謝景行伏在地上，恨不得找條地縫鑽進去。
文昌帝深吸一口氣，壓下想再砸個茶盞的衝動：「後來呢？」
謝景行聲音越來越低，「後來……
不知怎麼回事，那丫頭趁我不備，弄滅了營帳內的燭火，然後逃跑了。
還……」
「還怎麼了？」
「還……放火燒了營帳和糧草。
兒臣的所有東西，幾乎都燒沒了。」
「什麼？」文昌帝瞪大了眼。
滿眼的不可置信！
謝景行硬著頭皮繼續，「不僅如此，那丫頭趁著夜色，攪得營地一片混亂。
誰知屋漏偏逢連夜雨，半夜時分，虎頭寨的土匪趁亂突襲。
兒臣的人馬本就折損大半，又沒了糧草輜重，士氣全無，根本抵擋不住……」
他說不下去了。
文昌帝卻替他接了下去：「所以，你帶去的一千兵馬，就剩下十幾個人逃回來？」
謝景行額頭抵地，不敢作聲。
文昌帝閉上眼睛，胸膛劇烈起伏。
良久，他猛地睜開眼，指著謝景行破口大罵：「老三，你這個蠢貨！
人抓到了，東西沒拿到，還讓她跑了！
跑了也就算了，她還燒了你的糧草！
燒了糧草也就算了，你還讓土匪給突襲了！
你……你……你是想氣死朕嗎？」
就算沒拿到東西，把人綁回來也行啊，也可以算半個功勞。
只要把人帶回來，他就不相信他會搞不定一個黃毛丫頭和一個五歲的小娃娃。
現在這個樣子實在是丟人都到家了……
「父皇息怒！」謝景行伏地不起。
文昌帝冷笑，「息怒？
朕怎麼息怒？
一千條人命，就這麼葬送在你手裡！
你還有臉讓朕息怒？
你讓朕如何向文武百官交代？
難道讓朕立一個廢物做一國儲君嗎？
就算朕同意，文武百官會同意嗎？」
「兒臣有罪……」
「你當然有罪！」文昌帝站起身，在殿內來回踱步，邊走邊罵，「朕讓你去剿匪，是讓你去歷練，是給你立功的機會！
你倒好，功勞沒立著，把朕的臉都丟盡了！
現在滿朝文武誰不知道成王剿匪全軍覆沒？
你讓朕這張老臉往哪兒擱？」
謝景行跪在地上，任由鮮血流淌，不敢動彈。
文昌帝走了一陣，忽然站住腳，盯著他道：「謝景行，你知不知道，你這太子之位，多少人盯著？
你大哥雖然被朕貶去了北地，可他在朝中的根基還在！
你三弟、五弟，哪個不是虎視眈眈？
你倒好，上趕著給人遞把柄！」
謝景行臉色慘白：「父皇，兒臣……」
「閉嘴！」文昌帝厲聲打斷，「朕告訴你，你不想當這個太子，有的是人想當！
朕可不止你一個兒子！」
這話如同驚雷炸響在謝景行耳邊。
他猛地抬頭，眼中滿是驚恐：「父皇……兒臣知錯了！
求父皇再給兒臣一次機會！
我一定會好好的立功。」
文昌帝冷冷看著他，不置可否。
謝景行膝行兩步，急切道：「父皇，兒臣願將功折罪！
兒臣親自去把那小廚娘抓回來，拿到羊皮卷，剿滅虎頭寨！
若再失敗，兒臣提頭來見！」
文昌帝盯著他看了良久，殿內只有檀香裊裊，寂靜得可怕。
終於，文昌帝緩緩開口：「這是朕給你的最後一次機會。」
謝景行如蒙大赦，連連叩首：「謝父皇！
兒臣定不辱命！」
文昌帝冷冷道，「朕且問你，你可知道那丫頭逃去了何處？」
如果拿不到羊皮卷，先皇留下的那個秘密怕是永遠都解不開了。
謝景行一怔，他還真不知道。
文昌帝見狀，失望地搖了搖頭：「你連她去了哪兒都不知道，憑什麼去抓人？
難道像一隻無頭蒼蠅一樣亂竄？」
謝景行臉色漲紅，卻不敢反駁。
文昌帝嘆了口氣，語氣中滿是疲憊：「滾下去好好的想想接下來該怎麼做！
朕現在不想看見你。」
「是……」謝景行磕了個頭，正要起身。
「慢著。」
文昌帝忽然開口，目光複雜地看著他：「老三，你可知你和你大皇兄比起來差了多少嗎？
謝景行一愣。
文昌帝緩緩道：「你大皇兄機智聰慧，又有仁愛之心，穩重又善於用人。
每樣事情幾乎都完成的無可挑剔。
這一次如果不是你……」
他沒有說下去，但意思再明白不過。
謝景行低下頭，指甲深深掐進掌心。
「去吧。」文昌帝揮了揮手，「記住，你和太子，還差了一大截，想一想如果這件事他會怎麼做？」
謝景行退出太和殿時，額上的血已經凝固。
他站在殿外台階上，望著陰沉的天色，眼中閃過一絲陰鷙。
「太子……」他喃喃道，嘴角扯出一個冰冷的弧度，「謝景辰……」
父皇還是心裡念著你的，你必須死！
東宮。
謝景行回到暫住的殿中，屏退左右，只留下心腹小太監。
「去！」他的聲音低啞而陰狠，「把劉魏給本王找來。」
小太監領命而去。
不多時，劉魏悄然入內，躬身行禮：「王爺。」
謝景行坐在椅中，額上的傷口已經包紮，卻遮不住他眼中的陰鷙殺意。
他緩緩開口，「劉魏，我們手裡有多少可用之人？」
劉魏一愣，旋即低聲道：「回王爺，養著的死士，有三十餘人。」
謝景行點點頭，「足夠了！
本王要你辦一件事。」
「請王爺吩咐。」
謝景行站起身，走到窗前，望著外面的夜色，聲音冷得像臘月的寒冰：「謝景辰不是要去北地上任嗎？這一路山高水遠，若是遇到什麼山匪路霸，不幸殞命，也是常理。」
劉魏瞳孔微縮，隨即垂首：「屬下明白。」
「做得乾淨些。」謝景行轉過身，目光陰鷙，「本王不想聽到任何不該有的風聲。」
「是。」
劉魏退下後，謝景行獨自站在窗前，望著天邊那輪殘月，忽然想起那個敢罵他的小廚娘，心裡的恨意翻湧而出。
他伸手摸了摸額上的傷口，疼得倒吸一口涼氣。
「劉桃兒……還有謝景辰，你們都該死！」
他喃喃自語道，眼中閃過陰寒之氣。
不一會，李德全帶著兩個小太監過來了，手上還拿了一道明黃的聖旨。
「成王謝景行接旨……」
謝景行趕緊跪下。
「奉天承芸，皇帝：詔曰，成王謝景行此次剿匪，傷亡慘重，有負聖恩！
罰杖責三十，半年俸祿，面壁思過三月！」
謝景行聽了聖旨內容整個人呆住了，他以為父皇不罰他，沒想到在這等著他。
可惡至極！
「王爺，接旨吧！
咱家還要看著你受罰，回去復命呢！」
李德全在一旁提醒道。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
謝景行咬牙切齒的接過聖旨。
「你們兩個，開始吧！」
李德全對著一旁等候的兩個小太監說道。
噼里啪啦的打板子聲音此起彼伏的響起。
謝景行疼得嗷嗷叫……
他心裡不停的罵著：老東西，等老子坐上那個位置，定讓你活得連狗都不如！
打完板子，李德全這才帶著兩個小太監離去。