天色已經完全黑透。
山谷里的溫度降到了冰點。
寒潭水面上騰起厚厚的白色水汽。
楊過光著膀子，把玄鐵重劍扛在肩膀上，赤腳踩在滿是水苔的石頭上。
經過一天的高強度淬體，他肩背上的淤青已經散了大半，肌肉線條在火光的映照下顯得極其紮實。
程英理了理身上的粉色道袍，快步走到他身側。
她抬頭看了一眼瀑布的水流。
「晚上的水勢比白天急得多。」
程英低聲道，「你現在下去，水流的拉扯力會翻倍。」
「蛇王受了傷，多半藏在潭底溶洞。」
「那裡是兩道水脈交匯處，外力越強，回卷越狠。」
「你若只憑重劍劈水，先耗掉的會是你自己。」
楊過偏頭看她。
程英說話時，手指正在袖中輕輕掐算。
她並非隨口勸阻，方才火堆旁那幾道水勢圖，已經將寒潭的暗流推演了七八分。
桃花島奇門之術，本就重地勢水氣。
此谷三面高崖，夜裡陰寒下沉，導致潭中回流比白日更急，尋常江湖人下去，撐不了半炷香便要被捲入石縫。
楊過看似吊兒郎當，心裡卻把這些話過了一遍。
他下午剛借瀑布磨出了半式重劍法門，丹田內紅黑元氣珠的第三道紋路也已穩住。
可穩住歸穩住，若在水底和蛇王硬拼，勝算未必比岸上高。
那畜生在此盤踞多年，對水脈熟得不能再熟。
「程大管家，你這帳算得比襄陽錢莊還細。」
楊過抬手颳了下她的鼻尖。
「哥下去撈個內丹，被你講得跟去給閻王爺送外賣一樣。」
程英被他碰得身子往後退了半步，袖口輕輕一抖。
她沒有發作，只是壓低嗓音道：「你少胡鬧。」
「菩斯曲蛇王的膽若真有異效，必然也有守護之法。」
「獨孤前輩當年留這谷中蛇群，未必只是給後人吃肉練功。」
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這句話落下，楊過的手停在了半空。
他回頭看了一眼寒潭。
白日練劍時，他曾在瀑布後方察覺到幾道很細的劍痕。
那劍痕年代久遠，水流沖刷多年仍未消失，足見當年出手之人對力道的掌控到了何等地步。
若獨孤求敗真在此地留有規矩，這條蛇王未必只是凶獸，也許還牽著某種試煉。
神鵰蹲在巨石上，歪著腦袋看向潭中。
它沒有催促，反而用爪子扒拉了一下石面。
楊過看懂了幾分，輕笑道：「雕兄也勸我別莽？」
「行，今晚先把它逼出水面，能殺就殺，不能殺就扒它一層皮。」
「當老闆也得講績效，不能天天讓員工加班送命。」
陸無雙此時提著柳葉彎刀跑了過來。
她大腿里的藥力被楊過化開後，步子輕快了許多，只是走得急了，額角又冒出了細汗。
「相公，你別聽表姐把事情說得太嚇人。」
陸無雙把刀橫在身前。
「那長蟲敢露頭，你用重劍拍死它，我從旁邊補刀。」
「你不是總說男女搭配，幹活不累麼？」
楊過拍了拍她的腦袋。
「咱們家無雙這話，主打一個能鼓舞士氣。」
他低頭看了看她手裡的彎刀。
「不過待會兒你別衝到前面去。」
「那蛇牙有毒，血也未必乾淨。」
「萬一濺到臉上，哥以後晚上翻身看到你，還得先確認是不是自己媳婦。」
陸無雙氣得抬腳踢他。
楊過側身讓開，順手把她拉到自己身後。
「踢歸踢，站位別亂。」
「你在左邊火堆後，程管家在右邊石壁旁。」
「真有動靜，先退到雕兄身下。」
「它翅膀大，擋暗器比你倆靠譜。」
程英聽他把退路安排得清楚，臉上神色鬆了少許。
她取出幾枚銅錢夾在指間，又從地上撿了幾塊碎石，按水勢方位放下。
「我先布個小陣。」
「擋不了高手，但能亂對方步法。」
「若有人藏在谷口，踩進來便會偏離三尺。」
楊過看了她一眼，笑道：「早說你有這手，哥就少練半個時辰了。」
「陣法要借勢。」
程英回道，「白日陽氣未散，水汽不凝，陣眼不穩，現在才合適。」
楊過點頭，沒有再貧嘴。
這也是他願意聽程英囉嗦的緣故。
她性子愛管人，可真遇到事，所作所為都有章法。
陸無雙能拼命，程英能算路。
兩人留在身邊，一個護近，一個看遠，倒也各有用處。
他彎腰提起玄鐵重劍，正要往潭邊走。
就在這時，一陣尖銳刺耳的聲音從山壁左側傳來！
那聲響細長刺耳，先斷後續，鑽進耳中後，竟能牽動經脈里的真氣。
火堆上的火苗被山風壓低，幾塊濕木發出輕微的爆響。
神鵰原本半眯著眼，聽到這動靜後，脖頸上的羽毛瞬間豎起。
它猛地拍了下翅膀，巨爪扣住石面，石屑被刮落一片。
楊過腳步一停。
丹田內，紅黑元氣珠自行加快轉動，正逆九陰真氣分成兩路，在經脈中護住心脈。
這尖聲並非普通樂聲，其中夾雜著內力，又借山谷回音反覆折返。
若功力淺些，氣息被引亂，輕則經脈受損，重則當場昏厥。
陸無雙最先受到影響。
她修煉易筋鍛骨篇時日尚短，根基尚未圓滿。
此聲一入耳，膻中穴附近便是一陣發堵。
她手裡的柳葉彎刀「噹啷」一聲落在石上，人也坐倒在地。
「相公……我胸口好悶。」
程英更難支撐。
桃花島內功走的是清靈一路，遇到這種專門擾亂氣息的音功，反倒比粗厚內力更容易被牽動。
她剛布下的幾枚銅錢輕輕晃動，陣位還未成形，便被聲波破去大半。
更麻煩的是，她體內那道乾坤訣印記受到外力一衝，也隨之燥熱起來。
程英咬住下唇，勉強扶住身旁的石壁。
她袖中掉出兩枚銅錢，落在腳邊，卻連撿起來的力氣都沒有。
楊過沒有急著尋找敵人。
他先後退半步，將兩女護在身後，接著左掌按在陸無雙背心，右手隔空一點！
一道五品一陽指的金色指勁，精準沒入程英的肩井穴。
兩股真氣分頭送入。
陸無雙體內堵塞的真氣被沖開，呼吸勉強順暢了些。
程英肩頭一震，丹田裡躁動的印記被楊過的乾坤訣壓住，總算沒有繼續作亂。
「捂住耳朵，閉氣！」
「按我教你的易筋鍛骨篇走小周天！」楊過對陸無雙沉聲道。
陸無雙點頭，趕忙照做。
程英抬眼看向他，聲音很輕：「這不是尋常音功，骨笛里摻了蛇骨。」
「此人多半精通毒術。」
楊過嗯了一聲。
他已經聞到風裡夾雜著一絲腥甜味。
很淡，卻逃不過九陰真經洗鍊後的五感。
谷中菩斯曲蛇被他們殺了不少，屍血氣息還未散盡，此人能循著味道追來，說明對蛇群極為熟悉。
換句話說，這人早就盯上了蛇谷。
楊過提氣入腹，將九陰真氣裹在喉間，開口喝道：「大半夜吹喪曲，你家祖墳沒人守了？」
「要不要哥給你眾籌一副棺材？」
這一喝不求傷敵，只為截斷音律。
雄渾的先天內力在谷中迴蕩，骨笛聲被硬生生壓了下去。
那人音律一亂，藏身處的氣機也隨之暴露。
山壁左側，老松之後，傳來一聲低笑。
「年紀輕輕，內力倒挺渾厚，難怪敢動我谷里的蛇。」
話音落下，一個身穿灰綠色長袍的男人從樹後走了出來。
此人身形乾瘦，臉頰凹陷，顴骨高聳。
皮膚泛著一種久居陰濕之地的病態蒼白。
他手裡握著一根白色骨笛，笛身有數個小孔，孔沿發黃，像是常年浸泡過毒液。
他腳下踩著亂石，衣擺卻沒有多少起伏，每一步的落點都精準地避開了程英先前布下的銅錢陣位。
「他懂陣法。」
楊過握緊重劍，仍舊站在原地，沒有貿然上前。
他剛才若是衝出去，必然會把陸無雙和程英暴露在身後。
對方既然精通音功，又擅用毒物，未必只有一人。
更何況寒潭邊水汽重，毒粉一旦混入霧中，將防不勝防。
灰袍男人走到十丈外停下，用骨笛輕輕敲著掌心。
「這山谷里的菩斯曲蛇，我養了七年。」
「每年只取三枚蛇膽煉製毒盅，餘下的留作血食。」
「你們一來，倒替我清了場子。」
楊過笑了笑。
「原來是養殖戶啊。」
「早說嘛，哥吃了你幾條蛇，你開個價，按斤算還是按條算？」
「不過你這售後不行啊，蛇王咬人，差評。」
灰袍男人沒有理會他的胡話，視線越過他，貪婪地落在陸無雙和程英身上。
陸無雙被他看得渾身不舒服，撿起柳葉彎刀，強撐著站了起來。
程英也把散落的銅錢重新收入袖中，另一隻手則悄悄摸向了腰間的短劍。
楊過側了側身，再次將兩女擋在身後。
「看什麼看？沒見過美女？」
「再看可是要收費的。」
灰袍男人陰惻惻地笑了兩聲。
「好極了。」
「雖然截了我的胡，但好歹給我帶了兩個絕頂的鼎爐過來。」
「這等純陰之體，用來餵養我的萬毒盅，簡直再合適不過！」
男人又用骨笛敲了敲自己的手心。
「記住我的名字，免得到閻王那裡，不知道是誰送你下去的。」
「我叫沈不言。」
「江湖上的人，都叫我，毒音叟。」