北庭都護府，原突厥王庭牙帳。
這裡曾是草原權力的中心，充滿了血腥與殺戮的氣息。地上的草皮仿佛都浸透了當年霍去病那場屠殺留下的鐵鏽味。
但今天，畫風突變。
「滋啦——！」
一聲熱油滴落炭火的脆響，打破了草原的肅殺。
緊接著，一股濃郁到霸道的孜然羊肉味，乘著北風，瞬間席捲了方圓十里。
都護府的大門口，並沒有什麼刀槍林立的守衛。取而代之的，是兩排穿著白圍裙、戴著高帽子的御廚，正在熱火朝天地切肉、穿串、刷油。
而在正中央，那個曾經屬於頡利可汗的金帳遺址上，赫然架起了一座巨大無比的……
烤爐。
魏王李泰，此時正穿著一身特製的寬大常服，袖子挽到胳膊肘，滿頭大汗地站在烤爐前。
他手裡抓著一把紅柳枝，動作嫻熟地翻轉著上面滋滋冒油的羊肉，那一臉專注的神情，比他在弘文館讀書時認真了一萬倍。
「火！火再大點！」
李泰扯著嗓子吼道，「這羊腿要猛火鎖汁，慢火入味！懂不懂？」
「是是是！殿下英明！」
旁邊的御廚趕緊添炭，把火燒得旺旺的。
而在烤爐周圍，圍坐著一圈神色各異的人。
他們不是大唐的官員，而是草原上各個部落的首領。
突利可汗的弟弟、鐵勒部的長老、回紇的新族長……這些平日裡互相看不順眼、甚至還在暗中磨刀霍霍準備搞事情的蠻子，此刻卻乖巧得像是一群等待投餵的小學生。
他們手裡捧著空盤子，喉結上下滾動，眼珠子死死盯著李泰手裡的肉，那眼神里的渴望，比看到絕世美女還要熾熱。
「那個……都護大人。」
鐵勒部長老咽了口唾沫，小心翼翼地開口，「咱們……咱們不是來議事的嗎？關於那個草場分配的問題……」
「議事？議什麼事？」
李泰頭都沒回，一把撒下秘制的辣椒麵。
「天大地大，吃飯最大！肚子都填不飽，還談什麼分配？」
他把烤好的羊腿往盤子裡一扔，指著那焦黃酥脆的外皮，一臉的自豪。
「來，嘗嘗！這是本王最新研發的『魏王脆皮烤全羊』！」
「用了三十六種香料醃製，還在肚子裡塞了蘋果和洋蔥去腥，保證你們這輩子沒吃過！」
眾首領面面相覷。
這……這大唐派來的大都督，是個廚子？
但那香味實在是太頂了。
鐵勒長老實在忍不住，伸手撕了一塊肉塞進嘴裡。
「咔嚓。」
皮脆肉嫩，汁水四溢。
那股複合的香味在口腔里炸開，瞬間征服了他那隻吃過白水煮肉的味蕾。
「唔！」
長老瞪大了眼睛，兩行熱淚差點流下來，「好……好吃！長生天在上，這是神仙吃的肉啊！」
「真的？」
其他首領一看，哪還顧得上矜持，一窩蜂地沖了上去，瞬間就把那隻羊腿給瓜分了。
「別搶！都有！都有！」
李泰樂呵呵地看著這一幕，又從旁邊的冰鑒里掏出一桶馬奶酒。
「光吃肉多膩啊，來，嘗嘗這個。」
「這是本王用這邊的牛奶改良的『酸奶』，加了蜂蜜和果乾，解膩一絕！」
推杯換盞，肉香四溢。
原本劍拔弩張、各懷鬼胎的部落首領們，在美食的攻勢下，竟然奇蹟般地放下了戒備。
「都護大人，您這手藝絕了！我願意用一百匹馬來換這個烤肉的方子！」
「一百匹？我出兩百匹！大人，您能不能教教我家婆娘怎麼做那個酸奶？」
「什麼草場不草場的，只要大人您在一天，我們部落就絕不鬧事！誰敢鬧事，就是不讓咱們吃好飯，我第一個砍了他！」
李泰坐在主位上，聽著周圍的吹捧，心裡那個美啊。
他終於明白大哥說的「吉祥物」是什麼意思了。
不用動腦子，不用耍手段。
只要把這幫蠻子餵飽了，餵開心了，這就是天下太平！
「好說好說！」
李泰大手一揮，豪氣干雲。
「只要大家聽話，好好挖煤，好好養羊，本王保證，以後天天帶你們吃香的喝辣的！」
「來！乾杯！」
「敬大唐！敬美食！」
「敬魏王殿下！」
草原的夜空下，歡聲笑語傳出老遠。
曾經的殺戮之地，如今竟然變成了一場盛大的美食交流會。
……
長安，東宮。
李承乾手裡拿著一份錦衣衛加急送來的密報，笑得在搖椅上直打滾。
「哈哈哈！這小子，行啊！」
他指著密報上的內容，笑得眼淚都快出來了。
「《關於北庭都護府第一屆燒烤大會的若干紀要》……」
「參會人員：各部首領二十八人。」
「消耗羊肉：五十隻。」
「達成協議：各部承諾不再械鬥，全力配合羊毛生產，只為換取魏王殿下的秘制調料包。」
青龍站在一旁，嘴角也忍不住抽搐了一下。
「殿下，這……這也太兒戲了吧？」
「魏王殿下到了那邊，正事一件沒幹，天天就是帶著那幫首領研究吃喝。據說現在草原上都不流行比誰的刀快了，改流行比誰烤的肉香了。」
「這叫兒戲？這叫大智慧！」
李承乾擦了擦眼角的淚花，把密報往桌上一拍。
「你看，霍去病在那殺得人頭滾滾，也就是讓人怕。」
「可青雀這一手，是讓人饞啊！」
「怕，那是暫時的；饞，那可是一輩子的！」
「只要他們的胃被大唐的美食抓住了，他們的心也就跑不了了。」
李承乾站起身，走到窗邊，看著北方，臉上露出一種「吾家有弟初長成」的欣慰。
「不錯不錯。」
「這小子，總算是找到了自己的人生價值。」
「以後這北庭的大都督，非他莫屬了。我看誰還敢說他除了吃啥也不會？」
「能把吃變成一種政治手段，這也是一種天賦啊！」
就在李承乾感慨萬千的時候。
門外突然傳來一陣急促的腳步聲。
沈煉快步走了進來，神色有些凝重，手裡拿著一封剛剛拆封的蠟丸密信。
「殿下，西邊出事了。」
李承乾臉上的笑容瞬間收斂，轉過身，眸光微微一冷。
「西邊？」
「你是說……絲綢之路？」
沈煉點了點頭，將密信呈上。
「這是潛伏在西域商隊裡的暗探冒死送回來的。」
「這幾天，咱們大唐的幾支大型商隊，在經過高昌國和吐蕃邊境的時候……被扣了。」
「不僅貨物全被搶了，連人都被抓了起來。」
「而且……」
沈煉頓了頓，聲音變得有些低沉。
「對方放話說，大唐的手伸得太長了。」
「這西域，不是大唐的後花園。誰要是敢不經過他們的同意就在那兒做生意……」
「那就是——找死。」
李承乾接過密信，並沒有急著看。
他只是輕輕摩挲著那粗糙的紙張，嘴角那抹剛剛才消散的玩味笑容，再次浮現了出來。
只是這一次。
那笑容里，不再有半點溫度。
只有令人心悸的森寒。
「找死？」
李承乾輕笑一聲。
「看來，咱們這剛把北邊的狼餵飽了，西邊的狗……又開始叫喚了啊。」