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田豐抱拳上前，鎧甲鱗片嘩啦一響："明公，陸風怕是早將棋盤看透了。"
"豈止！"荀諶撫著案上輿圖，指尖敲在黃河彎道處，"甘寧所部樓船之疾，竟能朝發東郡夕至海口。"
袁紹額角青筋突突直跳，眼風如刀掃向許攸。後者正縮在青銅燈樹陰影里，捻著鬍鬚小聲嘀咕："計策本是上乘，怎奈..."
"諸君！"袁紹突然踹翻箭壺，鵰翎箭散落如葦，"今日這殘局，如何收拾？"
謀士們面面相覷，鎧甲碰撞聲里夾雜著此起彼伏的吞咽聲。對岸火光映得黃河水赤紅如血，焦黑的船骸正順流而下。
田豐突然拔出佩劍插在沙盤上："公孫瓚雖折我三千甲士，卻自損八千精銳。此刻幽州鐵騎人困馬乏——"劍鋒划過平原郡黏土模型，"正當一鼓作氣，直搗幽燕！"
"如今吳侯陸風剛攻占兗州，確實無暇顧及我軍！青州駐軍也顯單薄！"
"機不可失！"
"若能速取公孫瓚，吞併其兵馬疆土，非但可彌補損失，更能令我軍實力飛躍！"
"屆時方有資本與陸風抗衡！"
雖存風險，但田豐認為此乃當前最佳對策。
"哦？"
袁紹聞言目光驟亮。
田豐此計甚合他意。
若功成，前番損失不值一提。
"諸位以為此計勝算幾何？"
袁紹素來廣納群言，當即徵詢許攸、逢紀等人意見。
"籌劃得當確屬良策！公孫瓚兵力本就不及我軍，此番折損五萬兵馬，更痛失公孫越及劉關張三員虎將。"
"尤其劉關張殞命，其實力大損。我軍出其不意，必能以微小代價取勝！"
逢紀直言不諱。
"確然！"
郭圖、審配亦表贊同。
"附議！"
許攸接言："若主公決意用兵，當速戰速決。然需在黎陽、鄴城留守兵馬防範陸風。"
"若鄴城空虛，恐其趁機來犯。"
"此慮不可不防！"
袁紹鄭重頷首。
他向來重視根基穩固。
當即下令："田豐，此戰由你統籌。與逢紀等擬訂詳盡方略，明日呈閱！"
"若方案可行，即刻發兵剿滅公孫瓚！"
「諾！」
田豐在眾人艷羨的目光下躬身領命。
「報——」
一名傳令兵疾步入內，抱拳稟道：「主公！文丑將軍從平原前線傳來緊急軍報！吳侯陸風遣使要求贖金，顏良將軍與公孫越已被生擒，渡河部隊全軍覆沒！因金額巨大，文丑將軍請主公定奪！」
「此話當真？」
袁紹驚得霍然起身，厲聲喝問：「我軍竟已全軍覆沒？連顏良都被生擒？陸風在青州埋伏了多少兵馬？！」
這敗訊來得實在太快。
快得讓他措手不及。
「末將實在不知！」
這話說著都覺得窩囊。
「混帳！」
袁紹一拳砸在案几上，頓時疼得眼角抽搐，強忍著才沒叫出聲來。
（下次發火絕不能捶硬物！）
他在心裡暗暗發誓。
「有趣。」
許攸輕撫短須喃喃道：「這吳侯竟願做贖人生意？倒是個妙人。」
他忽然覺得自己與這位對手頗有些惺惺相惜。
（畢竟誰不愛真金白銀呢？）
「贖金數目幾何？」
沮授敏銳地抓住關鍵。
眾人瞬間回過神，袁紹也猛地扭頭盯住那名報信兵。
信使猶豫片刻，咬牙道："每人需付十萬金或百萬石糧食！"
"你說什麼？！"
袁紹頓時暴跳如雷。
"這..."
許攸等人驚得合不攏嘴。
這位吳侯可真是夠狠！
分明是要從袁盟主身上剜下一大塊肉！
許攸心想自己往日那些斂財手段，與吳侯相比簡直不值一提。
"他怎不直接去搶？！"
袁紹怒不可遏地吼道。
即便家底再厚，突然拿出這麼多錢財糧食，也非得傷筋動骨不可。
"搶劫哪有這般來錢快..."
許攸小聲嘟囔。
不料被袁紹聽見，當即狠狠瞪了他一眼。
不會說話就閉上你的嘴！
"回去告訴文丑，這個數目絕無可能！"
袁紹斬釘截鐵地命令道。
"可是..."
信使吞吞吐吐地補充道，"吳侯使者早有準備。如今贖人的消息已傳遍全軍，連城內百姓都在議論此事...主公當真要如此決斷？"
袁紹："......"
他的臉色驟然變幻，由紅轉青，由青變白，最後黑如鍋底。
活像走馬燈般精彩，半晌說不出話。
許攸等人察覺到氣氛不對，紛紛低頭盯著自己的鞋尖，仿佛要看出朵花來。
"若不應允，不僅顏良將軍會寒心，文丑將軍與全軍將士恐也難免心生芥蒂。"
"屆時軍心渙散，後果不堪設想。"
"更會損害主公英名，還請主公三思！"
袁紹死死盯著田豐，心中暗罵："要你多事！這些道理難道我不懂？"
這次，陸風徹底將他逼入了絕境。
「救！必須救！」
袁紹毫不猶豫，斬釘截鐵地咬牙道：「哪怕傾家蕩產，我也要把顏良救回來！」
「他是奉我的命令出征，如今有機會贖他，怎能不救？」
說到這兒，他目光掃過眾人，最終落在許攸身上，直接點名：「此事就交由你去辦！務必把顏良給我帶回來！」
「至於贖金？用錢！糧食絕不能動，若真付出這麼多糧食，接下來一年我們都別想打大仗了！」
一百萬石糧食，他總庫存不過三百萬石左右。
這都三分之一了！
所幸袁紹家底殷實，金銀還算充裕。
粗略估算，至少也有百萬金。
十萬金，不過十分之一罷了！可袁紹此刻心都在滴血。
十萬金能辦多少事！
「？」
許攸被點到名字，先是一愣，隨即拱手應命：「屬下遵命！」
隨後，袁紹命管家籌備贖金，最終交給許攸，讓其帶往平原郡。
時間倒回半日前，平原郡公孫瓚的帥帳內——
「什麼？十萬金或百萬石糧食？你怎麼不去搶？」
公孫瓚初聞二弟公孫越尚在人世，心中本是一喜，待聽到贖金數目，頓時暴怒，瞪圓了眼睛盯著使者，仿佛要將他生吞活剝。
「我家主公與公孫將軍不僅無怨，還同出盧植將軍門下，討董之時更曾派趙雲將軍等人相助！」
「可如今將軍卻恩將仇報，罔顧同門之誼！即便我家主公殺了公孫越將軍，也無可厚非！」
「但他念及舊情，特意留了公孫越一命，用最好的藥、最好的醫者為他療傷，還願給將軍贖人的機會，難道這還不足以體現誠意？」
「公孫將軍當真要拒絕這份誠意嗎？」
若拒絕，公孫越便再無價值了。
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陸風根本不在乎人質的安全。
"你......"
公孫瓚聽到這句話，胸口堵得發慌。
他想爭辯，卻找不到合適的理由。
使者的每句話都戳中了他的痛處。
從師承關係上說，他和陸風確實同出盧植門下，都是得到正式認可的 ** 。
這一點連劉備都比不上。
更不用說討伐董卓時，陸風多次派兵救援他。
在與西涼軍交戰時，陸風也總是優先照應他的部隊。
現在自己反而調轉槍頭攻打恩人，實在說不過去。
但後悔？
公孫瓚心裡沒有半分悔意。
諸侯相爭，本就是常事。
麻煩的是理虧在先，想討價還價都被堵得啞口無言。
"好！這筆錢我出！"
公孫瓚最終咬牙切齒地認栽，恨恨道："但要給我時間籌措，數目太大一時拿不出。"
"當然可以。"
使者立即回應："錢糧備齊之日，便是放人之時。只望將軍動作快些，我家主公耐心有限。"
"哼！"
公孫瓚冷笑道："不必吳侯久候！"
他稍作停頓，又追問："我軍的降卒是否也在你們手中？贖金幾何？"
"另外，劉備三兄弟下落如何？可曾落到吳侯手裡？"
公孫瓚暗自盤算，既然在陸風這裡吃了虧，總要從別處找補。
眼下最合適的目標，就是同樣元氣大傷的袁紹。
只要吞併袁紹的勢力，他就能坐擁冀州和半個幽州。
屆時再解決劉虞，整個幽冀二州盡在掌握。
今後才有資格與陸風一較高下。
使者聞言先是怔了怔，隨後目光閃爍地望向公孫瓚："將軍麾下的俘虜確實不少，約有三萬餘人。但贖回事宜需請示主公，恕我不能立即答覆。"
"至於劉關張三人，並非我家主公所擒。當初歷城之戰，他們見勢不妙便棄軍逃往泰山，連公孫越將軍都拋下了。"
"如今各處張貼通緝令，卻始終未見其蹤跡。"
公孫瓚眼神陡然銳利："你是說他們丟下我二弟獨自逃命？"
"千真萬確。待袁紹贖回顏良將軍，您一問便知，當時他就在現場。"使者篤定地點頭。
"好個劉備！"公孫瓚眼中迸出寒芒，"我待你親如手足，在你落魄時多次相助。連三弟說你閒話，我都幫你說話，更將平原縣給你做安身之地，你竟如此回報我？"
此刻他才恍然大悟。有關張二將護衛，二弟怎會被俘？原來是被這大耳賊出賣了！
公孫瓚咬牙切齒地低吼："若再讓我遇見，定取你項上人頭！"
若劉備在此，定要喊冤叫屈。當時陸風麾下有甘寧、許褚這等猛將，更有鐵騎壓陣，他們實非敵手才選擇撤退。至於公孫越？中箭負傷身處中軍，根本來不及救援。
可惜這番辯解無人轉達，這口黑鍋劉備算是背定了。
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公孫瓚即便知曉這些，恐怕也不會對劉備改觀多少。
當日，使者辭別公孫瓚，折返關城向郭嘉、甘寧等人復命。
聽聞諸事皆已達成，郭嘉等人面露笑意。
許褚咧嘴笑道：「這下可真是賺大了！」
黃敘亦興奮附和：「誰能料到手下留情，反倒撈了個天大的功勞？這可比殺敵划算多了！」
那可是二十萬金或兩百萬石糧食，數目驚人。
甘寧搓著手道：「且看主公如何犒賞我們！」
郭嘉無奈搖頭：「甘將軍莫再惦記新式戰船了！東海艦隊的船哪一艘不是嶄新的？不如早些將瀛洲的金銀礦拿下更實在。」
「眼下兗州初定，青州除東萊郡外皆需整頓建設，耗費甚巨。這批錢糧，多半得送往兗州救急。」