唐寧街十號的清晨沒有醫院的消毒水味，只有雨後石階上的潮氣和咖啡香。
首相辦公室里，柴契爾夫人坐在書桌後，面前擺著威廉士的親筆信。
信紙厚，墨跡深，附頁比正文還多。
秘書站在一旁。
「夫人，皇家醫院那邊確認，這封信由威廉士爵士親自送交衛生部，再轉至這裡。」
柴契爾夫人翻到第二頁。
「他過去對中國方案是什麼態度？」
秘書看了看備忘錄。
「強烈反對，在柏林曾公開質疑葉醫生。」
幕僚長哈里森坐在對面，手裡拿著剪報。
「夫人，正因如此，這封信才棘手。」
柴契爾夫人沒有抬頭。
「說。」
哈里森把剪報推過去。
「船王孫女康復的消息已經擴散，幾家報紙都在追問，英國醫學界為何放棄了孩子，中國醫生卻能接手。」
衛生顧問艾倫清了清嗓子。
「從醫學角度看，資料需要進一步審查。單例成功，不能代表可複製。」
柴契爾夫人翻到附頁，視線停在血氧曲線上。
「威廉士在信里說，皇家醫院昨晚登記了幾十名患兒。」
艾倫點頭。
「是，今早增至五十九名。」
哈里森臉色更沉。
「這正是問題，若政府主動聯繫中國，會讓公眾認為我們承認英國兒童必須去北京求醫。」
柴契爾夫人抬頭。
「你擔心面子。」
哈里森坐直。
「夫人，我擔心國家形象。英國擁有皇家醫院，擁有頂尖外科傳統，若此時求助中國，反對派會抓住這件事。」
艾倫補充。
「醫學會內部也有阻力。派屈克教授認為，需要先組織國內專家重複驗證。」
柴契爾夫人把信紙翻到第三頁。
「需要多久？」
艾倫遲疑。
「保守估計，半年到一年。」
柴契爾夫人看向他。
「那些孩子等得了嗎？」
辦公室里安靜下來。
哈里森說。
「我們可以先發布聲明，表示關注新技術，同時強調英國將獨立評估。」
柴契爾夫人把信合上，又打開。
「這是政治用語。」
哈里森說。
「政治用語能爭取時間。」
柴契爾夫人問。
「爭取誰的時間？政府的時間，醫院的時間，還是孩子的時間？」
艾倫低聲道。
「夫人，直接讓英國患兒前往中國治療，涉及簽證，醫療責任，輿論，保險，還有外交層面的技術承認。」
哈里森接過話。
「更重要的是，華夏之心中心剛剛成立，對方會藉此建立國際聲望。」
柴契爾夫人看著他。
「對方救活孩子，獲得聲望，這很難接受嗎？」
哈里森的臉緊了緊。
「夫人，國際秩序從來不只看善意。」
柴契爾夫人把威廉士的信遞給他。
「讀最後一段。」
哈里森接過信，視線落在末尾。
他讀得很慢。
「如果這是英國醫學必須面對的屈辱，那麼請允許我們把屈辱換成孩子的呼吸。」
艾倫垂下眼。
柴契爾夫人身體往後靠。
「威廉士不是輕易低頭的人。」
哈里森說。
「正因為他身份特殊，他的轉向會引發更大風波。」
柴契爾夫人問。
「他為什麼轉向？不是有愛麗絲的例子嗎？」
哈里森仍不肯讓步。
「漂亮數據可能帶來更危險的輿論。若英國孩子去中國，一旦發生併發症，責任歸誰？」
柴契爾夫人看向艾倫。
「醫學上，是否存在適合先行評估不用開胸就能治療的先心病患兒？」
艾倫答得謹慎。
「有。先心病部分病例，都可能適合介入治療，無需開胸。問題是，英國目前沒有葉蓁那樣的操作者。」
哈里森立刻說。
「所以更不能倉促。」
柴契爾夫人把鋼筆放到信紙上。
「你的建議？」
哈里森說。
「成立皇家評估委員會，要求中方提供更多資料，暫不啟動患兒轉診。」
艾倫也說。
「可以邀請葉醫生來英國講學，在可控環境下開展交流。」
柴契爾夫人問。
「她會來嗎？」
艾倫沉默。
哈里森說。
「可以通過外交渠道施壓。」
柴契爾夫人翻到剪報，照片上的愛麗絲舉著卡片，旁邊站著施洛德。
「施洛德家族會站在她那邊。」
哈里森皺眉。
「船王已經公開為中國醫療航線背書。」
柴契爾夫人把剪報放下。
「所以施壓未必有效。」
艾倫低聲說。
「還有西門子，他們公開承認說明書參數錯誤，邀請葉蓁擔任全球技術顧問。」
哈里森忍不住道。
「這就是資本在追逐新標準。」
柴契爾夫人看向窗外。
雨停了，黑色鐵欄杆上掛著水珠。
她忽然問。
「哈里森，你有孩子嗎？」
哈里森一怔。
「有，夫人，一個女兒，十二歲。」
柴契爾夫人又看向艾倫。
「你呢？」
艾倫扶了扶眼鏡。
「兩個兒子。」
柴契爾夫人把威廉士的信合上，手掌壓在封面上。
「如果這是你的孩子，你會選擇面子，還是選擇活命？」
哈里森張口，卻沒有立刻答。
艾倫的指尖碰到文件邊緣，紙頁輕輕響了一下。
柴契爾夫人站起身。
「我需要答案。」
哈里森低聲道。
「活命。」
艾倫也開口。
「活命。」
柴契爾夫人點頭。
「那政府也該給這些父母同樣的機會。」
哈里森抬頭。
「夫人，您決定聯繫中國？」
「聯繫。」
「以什麼名義？」
「醫學合作。」
艾倫立刻拿筆。
「是否由衛生部出面？」
柴契爾夫人說。
「衛生部牽頭，皇家醫院提供病例篩選，外交部負責溝通。先從病歷評估開始，別把孩子當成宣傳工具。」
哈里森仍不放心。
「媒體措辭呢？」
柴契爾夫人看向秘書。
「聲明寫清楚，英國將與國際醫學同行合作，評估新型先心病介入治療路徑，優先保障兒童生命。」
秘書快速記錄。
「是否提及中國？」
柴契爾夫人說。
「提。」
哈里森臉色變了。
「夫人。」
柴契爾夫人轉向他。
「遮遮掩掩只會讓媒體聞到血腥味。」
艾倫問。
「是否直接點名華夏之心中心？」
柴契爾夫人答。
「點名。既然病人要去那裡，政府不能裝不知道。」
哈里森問。
「反對派會攻擊我們向中國低頭。」
柴契爾夫人拿起威廉士的信。
「那就讓他們先回答我的問題。面子，還是活命。」