？上回接威廉士，我確實沒經驗，這回我反省過了，保證客客氣氣的，絕不讓列位國際友人有任何不愉快的體驗。」
他頓了頓。
「至於戈爾公司那撥——人家是來做學術質詢的，那更得以禮相待。別人來挑毛病，說明重視咱的東西。挑完了，咱的方案要是真站得住，那不正好？皆大歡喜。」
李副部長沉默了。
他把顧錚說的每一個字在腦子裡過了兩遍。
沒毛病。
一個字的毛病都挑不出來。
但就是這個「一個字都挑不出來」，讓他後脊梁骨開始發涼。
顧錚這個人，吊兒郎當的時候，你知道他沒使壞，頂多捉弄人。
一本正經的時候……
「行。」
李副部長的聲音乾巴巴的。
「就這麼定了。後天上午八點，機場見。」
「得嘞。」
顧錚應得痛快。
李副部長正要掛，那頭又冒出一句。
「對了李叔，威廉士上回臨走的時候，好像挺喜歡咱們的茉莉花茶。您讓人準備幾罐好的，到時候給人家接風用。」
「……行。」
「還有那個全聚德，上回他吃烤鴨吃美了。這回人多，我提前訂一桌，讓遠道來的客人們都嘗嘗咱北京的招牌。」
「……嗯。」
「費用我出。公家的錢不合適，我自個兒掏腰包，算是盡地主之誼。」
李副部長握著聽筒的手微微收緊。
自掏腰包？
「好好好，你安排吧。」
李副部長加快了語速，恨不得趕緊把電話掛了。
「後天見。」
「李叔，那我先忙了。」
顧錚語氣溫和，最後又加了一句。
「回頭我再跟葉蓁說說，讓她別老端著。搞學術交流嘛，格局得大一點，老算那些小帳，讓人笑話。」
「……嗯。」
電話掛斷了。
李副部長把聽筒擱回座機上，手沒離開，就那麼按著話筒，直愣愣地盯著桌面。
辦公室里安靜極了。
窗外的陽光斜斜地打進來，落在那本硬皮筆記本的封面上，「英國皇家心胸外科學會來華學習」幾個字被鍍了一圈金邊。
建國三十多年了，頭一回。
這本該是件值得高興的事。
李副部長端起涼透的茶悶了一口，放下杯子，盯著天花板發了好半天的呆。
他在腦子裡把顧錚剛才那通電話從頭到尾過了第三遍。
大國風度，以禮相待，自掏腰包，格局得大一點。
每一句話都對。
每一句話都像是印在外事接待手冊上的標準答案。
偏偏說這些話的人，不是外交部的人，不是禮賓司的人。
是顧錚這小子。
李副部長緩緩吐了口氣。
後天接機，他得打起十二分的精神來——不光要應付兩撥洋專家。
還得盯著顧錚。
那丫頭說得倒輕巧，「您問顧錚吧」。
問完了他才明白。
葉丫頭打明牌，好歹還有個防備。
這傢伙打暗牌。
鬼知道這小子在憋什麼損招。