趙國公府的燈火，比往年任何時候都要亮堂。
濃郁的酒香伴隨著賀喜聲，幾乎要將整座府邸的房頂掀開。
但這喧囂之下，卻有一種讓普通官員察覺不到的凝重在緩緩流淌。
在後花園的一處避靜涼亭里，大唐兩位頂尖的大腦——中書令房玄齡與蔡國公杜如晦，正相對而坐。
兩人面前只擺了一壺清茶，幾碟精緻的茶點。
與前廳那熱火朝天的勸酒場面相比，這裡安靜得有些詭異。
杜如晦提起茶壺，給房玄齡斟了一杯，那雙手竟還帶著一絲沒能平復的微顫。
「老房，這心跳，還沒降下來呢？」
杜如晦自嘲地笑了笑，指了指自己的胸口。
房玄齡苦澀地端起茶杯，吹散了杯口的蒸汽。
「降？降不下來了。」
房玄齡嘆了口氣，目光深邃地看向遠方夜空中尚未散盡的蒸汽白煙。
「剛才那鋼鐵怪獸停在門口的時候，老夫甚至覺得，那不是在迎親。」
「那是大唐的一個時代，正在用一種要把我們所有人碾碎的力量，橫衝直撞地開過來了。」
杜如晦深以為然地點了點頭。
「咱們這大侄子……不，咱們這位太子殿下。」
他換了個稱呼，語氣變得肅穆而敬畏。
「他今天這一手『鐵路嫁妝』，你看透了幾層？」
房玄齡伸出一根手指，在石桌的茶水上輕輕劃了一道。
「第一層，面子。」
「長樂是他的親妹妹，他用這前所未有的方式送嫁，就是要告訴全天下，誰動長樂，就是在動他大唐太子的命根子。」
「長孫家以後就算再勢大，在長樂面前，也得低著頭做人。」
杜如晦抿了一口茶，接話道：「這只是最淺的一層，長孫無忌那老狐狸，怕是已經笑得合不攏嘴了。」
「那是自然。」房玄齡伸出第二根手指，「這第二層，是利。」
「京洛鐵路，那是連接大唐東西兩座心臟的命脈。」
「太子殿下把貨運特許經營權交出來，看似是讓出了潑天的富貴，實則是把長孫家綁在了鐵軌上。」
「以後這鐵路出一點差錯，長孫家比誰都急，他們得拼了命地去維護這條路的安穩。」
房玄齡說到這裡，眼神中閃過一抹對李承乾心智的深深恐懼。
「這等於是讓長孫家這個大門閥，成了大唐基建最忠誠的看門狗。」
「而且還沒花朝廷一文錢的維保費。」
杜如晦放下茶杯，手指輕輕敲擊著桌面，發出的篤篤聲極有節奏。
「還有第三層。」
「老房，你發現沒有，這條鐵路一通，關東的局勢就徹底變了。」
「以往關東世家之所以難纏，是因為他們控制著漕運和陸路的關隘。」
「如今火車一響，那點速度和運量上的優勢，在蒸汽巨獸面前就像是個笑話。」
「長孫家得了鐵路的經營權，必然會為了利益，去瘋狂打壓原本那些舊有的漕運門閥。」
「殿下這是在借長孫家的手，去挖那些千年世家的根啊！」
兩人對視一眼，皆從對方眼中看到了徹骨的寒涼與深深的欽佩。
這種手段，已經完全脫離了傳統儒家那種「以德服人」或者「權謀制衡」的範疇。
這是一種全方位的、利用工業代差和經濟邏輯進行的降維打擊。
「還沒完。」
房玄齡站起身，走到涼亭邊緣，背對著杜如晦。
「最可怕的是那第四層，也就是……軍。
「京洛鐵路一旦貫通，大唐的兵力投送速度將提升十倍不止。」
「洛陽若有變，半日之內，長安的紅衣大炮就能出現在洛陽城下。」
「這大唐的江山，在哪位殿下的手裡，已經快要被焊死成一塊鐵板了。」
「誰想反？拿什麼反？拿血肉之軀去撞那幾萬斤重的生鐵火車嗎？」
房玄齡的聲音有些沙啞，甚至帶著一絲若有若無的頹喪。
他輔佐李世民半生，自詡看過無數帝王心術。
可李承乾這一系列操作，讓他產生了一種極其強烈的挫敗感。
那是老舊的思維模式，在面對跨時代真理時的蒼白無力。
「老杜，你說，咱們太子殿下真的是只有八歲嗎？」
房玄齡回過頭，滿眼的不甘與疑惑。
杜如晦苦笑著搖了搖頭。
「歲數這種東西，在殿下身上早就沒有意義了。」
「你看他平時在那兒睡大覺、逗弄那隻食鐵獸，看似荒誕，實則每一步都走在了天道的縫隙里。」
「這手段，老臣再學一百年，怕是也摸不到那殿下的衣角啊。」
正當兩位宰相在涼亭里感懷人生的時候。
前廳的酒宴已經到了高潮。
李世民今天顯然喝得不少，由於不用擔心身體出問題，他幾乎是來者不拒。
此刻他正摟著程咬金的肩膀，大著舌頭在吹噓他當年在虎牢關的英姿。
可吹著吹著，他卻突然停了下來。
李世民那雙有些醉意的龍眼，借著酒勁兒，在大廳里緩緩掃過。
他看到。
那些平時對他唯唯諾諾、卻各懷心思的文臣武將。
此時此刻，只要看到李承乾走過去，竟然全都齊刷刷地低下了頭，眼神中流露出一種極其複雜的敬畏。
那種敬畏，甚至比面對他這位大唐天子時，還要純粹，還要深刻。
甚至連一向硬脖子的魏徵，此刻都端著酒杯，老老實實地跟在李承乾身後，像是在聽什麼真理一般連連點頭。
李世民臉上的笑容漸漸收斂了。
他自嘲地自斟自飲了一杯，辛辣的酒水划過喉嚨，卻帶不走那一絲苦澀。
「知節啊。」
李世民拍了拍程咬金那厚實的肩膀，語氣突然變得有些飄忽。
程咬金正喝得興起，聞言一愣，「陛下，怎麼了？是不是哪家的小娘子又惹您不高興了？」
「滾蛋！」李世民沒好氣地罵了一句。
他看著遠處正懶洋洋打著哈欠、似乎對這一切繁華都毫不走心的兒子。
又看了看周圍那些對他兒子死心塌地的老臣們。
「你有沒有覺得，這大唐的江山……穩得有點過分了？」
李世民眯著眼睛，眼神迷離地看著那燈火通明的長安城。
「穩到……朕這個皇帝，好像除了玩玩大炮，已經沒什么正經事可以幹了？」
程咬金哈哈大笑，一拍肚皮。
「陛下，這不是好事兒嗎？太子殿下本事大，您就安安穩穩當您的太上皇……啊呸，當您的天可汗不就行了？」
李世民沒說話，只是再次舉起杯，眼神中閃過一絲名為「不甘寂寞」的火焰。
「朕，還沒老呢。」
他喃喃自語著，目光卻不由自主地投向了御案的方向。
那裡，放著一份今天剛剛送達、帶著血跡的高句麗戰報。
「承乾這小子把內政和西邊理順了，那這北邊和東邊的『老夥計』們，也該讓朕這個當爹的，去親手會一會了吧？」
就在這時，李承乾剛好拎著一壺酒，搖搖晃晃地走了過來。
他看著自家親爹那副像是要上房揭瓦的亢奮表情，無奈地嘆了口氣。
「父皇，您那眼神又不對勁了。」
李承乾走到李世民跟前，極其順手地從李世民手裡搶過那隻名貴的琉璃盞。
「您可別告訴我，長樂才剛嫁出去，您就想去遼東吃風咽沙子了？」
李世民瞪了兒子一眼，有些心虛地哼了一聲。
「朕那是關心邊防！高句麗那邊築京觀辱我大唐，朕身為大唐之主，豈能坐視不理？」
李承乾將琉璃盞里的酒一飲而盡，隨手丟在桌上，發出一聲脆響。
「坐視不理是不可能的。」
李承乾嘴角勾起一抹極其冷酷的弧度，眼神在那一瞬間變得比冬日的鐵軌還要冰冷。
「不過父皇，殺雞焉用宰牛刀？」
他附在李世民耳邊，用一種只有兩個人能聽到的聲音，幽幽地說道：
「遼東那地方，土太硬，不適合您去。」
「兒臣已經想好了，這次，兒臣打算讓那個地方……從此再無活口。」
李世民聽著兒子那平靜卻瘋狂的話語，酒意竟然瞬間被嚇醒了大半。
「承乾，你……你打算用誰？」
李承乾沒有回答，只是抬起頭，看向了東宮地宮的方向。
「白起也該出來曬曬太陽了。」