輕飄飄的三個字，比任何一腿都要重，重到直接把皇影的心踩碎了。
聶風沒有多看他一眼。
轉身，負手，御風而起。
衣袂在晚風中獵獵飛舞，身形越來越高、越來越遠，最終化作一道青色流光，消失在了天際盡頭。
皇影趴在碎石堆里，望著聶風消失的方向，嘴巴張著，不知道想喊什麼，也沒喊出來。
身下的岩石還是溫熱的，那是方才戰鬥留下的餘溫。
但他的心，已經徹底冷了。
這一戰之後，皇影沒有死。
但活著，有時候比死了更痛苦。
他拖著殘破的身軀，如行屍走肉一般遊蕩在中原的江湖上。
手裡的驚寂雖然從岩壁里拔了回來，卻鋒芒盡斂，黯淡如死灰——
刀隨主心，主人的心碎了，刀也就跟著死了。
「你不配……你不配……」
聶風的聲音日日夜夜在他腦子裡迴響，像一根燒紅的鐵釘，釘在靈魂最深處，拔不出來。
昔日東瀛第一，視刀如命，斬情絕義以求刀道巔峰。
到頭來呢？連讓對手拔刀的資格都沒有。
荒謬！悲涼！
他不知道自己走了多久。
可能是幾個月，也可能是半年。
衣衫襤褸，蓬頭垢面，跟路邊的乞丐沒什麼區別。
曾經傲視天下的東瀛第一刀客，如今連路邊野狗都懶得多看他一眼。
有一次，他路過一座小鎮，鎮口的茶攤老闆看他渾身是血、面容凶煞，嚇得縮到桌子底下喊救命。
他想說自己只是想討碗水喝，張了張嘴，發現嗓子啞得發不出聲——
他已經很久沒跟人說過話了。
還有一次，幾個山賊攔住了他，想搶他背上的驚寂。
他連看都沒看他們一眼，只是機械地繼續往前走。
山賊頭子覺得受了侮辱，一刀砍在他肩膀上——
刀刃碰到他的護體真氣，直接崩成了兩截。
山賊們嚇得屁滾尿流，連夜搬了山寨。
但皇影甚至沒有注意到這件事。
他的眼睛裡，已經裝不下任何東西了。
只有聶風的臉，和那三個字，反覆、反覆、反覆地出現。
直到有一天，他誤入了一座幽谷。
谷口石壁上刻著三個斑駁的大字——「春秋居「。
筆力蒼勁，刀鑿斧刻，透著一股說不出的滄桑。
皇影本來連看都不想看，行屍走肉一個，看什麼都一樣。
但一股氣息撲面而來。
不是殺伐，不是霸道，不是他此生遇到過的任何一種刀意。
是——「歲月「。
一步踏入，仿佛走過了一場枯榮；
再走一步，又像是度過了一個春秋。
谷內紅葉滿地，風一吹，沙沙作響，每一片葉子似乎都藏著一段過往，每一縷微風都在低聲訴說著流年。
更詭異的是，他腳下的青苔在他每踩一步之後，竟會在數息之內從嫩綠變為枯黃，隨即又重新抽出新綠——生死枯榮，在這座山谷里被濃縮成了可以肉眼觀察的東西。
谷中沒有蟲鳴，沒有鳥叫，連風聲都像是被某種力量刻意放慢了。
整座山谷安靜得像一個巨大的、正在緩慢呼吸的活物。
皇影停住了腳步。
他心裡已經碎了快半年的那些東西——
躁動、絕望、憤恨、不甘——在這股氣息的籠罩下，竟然一點一點地安靜了下來。
就像一場滔天巨浪湧入了大海深處，無聲無息，波瀾不驚。
「這是……」
皇影渾濁的雙目驟然亮了，恢復了久違的清明。
他是刀客，是痴了一輩子的刀客。
縱然心碎神滅，那刻在骨頭裡的刀感還是騙不了人。
這不是什麼尋常的山谷氣息——這是刀意！
以天地為卷，以歲月為鋒。
這種刀意已經不是在「用「刀了，而是整個人、整座山谷，都化成了一把無形的刀。
「中原武林……竟藏著這種人物？！」
皇影心底死了半年的那團火，忽然又燒了起來。
他踉踉蹌蹌地循著刀意的牽引往深處走去，撥開層層紅葉枝蔓——
豁然開朗。
一汪碧潭嵌在群山之間，水平如鏡，倒映著漫山紅葉，美得像一幅畫。
湖心一葉扁舟，舟頭一人獨坐。
蓑衣，斗笠，手持一根沒有鉤的長竿，垂釣於天地山水之間。
人沒動，水沒動，風都好像在他身邊停了下來。
他與這山、這水、這漫天紅葉融為一體，分不清哪裡是人，哪裡是刀——或者說，他就是刀，刀就是他。
皇影站在岸邊，呼吸停滯，握著驚寂的手止不住地顫抖。
而更令他震驚的是——
背上的驚寂，死了半年的驚寂，此刻竟自行發出了一聲低沉的嗡鳴。
刀身上黯淡了半年的幽光，一絲一縷地重新亮了起來，微弱，卻真實。
刀在叫！
它在回應湖心之人的刀意！
皇影伸手反握住背後的驚寂，掌心傳來久違的震顫，刀身上重新亮起的微光映在指縫間。
他眼眶驟然發酸——半年了，他以為這把跟了自己一輩子的刀已經跟他一起死了。
沒想到，它只是在等——等一個值得讓它重新甦醒的對手出現。
不是恐懼。
是遇到了畢生追尋之物時，那種靈魂深處的共振。
湖心孤舟，蓑衣獨釣。
岸邊黯刀，落魄之人。
皇影的目光穿過湖面，死死釘在舟上獨釣之人的背影上。
雖未交手，方圓百丈的氣息已經凝固成了鐵板一塊。
空氣中瀰漫著一種滄桑古樸的刀意，沉重得連風都刮不動了。
皇影站在岸邊，衣衫襤褸，蓬頭垢面，活脫脫一個乞丐弟子。
但他腳下的碎石被真氣壓得嘎吱作響，地面輻射狀裂開了一圈細紋——
半年的行屍走肉，並沒有磨掉他一身駭人的功力。
心已經碎了，可骨頭還硬著。
「你的心受傷了。」
良久，獨釣之人緩緩開口，聲音像一口破舊的古鐘，沉悶渾厚，透著看透了世間萬事的淡漠。
他甚至沒回頭，依舊盯著水面上一根沒有鉤的釣竿。
手指輕輕搭在竿身上，食指不緊不慢地叩著竿節，每一下都恰好踩在湖面漣漪擴散的節拍上——像是在跟天地對話，壓根沒把身後的來客放在心上。
「心亂了，刀也殘了。」
「你現在這個樣子，不是我的對手，走吧。」
逐客令！
平平淡淡幾個字，卻帶著一股不容置疑的威壓。
皇影的嘴角猛地抽搐了一下。
走？
死了半年的眼睛裡驟然騰起一團怒火——
踏入這座山谷以來，他第一次有了人味兒的表情。
敗給聶風，他認！
畢竟是名震天下的風神，曾與神魔共舞的絕世強者。
輸在他的腿下雖然屈辱，但至少說得過去。
可面前這個垂釣鄉野的老頭子，憑什麼連看都不看他一眼，就斷定他不夠格？
「我不配做聶風的對手，難道連做你的對手都不配？」
皇影緊握驚寂，指節咔咔作響，聲音因為憤怒而嘶啞發顫。
背上的驚寂感應到主人情緒的波動，發出了一聲低沉的嗡鳴，刀身上黯淡了半年的幽光隱隱跳了兩下，
「你到底是什麼人！」
獨釣之人叩竿的手指停了一下。
僅僅是停了一下。
隨即，他輕嘆了一聲，終於緩緩轉過頭來。
斗笠下，是一張剛毅滄桑的面容。
雙眸深邃得像兩口看不見底的古潭，裡面藏著無盡的歲月更迭。
他上下打量了皇影一眼——
目光在驚寂上停留了一瞬，又掠過皇影襤褸的衣衫和蓬亂的頭髮，最後落在了他的眼睛上。
看了兩息。
「刀意還沒死透。」他像是在自言自語，聲音低得幾乎聽不見。
說完，便不再看皇影，轉回頭繼續盯著水面。
一個字都沒回答。
皇影的問題，他連聽都懶得聽。
皇影的嘴唇開始劇烈地哆嗦。
又是這樣。
又是這副高高在上、不把他放在眼裡的嘴臉。
跟聶風一模一樣。
不——比聶風還過分。
聶風至少動了腿，至少跟他交過手。
面前這老東西，連正眼都不肯給他一個。
「不回答？」
皇影用力抹了一把臉，把糊住半張臉的亂發往後一撩，露出一雙布滿血絲卻凶光畢露的眼睛。
嗓子因為憤怒嘶啞得像砂紙刮鐵。
「管你是誰——我倒要看看你到底有多少斤兩！！」
皇影體內的氣息猛然暴漲。
「鏘——！！」
驚寂出鞘。
悽厲的刀鳴瞬間撕裂了湖面上的寧靜，水波如受驚的游魚般四散開去。
刀身上的幽光在出鞘的一剎那猛然暴漲——仿佛連刀都在替主人做最後的怒吼。
獨釣之人叩竿的手指再一次停了。
這一次，停得比上一次久了一瞬。
他微微側過頭，斗笠的陰影下，嘴唇幾不可察地動了動，不知是在嘆息還是在說什麼。
皇影雙手擎刀，渾身的精血像被點燃了一樣瘋狂燃燒，把僅存的真氣、刀意、不甘和憤怒，一股腦地全部灌進了這一刀里。
「驚情七變！！」
又是他最強的一招。
雖然遠不如全盛時期般毀天滅地，但這一刀里多了一樣東西——視死如歸的決絕。
七道黃金刀芒交織匯聚，凝成了一條張牙舞爪的猙獰狂龍，咆哮著掠過湖面。
所過之處，湖水被豁開一道數丈寬的深槽，滔天巨浪向兩側狂涌。
這條狂龍挾著粉碎一切的威勢，直撲湖心小舟！