這一刀，斬山則山崩，斬地則地裂。
然而——
面對這石破天驚的一擊，獨釣之人的表情沒有半點變化。
甚至，連眼皮都沒抬一下。
一抹輕蔑，不加任何掩飾。
不閃，不避，不擋。
他甚至把釣竿往膝上一擱，騰出雙手抱在胸前——用最漫不經心的姿態，迎接這拼了命的絕殺。
刀氣狂龍張牙舞爪地轟在了他身上。
沒有驚天巨響。
沒有血肉橫飛。
甚至……連腳下的小船都沒晃一下，湖水也沒泛起一絲漣漪。
足以開山裂石的恐怖刀氣，碰到獨釣之人身體的一瞬間，就像一滴水砸進了大海——
無聲無息，消失得乾乾淨淨。
仿佛從來沒有出現過。
風停了，浪平了，天地之間死一般的寂靜。
獨釣之人依舊穩穩地坐在舟頭，蓑衣沒動，斗笠沒歪，抱著胳膊的姿勢紋絲未變。
就好像剛才撞在他身上的，不是東瀛第一刀客拼了命的絕殺，只是一陣微不足道的清風。
岸邊。
皇影整個人僵住了。
保持著揮刀的姿勢，一動不動，像一尊石雕。
眼裡原本的瘋狂凝固了，化成了一種從未有過的驚恐和茫然。
重新燃起火焰的雙眸，在這一刻又滅了——滅得比之前半年還要徹底。
「這……這怎麼可能……」皇影喃喃出聲，手指一根接一根地鬆開，驚寂從掌心滑落，
「鐺「的一聲砸在岸邊碎石上，悽厲刺耳。
他引以為傲的刀氣，竟然連對方的衣角都沒掀起來。
這不是武功高低的差距，這是雲泥之別，是天和地的差距。
獨釣之人低頭掃了一眼自己的衣袖。
乾乾淨淨，連一粒灰都沒沾上。
他重新拿起釣竿，目光卻沒落在水面上，而是看了一眼躺在岸邊碎石中的驚寂。
「可惜了這把刀。」
聲音極輕，像在自語。
皇影的瞳孔猛地縮了一下——他聽出來了，這句話里的欣賞，是給刀的，不是給他的。
獨釣之人緩緩提起手中無鉤的釣竿，動作慢得出奇，仿佛每挪動一寸，都要耗費一段漫長的光陰。
「刀，不只是用來殺人的。」
「殺人容易，斬光陰才難。」
說這話的時候，他終於正視了皇影。
目光里不再是剛才的淡漠，而是一種居高臨下的審視——
像一個刀道走到盡頭的人，在看一個還在半山腰拼命爬的後輩。
「你既然求死，我就賜你一刀。」
話落，竿揮。
沒有驚天的刀芒，沒有裂空的尖嘯。
這一竿，平平無奇，就像秋風掃過落葉，又像夕陽沉下西山。
但在皇影的眼中，世界變了。
釣竿不再是竿——
而是一條奔流不息的長河，是無人能逆轉的歲月洪流！
「歲月催人！」
一股無法用言語形容的沉重感，瞬間籠罩了皇影。
想躲，身體像生了鏽一樣，動彈不得。
想擋，刀意無形無質，根本無處可擋。
他想彎腰去撿驚寂，手才伸出一半就僵在了半空中——周身的時間仿佛被抽走了。
「呼——「
無形刀意，輕輕拂過。
沒有傷口，沒有鮮血。
然而下一刻，皇影渾身猛地一顫，發出了一聲悽厲到極點的慘叫：
「啊————！！！」
緊接著，一幕讓人頭皮發麻的場景出現了。
皇影烏黑的鬢角以肉眼可見的速度染上了一層霜白——
像墨水被一絲絲地從布上抽走了顏色，從兩鬢蔓延開來，夾雜在黑髮之間，刺目得嚇人。
面龐上多了幾道深刻的紋路，原本緊緻的皮膚肉眼可見地鬆弛了幾分，整個人看上去一瞬間老了十歲不止。
一刀過，十年逝。
這一刀，斬的不是血肉——
斬的是命！是壽元！
刀意散盡。
皇影像一攤爛泥一樣癱軟在地，大口大口地喘著氣，跟一條丟上岸的魚沒有任何區別。
他下意識地抬起手想撐住身體——然後看見了自己的手。
手背上的皮膚比方才粗糙了許多，青筋凸起，關節也大了一圈，像是被歲月狠狠搓磨過。
他猛地揪住散落在肩頭的頭髮拽到眼前——黑髮間夾雜著一縷一縷的白絲，在指縫間格外刺眼。
心神，徹底崩碎了。
「我的手……我的頭髮……」
他聲音顫抖得幾乎聽不清楚，眼裡滿是對未知的極度恐懼。
「你到底對我做了什麼？！這不可能是刀法！！世上哪有這種刀法！！」
獨釣之人沒有回答。
只是重新坐回了舟頭，把釣竿擱回水面上，恢復了最初獨釣的姿態。像什麼都沒發生過一樣。
過了很久，一句話隨風飄過湖面，淡得幾乎聽不見：
「走吧。」
跟第一次說這兩個字時一樣平淡。
但意味，已全然不同。
皇影拖著瞬間蒼老十歲的身軀，踉踉蹌蹌地撿起驚寂，一步一步朝谷口挪去。
走出幾丈遠，他忽然停住了，沒有回頭。
「告訴我……你到底是誰？」
聲音沙啞，破碎，帶著最後一絲執念。
他輸了，被一竿抹去了十年壽元，心神已經徹底碎了。
但作為一個刀客——哪怕已經碎成了渣——他必須知道，擊敗自己的人，究竟是誰。
湖面上很安靜，安靜了很久。
久到皇影以為自己永遠得不到答案。
然後，一個聲音從湖心幽幽飄來，淡得像一縷輕煙：
「刀皇。」
僅僅兩個字，輕飄飄的，像是報了一道菜名。
皇影渾身猛地一顫。
中原刀道至尊——刀皇！
他終於明白了，自己輸得有多徹底。
關中，七俠鎮，同福客棧。
大堂里人聲鼎沸，推杯換盞的聲音不絕於耳。
跑堂的夥計肩上搭著白毛巾，在桌椅之間穿梭來回，手腳麻利得很。
油膩膩的桌面上堆滿了花生米和鹵豬耳，濁酒泛著泡沫，熱氣和酒氣攪在一起，把整間客棧熏得暖烘烘的。
「聽說了沒？出大事了！天大的事！」
一個滿臉麻子的江湖客「砰「地把腳踩在長凳上，手裡的酒碗差點沒端穩，灑了半碗在褲腿上也渾然不覺。
他唾沫橫飛，表情誇張得跟天塌了似的。
「能有啥大事？」
旁邊正嗑瓜子的胖子翻了個白眼，懶洋洋地說。
他一邊嗑一邊往桌上吐殼，瓜子殼在面前已經堆出了一座小山。
「難不成是李大嘴又研究出什麼'新菜品'了？還是這天要下金子了？」
「去去去，說正經的！」
麻子臉一拍桌子，震得碗筷亂跳，花生米骨碌碌滾了一桌。他壓低聲音，眼珠子賊溜溜地左右轉了一圈：
「'天外天'發了英雄帖，要在泰山——就是皇帝老兒封禪的地界，辦武林大會！說是要重新排定江湖座次！」
「泰山？！」
胖子手一哆嗦，瓜子掉了一地，嘴巴張得老大，半天沒合攏。
「乖乖，那可是皇家的地盤！這幫人膽子也太肥了吧？」
他回過神來，趕緊彎腰去撿掉在地上的瓜子，吹了吹灰又塞回嘴裡，含含糊糊地追問：
「話說回來，這'天外天'又是哪路神仙？聽著跟'天外飛仙'似的，能吃不？」
「嘖，你這就孤陋寡聞了吧！」
鄰桌一個搖著破扇子的書生「唰「地展開摺扇湊了過來，一臉「眾人皆醉我獨醒「的做派。
摺扇上的山水畫掉了半截顏色，扇骨還缺了兩根，但絲毫不影響他搖得起勁。
「那可是盤踞在昔日天下會舊址上的主兒。這幫人在天山頂上窩了十幾年了！只不過平日裡神神秘秘的，跟大門不出二門不邁的深閨大小姐似的，極少在江湖上露面，所以大夥才覺得面生。」
「喲，你倒知道得挺多。」胖子斜眼瞥他，「你去過天山？」
「那倒沒有。」書生老臉一紅，扇子搖得更快了，趕緊補了一句，
「不過我有個遠房表叔的二姨夫的隔壁鄰居家的乾兒子的拜把子兄弟，當年給天外天送過一批糧草——「
「停停停停停！」胖子一口瓜子嗆在嗓子眼裡，咳了半天才喘過氣來，滿臉懵逼，
「什麼表叔的二姨夫的隔壁……你再說一遍？」
「不對，你別說了，我聽著腦仁疼！」
周圍幾桌的人鬨笑起來，有人笑得直拍桌子：「這關係繞的，族譜都寫不下！」
書生窘得耳根都紅透了，拿扇子擋住半張臉，嘟嘟囔囔地不知在說什麼。
「切——「
角落裡，一個背著九環大刀的絡腮鬍大漢不屑地嗤笑一聲，聲音像敲了一口大鐘，震得隔壁桌的酒碗都嗡嗡響。
他一條腿踩在長凳上，嘴裡叼著根牙籤，翹著腳晃來晃去。
「我當天外天是什麼東西呢，不就是個撿漏的嗎？占個茅坑就能當香餑餑？真以為坐在龍椅上，自個兒就是皇帝了？」
「噓！你小聲點！」
麻子臉趕緊做了個噤聲的手勢，一臉神秘兮兮，左右張望一陣才壓著嗓子說：
「聽說這次排場可大了……要是沒點真本事，誰敢這麼大張旗鼓地折騰？」
「請了人家就去？」
絡腮鬍依舊滿臉不屑，一把抓起一大塊牛肉塞進嘴裡，腮幫子鼓得跟蛤蟆似的，含含糊糊地嘲諷道：
「我還請玉皇大帝吃飯呢，人家來嗎？依我看吶，這就是'癩蛤蟆打哈欠——好大的口氣'！」
「到時候群雄沒去，去了一堆看熱鬧的，那才叫笑掉大牙呢！」
說完還把牙籤從嘴裡拔出來沖麻子臉虛虛一點，活像個得意洋洋的教書先生。
「哈哈哈哈！說得對！說得對！」
大堂里頓時爆發出一陣哄堂大笑。
胖子笑得直拍大腿，書生笑得扇子都掉了，連櫃檯後面正打算盤的掌柜都抬頭瞅了一眼，又搖著頭低下去了——
這幫人，天天這德行。