西域，高昌國。
這裡是絲綢之路的咽喉，也是西域諸國中最富庶的一個。
高昌王宮內，金碧輝煌，胡樂靡靡。
高昌王鞠文泰，正穿著一身不倫不類的漢服，滿臉通紅地坐在堆積如山的貨物中間。
他的眼睛都在放光，那是餓狼看到了鮮肉的綠光。
「好東西！全是好東西啊！」
鞠文泰手裡摩挲著一隻晶瑩剔透的玻璃酒杯，愛不釋手。
「這就是大唐那個小太子弄出來的琉璃？嘖嘖嘖，這通透勁兒，比西邊的水晶還漂亮！」
在他腳邊，散落著一匹匹極品蜀錦，還有那成箱成箱的精美瓷器。
這些，原本都是大唐皇商的貨物，價值連城，是要運往波斯和大食去換黃金的。
可現在，全成了他鞠文泰的私產。
「大王。」
一個留著山羊鬍的國相湊了過來，臉上帶著幾分憂色。
「咱們這次……是不是玩得太大了？」
「這可是大唐皇家的商隊，聽說背後站著那個被稱為『活閻王』的太子李承乾。」
「咱們不僅扣了貨，還把人給抓了，這要是惹惱了大唐……」
「怕個屁！」
鞠文泰猛地把酒杯往桌上一頓，一臉的囂張跋扈。
他站起身，指著殿外那茫茫戈壁，唾沫星子橫飛。
「大唐？大唐離這兒十萬八千里呢！」
「中間隔著幾千里的沙漠和戈壁，他們的軍隊想過來？先喝兩斤沙子再說吧！」
「再說了，你沒聽說嗎？」
鞠文泰壓低了聲音，眼中閃爍著自以為是的精明。
「大唐剛跟突厥打了一仗，雖然贏了，那是慘勝！國庫肯定空了，兵馬肯定乏了。」
「現在的李世民，那就是個被拔了牙的老虎，看著嚇人，其實虛得很！」
國相還是有些猶豫：「可是……」
「沒什麼可是！」
鞠文泰大手一揮，打斷了國相的話。
「吐蕃的贊普已經給我來信了。」
「松贊干布那是個人物！他說大唐現在就是只紙老虎，一捅就破。」
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「只要咱們兩家聯手，掐斷絲綢之路，大唐就得乖乖低頭！」
「到時候，咱們想要什麼就要什麼！」
說到這裡，鞠文泰的貪婪徹底壓倒了理智。
他想起了那種在西域傳說中被吹得神乎其神的「雪花鹽」。
聽說那玩意兒在大唐賣兩文錢一斤，但運到西域，那就是等價的黃金！
「去！」
鞠文泰踹了一腳跪在地上的文書官。
「給李世民寫封國書！」
「就說……他的商隊涉嫌走私，觸犯了高昌國的律法，被本王依法扣押了。」
「想贖人？可以！」
鞠文泰伸出一根手指，在空中狠狠一點。
「拿十萬斤雪花鹽來換！」
「還有，那個什麼羊毛衫，也要一萬件！」
「少一點，本王就砍一個商人的腦袋！」
「告訴李世民，別想著發兵。本王背後有吐蕃撐腰，他要是敢動，我就聯絡西突厥殘部，一起反了他！」
文書官嚇得手都在抖，筆墨滴在了紙上。
「大……大王，這語氣是不是太……太強硬了？」
「強硬？」
鞠文泰嗤笑一聲，端起那杯玻璃酒杯，仰頭一飲而盡。
「這叫——大國威儀！」
「在這西域的一畝三分地上，我鞠文泰，就是天！」
……
長安，太極殿。
今天的早朝，原本是一片祥和的。
李世民正美滋滋地聽著戴胄匯報上個月的財政收入，盤算著是不是該給那逆子發個獎狀什麼的。
突然。
鴻臚寺卿唐儉，臉色鐵青，手裡抓著一封皺巴巴的國書，像是一陣旋風般衝進了大殿。
「陛下！欺人太甚！欺人太甚啊！」
唐儉平日裡是個老好人，此時卻氣得渾身發抖，官帽都歪了。
「何事驚慌？」
李世民眉頭一皺，心裡有了不好的預感。
「高昌國……反了！」
唐儉「噗通」一聲跪在地上，雙手將那封國書高高舉起。
「高昌王鞠文泰，扣押了我大唐十三支皇商隊伍，搶劫財物價值百萬貫！」
「他還殺了我大唐兩名隨行官員，把剩下的人全都關進了死牢！」
「這是……這是他送來的勒索信！」
轟——！
大殿內瞬間一片譁然。
百萬貫！
那可是李承乾辛辛苦苦搞創收才賺來的血汗錢啊！
竟然被一個西域的小國給搶了？
這哪裡是搶劫，這分明是在打大唐的臉，是在打李世民的臉！
王德顫巍巍地走下去，接過國書，呈給李世民。
李世民一把抓過，展開一看。
字跡潦草，語氣狂妄。
通篇只有兩個字——
要錢！
不僅要錢，還要鹽，要衣服，甚至還隱晦地威脅，如果不給，就要聯合吐蕃搞事情。
「啪！」
李世民猛地一拍龍案，那張由上好金絲楠木打造的桌子，竟然被他一巴掌拍出了一道裂紋。
「混帳東西！」
「區區一個彈丸小國，依附於我大唐才得以苟延殘喘的螻蟻，竟然敢如此狂妄？！」
李世民站起身，胸膛劇烈起伏，雙眼赤紅如血。
他想起了渭水之盟的屈辱。
想起了龍門山被困的絕望。
好不容易打贏了突厥，當上了天可汗，本以為從此四海臣服，萬國來朝。
結果呢？
一個連名字都快被他忘了的小破國，居然敢騎在他脖子上拉屎？！
還要十萬斤細鹽？
你怎麼不去搶？！
哦，你確實是在搶！
「他這是在找死！」
李世民從牙縫裡擠出這句話，手裡的國書被他捏得粉碎。
「他以為長安離高昌遠，朕就砍不到他的腦袋嗎？！」
「他以為有了吐蕃撐腰，朕就不敢動他嗎？！」
「既然他想死，那朕就成全他！」
「嘶啦——」
一聲脆響。
那封代表著高昌國國運的國書，在李世民手中化作了漫天飛舞的碎屑，如同冬日裡的白雪，紛紛揚揚地落下。
每一片碎屑，都帶著大唐天子滔天的怒火。
「傳朕旨意！」
李世民的聲音冰冷徹骨，在大殿內迴蕩。
「召太子！」
「召房玄齡、杜如晦、長孫無忌！」
「還有……把那個在家裡閒得長毛的侯君集也給朕叫來！」
「朕要開朝會！」
「朕要讓鞠文泰那個蠢貨知道，挑釁大唐威嚴的下場，只有一個——」
「國破！家亡！」
滿朝文武看著暴怒的李世民，一個個噤若寒蟬。
他們知道，這次，陛下是真的動了殺心了。
高昌國，完了。
但他們不知道的是。
此刻的東宮。
那個真正的「活閻王」，在聽到這個消息後，會有什麼反應。
池塘邊。
李承乾手裡的魚竿微微一顫。
一條肥碩的錦鯉剛剛咬鉤。
青龍站在他身後，剛剛匯報完西域的情況。
李承乾沒有急著提竿。
他只是靜靜地看著水面上的波紋，嘴角緩緩勾起一抹殘忍而玩味的笑容。
「十萬斤鹽？」
「一百萬貫貨？」
「鞠文泰啊鞠文泰，你的胃口……比我想像的還要大啊。」
「既然你這麼能吃……」
李承乾手腕一抖，將那條錦鯉甩上岸，看著它在草地上無力地掙扎。
「那本宮就送你去地下，好好吃個夠。」