一名親兵應聲轉身，拔腿就往城外狂奔，要把這消息飛速傳給大軍。
趙海聲癱坐在一口枯井邊上，喉嚨幹得冒煙，正彎腰想從井裡舀點水潤潤嘴。
可就在低頭那一瞬——
井底幽暗的水面下，赫然倒映出一張死人般慘白的臉！
「臥槽！！！」
他渾身一僵，驚得魂飛魄散，一個後仰直接摔在地上，屁股差點裂成兩半。
「有埋伏！井裡有人！」
嘶吼剛落，四周士兵瞬間圍攏，長槍如林刺下，毫不留情地把那藏在井中的死士捅成了篩子，血沫混著井水噴涌而出。
「不止一個！」趙海聲爬起來還在抖，「這城裡處處透著邪性，鬼知道牆後、地窖、茅坑裡還藏著多少殺胚！」
「先撤！馬上撤！」
他轉身就跑，活像身後有厲鬼索命。
城外，牛繼宗站在高坡上遠眺，見趙海聲的親兵一臉輕鬆地走出城門，眉心微皺。
「難道真沒埋伏？」
心頭剛閃過一絲疑惑——
下一秒，就看見趙海聲帶著一群兵卒瘋狗似的從城門衝出來，臉色煞白，邊跑邊嚎：
「侯爺！中計了！城裡有死士！整座城就是個陷阱！」
……
「好險！」
牛繼宗脊背發涼，冷汗悄然滲出。
若非謹慎，此刻怕是已經率軍進城歇腳，等著被一把火燒成焦炭。
「侯爺，現在咋辦？」副將壓低聲音，「城裡肯定不止一個兩個，全是釘子啊！」
「耽擱久了，朝廷怪罪下來誰擔得起？」
「對啊，總不能在這兒乾耗著吧？」
眾人目光齊刷刷落在牛繼宗身上，空氣沉得能擰出水來。
牛繼宗眯起眼，凝視著那座看似死寂的曹縣，忽然冷笑一聲：
「放火——燒了它。」
話音落地，如同驚雷炸響。
所有人瞳孔一震。
妙啊！太他媽妙了！
不用一兵一卒推進，只需一把野火，就能把老鼠全逼出洞！
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既保全己方性命，又能徹底清剿殘敵。
「遵令！」
百名弓手列陣上前，箭尖纏滿浸油布條，火把一舔，烈焰騰空而起，宛如百條火蛇蓄勢待發。
這一幕，落在城中某處暗巷的李想眼裡——
他臉色驟變。
「糟了！暴露了！」
剛才那些死士竟然這麼早就被人發現，打亂了他精心布置的局！
只要再拖片刻，江南大營主力就會悉數入城休整……屆時一聲號令，火藥齊爆，整個曹縣都將化作煉獄墳場！
可現在——全完了！
「大人！他們要射火箭了！」親兵指著城外，聲音都在抖。
李想順著望去，只見漫天火光升騰，百支火箭已搭上弓弦，只待離弦。
「撤！立刻撤！所有人給我滾出曹縣！快！！！」
他幾乎是吼出來的。
不是怕死，而是——
曹縣地下埋著成噸的火藥，一旦引燃，別說伏兵，整座城都會炸上天！
「朝廷……竟然看穿了這一招。」李想咬牙切齒，眼中儘是不甘。
這招「請君入甕」他曾演練過無數次，堪稱完美殺局。
用一次爽一次，結果……現在人家不上當了。
「咻——！！！」
破空之聲撕裂長空。
第一波火箭劃出赤紅弧線，狠狠扎進民居、糧倉、城牆根。
火光四起，濃煙滾滾，轉眼間整座城陷入火海！
緊接著——
「砰————！！！」
驚天動地的一聲巨響，仿佛大地炸裂！
火藥庫終於引爆，氣浪掀翻屋頂，烈焰沖天十丈，照亮了整片夜空！
江南大營全員駭然變色，不少人踉蹌後退，冷汗直流。
要是剛才真踏進城門一步……
屍骨恐怕都被炸成灰，隨風飄散了！
……
濟南城，王府書房內燭火搖曳。
水溶端坐案前，聽聞曹縣火爆、伏擊失敗的消息，臉上竟無半分波動。
仿佛早就在等這一刻。
「九邊調來的三十萬大軍，還有多久到？」
他淡淡開口，語氣平靜得像在問天氣。
軍師站在下方，神色凝重：「王爺，三天。三日後，大軍將抵山東。」
頓了頓，又低聲補充：「我軍雖擁百萬之眾，可七成是新募農夫，未經戰陣……面對九邊鐵騎，恐怕……」
他沒說完，但意思明擺著——打不過。
「而且……我們的戰術已被朝廷識破，火攻詐城這條路，走不通了。」
水溶輕輕一笑，指尖敲了敲桌面。
「識破了？那又如何。」
他抬眸，目光如刀，穿透燭影直刺黑夜深處。
「打仗，從來就不止一種打法。」
「立刻封鎖所有火藥作坊，全軍集結——」
「直撲德州，逼牛繼宗和邊軍與我決戰！」
水溶一劍指向北方，寒光掠過眉峰，聲音冷得像淬了冰。
幾日前，他已悄然將苦心訓練多年的私兵潛入德州。
任務只有一個：埋藥。
在那片遼闊無垠的平原之下，深埋著足以焚天煮海的炸藥！
那裡，是他親手選定的戰場，也是為大乾四十萬大軍準備的墳場。
他要用七十萬臨時徵召的農夫作餌，引朝廷主力深入絕地。
等牛繼宗的大軍踏入陷阱中央——
一點引信，地動山搖。
百萬斤火藥齊爆，血肉橫飛，灰飛煙滅！
既斬斷朝廷臂膀，又將知曉火藥秘方的人盡數焚毀。
一箭雙鵰，乾坤盡掌！
「遵命！」軍師沉聲應下，眼中掠過一抹狠厲。
頃刻間，山東境內叛軍如潮水涌動，奔襲德州。
消息傳至前線，牛繼宗臉色驟變。
「水溶……要在德州決戰？！」
他攥緊馬韁，指節發白。四十二萬人——三十萬邊軍加十二萬江南大營，已是如今能調的全部家底。
可繡衣衛密報顯示，叛軍人數，恐怕接近百萬！
若避而不戰，任由水溶揮師北上……
神京危矣！
德州至皇城一路坦途，百萬人馬鐵蹄踏過，誰能攔得住？
他別無選擇，只能被牽著鼻子，踏入對方畫好的棋局。
三十萬邊軍疾行而至，與江南大營匯合於德州邊境。
數日之後，兩軍對壘。
大地如被割裂，殺氣瀰漫蒼穹。
水溶百萬大軍早已列陣以待，黑壓壓一片，望不到盡頭。
「我……操！」
王洪河站在陣前，望著對面如蟻群般涌動的軍隊，頭皮一陣發麻，寒毛倒豎。
那是人嗎？那是蝗災！
牛繼宗眯眼遠眺，心頭卻微微一定。
還好……情報沒錯。