山林里的夜風透著冷意。
楊過走在最前面。
程英緊緊貼在他的左側，兩人的胳膊時不時撞在一起。
陸無雙握著彎刀守在右側，警惕地盯著四周的動靜。
順著腳印追蹤，速度快不起來。
一來要辨認痕跡。
這荒山野嶺的地皮被厚厚的落葉覆蓋，底下的爛泥常年不見天日。
那牛皮靴踩出的腳印極深，邊緣的泥土翻卷出來，呈現出一種詭異的暗黑色。
楊過每走幾步便會停下，用腳尖撥開落葉，查驗泥土的濕度。
二來程英的步子邁不大。
她剛剛踏入先天境，丹田內那團龐大的先天真氣尚未徹底馴服。
真氣在經脈中橫衝直撞，逼得她必須分出大半精力去壓制。
加上那「三步之內」的限制，只要稍微走快點拉開距離，小腹處的陽氣印記便會發燙。
那滾燙的溫度順著任脈直衝氣海，逼著她放慢腳步。
山道窄得只能容兩人並行。
兩側石壁常年受瀑布水汽浸潤，青苔貼著石縫野蠻生長，踩上去滑得厲害。
獨孤求敗舊日的練劍之地，山勢走向極為講究。
這裡的地脈被水流死死鎖住，水汽濃重，無形中壓制著武者的經脈。
尋常高手到了此處，體內真氣的運轉速度會憑空慢上半拍。
經脈中的真氣流動受阻，連帶著呼吸也會變得急促。
楊過修的是正逆九陰真經，又有乾坤訣居中調和。
他丹田裡的紅黑元氣珠緩緩旋轉，散發出一圈圈溫熱的波動。
那些侵入體內的陰寒水汽還沒來得及作祟，便被元氣珠盡數絞碎。
他的步伐穩健，每一步踏出，腳下的青苔便被真氣震得粉碎。
程英剛破先天，境界虛浮。
桃花島的落英真氣本就走輕靈路子，在這等厚重水汽的壓迫下，運轉起來極為晦澀。
落英神劍掌的心法講究氣走偏鋒，如今卻被這滿山的水汽壓得死死的。
走了沒多遠，她額角便沁出了細汗，呼吸也亂了節奏。
她怕拖慢行程，只能咬著牙硬撐，手指一直攥著楊過的衣袖。
指尖因為用力過度而泛起青白之色。
「腳步輕些。」
楊過頭也沒回地開口。
「這地方地脈潮濕，腳印留得久。對方敢從這裡走，說明他熟悉蛇窟，也熟悉山裡的氣機變化。」
他抬手指了指前方的林子。
「你們看那些樹幹。向陽的一面樹皮乾裂，背陰的一面卻長滿了毒蕈。這說明此地的地氣已經被毒物污染。」
陸無雙壓低嗓子問：
「相公，你說他會是衝著劍冢來的？」
「劍冢入口被石門封著，外人沒那麼容易找見。」
楊過踩過一塊凸起的山石，語氣很穩。
「那道石門重達萬斤，沒有特定的機關手法，外人就算找著了也推不開。」
「蛇窟就不同了。蛇王死後，蛇群少了壓制，毒氣會順著風嚮往外散。懂毒的行家聞著味兒就能摸過來。」
程英聽到這裡，眉心緊緊收縮。
她曾隨黃藥師學過山川方位，也背過幾本奇毒雜記。
菩斯曲蛇這種異種，蛇膽能助人增長功力，蛇血卻能用來煉製奇毒。
若落在白駝山那類人手裡，將蛇血混入毒砂，煉成大範圍殺傷的毒霧。
只需在風口處點燃，毒霧便能覆蓋方圓十里。
守城軍卒一旦中招，經脈萎縮，連拉弓的力氣都會喪失殆盡。
「楊大哥。」
程英輕聲開口。
「若此人真與蒙古有關，他來取蛇，並非只為修煉。」
「襄陽城外水網密布。毒物若投進上游水源，順流而下，整個襄陽城的守軍都會中招。」
她抬起頭，直視楊過的側臉。
「後果會很麻煩。我也是為你好，咱們得提早防備，不能讓這毒物落入敵手。」
楊過停了半步，側頭看了她一眼。
「程管家終於干正事了。我還以為你只會算計怎麼從我身邊逃走。」
程英抿住唇，耳根微微發熱。
被當面戳穿心思，她只能低下頭，假裝查看腳下的路面。
陸無雙哼了一聲，手裡彎刀挽了個漂亮的刀花：
「她就會動嘴，真打起來，還得看我手裡的刀。」
她手腕翻轉，柳葉彎刀在月光下劃出一道冷冽的弧線。
這把刀是她保命的傢伙，如今卻連只雕都砍不到，這讓她心底憋了一口邪火。
「你？」
楊過掃了她手裡的彎刀一眼。
「剛才被大雕搶刀的人是誰？在爛泥里打滾的又是誰？」
陸無雙一下噎住，臉頰漲得通紅。
她抬腳踢飛路邊一截枯枝。
枯枝撞在石壁上，發出一聲脆響。
「那是我讓著它。等我把九陰身法練到大成，遲早拔光它的尾巴毛。」
「易筋鍛骨篇你才練到入門，就想著對付那頭扁毛畜生了？」
楊過低笑出聲：
「行。回頭我給神鵰說一聲，讓它睡覺護著屁股，免得被你偷襲。」
陸無雙氣得磨牙，卻又怕驚動前方的人，只能把火氣往肚裡壓。
她狠狠瞪了程英一眼，把怨氣全撒在了表姐身上。
程英靠在楊過身側，聽著二人鬥嘴，胸口那點緊繃反倒散了不少。
她從前習慣把事握在手裡，凡事要先算退路。
桃花島的教導，讓她凡事謀定而後動。
可跟在楊過身邊後，局面常常亂得出奇。
偏偏每次都被他用蠻橫法子砸開。
在潼關面對冷封的追殺，在襄陽收服七十二處暗樁。
這個男人從來不按常理出牌，卻總能化險為夷。
這種人，很危險，也很讓人安心。
她剛一走神，腳下便踩中一塊濕滑的圓石。
鞋底打滑，身子失去平衡，朝旁邊歪去。
楊過手臂一伸，穩穩扣住她的腰間，將她拉回身前。
寬大的手掌隔著道袍，準確無誤地按在她的腰眼穴上。
程英撞上他的胸膛，呼吸亂了半拍。
她忙扶住石壁想退開，腰上的手卻沒松。
「程管家。」
楊過低聲道。
「你這路走得，是專門往我懷裡撞呢？」
「我腳滑。」
程英不敢抬頭，聲音壓得很低。
「前面路差，你再這樣磨蹭，等咱們過去，人家蛇皮都剝完了。」