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"父親！此暗衛當真神鬼莫測！"蔡瑁望著空蕩蕩的廳堂感嘆道。
蔡諷頜首稱是："吳侯底蘊之深厚，實超我等想像。此番抉擇確屬明智。說來倒是你二姐獨具慧眼......只是此後數載，她須頂著除名之辱，著實委屈了。"
蔡瑁卻笑道："父親多慮了。有吳侯照拂，誰敢當真輕慢二姐？至多外人譏諷我蔡氏有眼無珠罷了。"畢竟明眼人都知曉，能與陸風聯姻實乃莫大機緣——觀冀州甄氏、徐州糜氏便知。這些年來，兩家因姻親之故，無論商途仕途皆蒸蒸日上。尤以糜芳最為典型，原非將才之人，竟在吳侯麾下位列高級將領，可見一斑。
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昔日的糜氏不過是商賈門戶。
陸風對待姻親的優厚可見一斑。
若非新政對世家大族過於嚴苛，願與之結親的家族怕是要踏破門檻。
"呵！"
蔡諷聞言頷首——陸風定然不會虧待蔡穎。至於蔡氏被譏諷短視？
這恰是他們所求。
唯有讓眾人以為蔡氏與陸風勢同水火，吳侯的荊州謀劃方能順利推進。
"閒話少敘！速速按陸十二先生的吩咐行事。從族中遴選適齡女子，不日我便親自向劉表提親。量他也不敢推辭！"
此乃雙贏之局。劉表欲安撫蔡氏，紮根荊州，結親是最穩妥的選擇。
以劉景升之智，必知其中利害。
"謹遵叔父之命。"
蔡瑁當即前往宗祠查閱族譜。
當日蔡府便昭告四方：蔡穎悖逆家訓，即日除名，永不復錄。
此事初時令人費解。
雖說蔡二娘子離家月余，卻不想竟鬧到這般地步。
直至青州傳來消息——此女已成為吳侯側室。
荊襄士族這才恍然。
原是如此！
有人讚嘆蔡穎手段高明，竟能攀上陸風這棵大樹。
但於蔡氏而言絕非幸事。
吳侯新政何其嚴苛？若與之結盟，祖產田宅怕是要十不存一。
難怪蔡氏急於劃清界限。
蒯府內，
蒯越揚著信箋問兄長："蔡氏這番決絕，大哥以為幾分真幾分假？"
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他察覺此事處處透著蹊蹺。
若非先前知曉些內情，恐怕還真不會起疑。
如今卻覺得頗為可疑。
蔡氏這般舉動，倒像是在刻意與蔡穎和吳侯劃清界限。
"確實不同尋常！"
蒯良頷首道："頗有欲蓋彌彰之嫌！不如尋機試探蔡瑁？此人城府不深，較易露出破綻。"
"此計甚妙！"
蒯越接話："若證實其與吳侯陸風暗中勾結，又當如何？"
"屆時再謀對策。終究還有進退餘地。"
蒯良蹙眉沉吟。
"善！這兩日便尋機試探。"
蒯越細想後也覺得應當先查明 ** 。
未及蒯氏行動，兩日內蔡諷便親赴州牧府。當日蔡氏與劉表聯姻的消息便傳遍襄陽城，繼而向外擴散。
此事已成定局。
聞訊後，蒯氏兄弟皆露訝色。
"莫非我等多慮了？"
蒯越滿面困惑。
既如此，蔡氏斷無可能與劉表結親。
畢竟陸風與劉表勢同水火，二者只能擇一而從。
騎牆觀望絕無可能。
"確有可能。"
蒯良神色稍松："這倒是最好的結果。最憂荊州士族內部 ** ，那才是大患。如今這般最好。"
否則對付蔡氏頗為棘手。
若置之不理，任其投靠陸風則更為麻煩。
蒯良素來厭煩麻煩。
"不過該有的試探仍不可少，如此方能安心。"
蒯良又補充道。
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蒯越展顏笑道："正是如此！"
蔡府內室，陸十二無聲無息地出現在蔡諷書房，對父子二人道："如今布局已成，蒯氏等家族皆已確信諸位與蔡夫人決裂，同我家主公交惡，實則是站在荊州士族陣營。"
蔡諷與蔡瑁聞言，不約而同長舒一口氣。近日頻繁接到陸十二密報，他們深知此前蒯氏乃至劉表皆對其立場起疑。幸而採納陸十二建言，方能化險為夷。
蔡諷拱手致意："此番多虧陸先生斡旋，否則蔡氏恐遭滅頂之災。"
陸十二淡然擺手："蔡公不必言謝。蔡夫人既是我家主公眷屬，諸位自然也是自家人。此番籌謀，既為保全蔡氏，更為日後主公經略荊州鋪路。後續尚需諸位鼎力相助。"
蔡氏父子連聲應允："自當效勞！"他們心知肚明，這不僅是保全家族之舉，更是未來在陸風麾下謀取功名的契機——總不能全仰仗蔡穎的裙帶關係。
彼時關中局勢惡化，張濟急召賈詡問計："先生以為我軍該當何去何從？關中恐難立足，望先生指點迷津。"
賈詡輕撫長須，從容應答："將軍眼前有六條明路可走。"
張濟眼前一亮："竟有六條之多？願聞其詳！"
"其一，"賈詡娓娓道來，"可東渡黃河取道河東，據河內而立。"
張濟略一頷首：「河內確實不錯。但如今曹操正與李傕郭汜在函谷關激戰，若要從此經過，唯有繞道北邊。可北面是曹操的糧道重地，想必戒備森嚴。」
他神色間透出幾分遲疑。
更重要的是，河內乃兵家必爭之地，四方強敵環伺。即便能到那裡，日後處境恐怕也舉步維艱。
「可還有其他選擇？」
張濟將目光投向賈詡。
賈詡繼續道：「其二仍是往東，不過這次是投奔吳侯陸風。他水師強盛，若有他接應，過關易如反掌。以吳侯惜才之名，將軍必受重用。」
聽到陸風二字，張濟眉心微蹙。
他已知曉鄒氏被陸風暗中調換之事，更知那女子如今已是吳侯枕邊人。
要說心中毫無芥蒂，那是自欺欺人。即便收到的替身姿色不凡，這根刺始終橫亘心頭。
他未置可否，只道：「還有呢？」
賈詡將其神情盡收眼底，暗嘆：「看來張濟已知鄒氏之事。如此，要他歸順主公怕是難了。」
「所幸我本就沒打算讓他直接投靠主公。」
心念電轉間，賈詡續道：「其三便是歸附曹操。眼下曹操正與李傕郭汜爭奪關中，若有將軍相助，必能事半功倍。」
「屆時將軍何愁不得重用？」
「曹操麼？」
張濟聞言頗為心動。
曹操確是上佳之選，但他內心深處更渴望自立門戶。當年在董卓帳下仰人鼻息的日子，他實在過夠了。
「還請先生將餘下三條一併道來。」
張濟正色說道。
總要聽完所有選項，方能做出最有利的抉擇。
賈詡心領神會地頷首，繼續說道："第四個選擇是撤往西涼，占據部分西涼地區自立為王。以將軍對西涼的了解，加上麾下將士多出身西涼，這應當是個穩妥之策。"
"第五個方案是向東南方向轉移，經藍田進入南陽暫投呂布。日後可圖謀荊州或豫州袁術的地盤。"
"如今袁術僭號稱帝，早已聲名狼藉。將軍若有意攻打，分一杯羹也是不錯的選擇。"
"第六個選擇是南下漢中，先站穩腳跟，再圖謀整個漢中郡。"
"漢中是天然糧倉，戰略地位舉足輕重。若能占據此地，未來南下奪取益州，便可成就霸業基業。"
"不過漢中現由張魯及其五斗米道掌控，勢力龐大，外人想要插手並非易事。"
"這六條對策就是我目前能想到的全部方案了。"
賈詡此次確實沒有算計張濟，所提建議都相當中肯。接下來就看張濟如何抉擇了。
無論如何選擇，賈詡都已做好後續謀劃的準備。在他宏大的布局中，張濟是至關重要的一枚棋子，自然要慎重對待。
"這..."
張濟聽完卻眉頭緊鎖。六條出路各有優劣，一時竟難以抉擇。
正如先前所言，他早已習慣自主決策，野心也隨之滋長，不願再寄人籬下。
因此依附曹操、陸風或呂布都不是他想要的。即便是暫投呂布作為跳板進攻豫州或荊州，也不符合他的心意。
他心知肚明，無論是荊州的劉表還是豫州的袁術，實力都不容小覷，僅憑手頭三萬兵馬未必能占得便宜。更何況呂布此人也不好相與，若真去了南陽，能否全身而退都是未知數。這三條路他都不願考慮。
至於返回西涼，他更是毫無興趣。那片苦寒之地，他早就待夠了。土地貧瘠，環境惡劣，更無前途可言。
若曹操或李傕郭汜中任何一方占據關中後，豈會容他繼續盤踞西涼？
此事絕無可能。
故而，此路亦不可行。
餘下唯有漢中可選。
"既如此，便進軍漢中！先生可願隨我同赴漢中， ** 大業？得先生相助，必能旗開得勝！"
張濟起身向賈詡鄭重行禮。
他深知賈詡之能，更明白謀主之重要。僅憑己力欲取漢中實屬艱難，故需賢才輔佐。
"這......"
賈詡故作遲疑。
"懇請先生出山！"
張濟再拜。
賈詡長嘆一聲："也罷！關中已非久留之地，李傕郭汜難成氣候，曹操生性多疑亦非良主。既然如此，便隨將軍同往。日後多有叨擾了。"
"哈哈哈！"
張濟聞言大喜："先生何出此言？得先生相助，實乃張某三生有幸！"
"先生大才，有您相助，必能成就一番霸業！"
此刻張濟雄心萬丈，已在幻想占據漢中後攻取益州，重現當年漢王基業。
他甚至臆想著有朝一日能登臨九五之尊。
"待到那時，定要向陸風討回這筆帳！還有鄒倩那 ** ，必要讓她悔不當初！"
竟敢棄我而選陸風？
三日後，張濟在周邊城鎮搜刮大批錢糧，攜賈詡、張繡及三萬餘大軍，浩浩蕩蕩向漢中進發。
行進中的馬車內，
張濟向賈詡請教："先生，此番進軍漢中，當如何行事？"
我已按要求
陸風批准後，**將隨賈詡前往漢中，負責接管當地暗衛並保護賈詡安全。原漢中暗衛指揮使陸十八被調任長安，陸百二八等十餘名暗衛成員也將同行。
"先助張濟奪取漢中，再借曹操之手除掉他。"賈詡語氣平靜，仿佛與張濟素不相識。
**略顯擔憂："張魯及其五斗米教根基深厚，恐怕不易對付。"
"主公明示必須保全張魯與五斗米教，我已收到詳細方略。"賈詡眼中透著期待，"這種暗中博弈最令人著迷。"
**翻閱過指導書卻不甚理解："公子之計頗為玄妙，真能說服張魯歸順？"