209章 請軍
信是夜裡送到的。
賀闌川當時還在鹽漕清厘使衙門。新衙門開張不到半月，事兒堆成了山。十七個屬官，一半是從各部臨時抽調的，手生；另一半倒是熟手，可心眼多，辦事前先琢磨著怎麼不得罪人。查帳的文書遞上去，戶部那邊推說經辦人病了，要等；漕運司那邊更絕，直接說前兩年的卷宗庫房漏水，霉了，看不清。
賀闌川坐在案後，手裡捏著本帳冊，看了半宿，眼睛發澀。
外頭傳來馬蹄聲。
不是一匹，是好幾匹，從長街那頭疾馳而來，在衙門口猛地剎住。馬嘶人喝，動靜大得驚人。
賀闌川心頭一跳，擱下帳本站起身。還沒走到門口，門就被「哐」一聲撞開了。
衝進來的是個驛兵，滿身塵土，臉上全是汗，手裡攥著個插著三根黑羽的銅管——是軍中最急的「黑羽令」。
「賀、賀將軍！」驛兵急切道，「北疆急報！二將軍他……重傷！」
賀闌川腦子嗡的一聲。他接過銅管，抽出裡面那張薄薄的紙，展開時，指尖輕抖了一下。
紙上還是趙闊的筆跡：
「七日前，覆嵐率二十精騎夜渡黑水河，欲擒回紇謀士。中伏，力戰突圍，胸口中箭，箭鏃帶毒。軍中郎中束手，箭鏃插得深，不敢亂拔，需速回京尋良醫，末將護送覆嵐回京。人已在路上，約七日後抵京。萬望早作準備。」
賀闌川盯著那幾行字，腮幫子咬得死死的。旁邊的驛兵站得腿都軟了，小聲喚了句「將軍」。
「知道了。」賀闌川開口，「你下去歇著，換匹馬，明日再回。」
驛兵退了出去。
賀闌川還站在原地。手裡那張紙輕飄飄的，壓得他喘不過氣。重傷，中毒，郎中束手……這幾個字在他腦子裡橫衝直撞。前幾日還是風平浪靜的，現在怎麼能出這樣的事呢！
賀覆嵐那小子第一次跟他還有父親上戰場時。那小子才十四，個頭剛到他肩膀，握著把比人還高的斬馬刀，手都在抖。敵軍衝過來的時候，賀覆嵐沒退，紅著眼往前沖，背上挨了一刀，深可見骨。軍醫縫針的時候，他咬著布巾，一聲沒吭，汗把頭髮全打濕了，黏在慘白的臉上。
後來傷好了，留下道疤，從肩胛骨斜到腰。賀覆嵐還笑嘻嘻地說，哥，我以後的娘子見著了是不是會覺得他相公特別英勇。
可現在……
賀闌川把那張紙仔細折好，塞進懷裡。他轉身走出值房，對候在外頭的親衛道：「備馬，回府。」
馬蹄聲在深夜的長街上疾馳。夏夜特有的悶熱驅不散賀闌川心頭上的冷霜。
賀府已經得了信。賀穹清沒睡，披著件外袍坐在正廳里，窗外漏進來的月光，照得他臉上溝壑深深。
賀闌川大步進來，撩袍就要跪。
「起來。」賀穹清聲音沉沉的，「信我看了。你弟弟那邊，你怎麼想？」
「兒子想請旨，赴北疆。」賀闌川沒起身，頭低著，「覆嵐重傷，北疆不能亂。兒子去，替下趙闊，穩住軍心。至於覆嵐回京醫治一事……」
「你去不了。」賀穹清打斷他。
賀闌川猛地抬頭。
賀穹清看著他，眼神在昏暗裡銳利如刀：「鹽漕清厘使的位子，是陛下頂著多大壓力給你安的？這才開張幾天，你撂下攤子跑去北疆？」
賀闌川喉嚨發緊：「可覆嵐他……」
「覆嵐的傷，回京治。」賀穹清道，「京里有太醫，有天下最好的大夫。你留在這兒，照應他。北疆……我去。」
賀闌川瞳孔一縮：「爹！您年事已高，邊關苦寒，怎能……」
「我怎麼不能？」賀穹清冷笑一聲，手重重敲在桌上，「老子打了一輩子仗，北疆的風沙比京城的飯還熟！賀覆嵐是我兒子，他帶的兵，老子去鎮著，天經地義！」
他站起來，走到賀闌川面前，低頭看著他：「倒是你。闌川，你給我聽好了——覆嵐回來，你給我寸步不離地守著。治傷，找大夫，用什麼藥，請什麼人，你親自過問。他要是有個三長兩短……」賀穹清頓了頓，聲音低下去，「我饒不了你。看緊人，不要讓他胡鬧。」
賀闌川眼眶發熱，重重磕了個頭：「兒子明白。」
「還有，」賀穹清轉身，望著窗外黑沉沉的天，「子瑜跟我去。」
賀闌川又是一愣：「子瑜？他還小，沒經過戰陣……」
「就是沒經過，才要經。」賀穹清說，「賀家的兒子，不能總養在蜜罐里。我帶子瑜去，是告訴那些人，賀家還沒垮，老的小的，都還能上馬提刀！」
他說完，不再看賀闌川，擺擺手：「去準備吧。陛下那邊，我明日一早進宮去說。你……做好你該做的事。」
賀闌川退出正廳。夜風一吹，他才發覺後背的衣裳全濕了，涼颼颼地貼著皮肉。
他站在廊下，看著院子裡那棵老樹。樹影婆娑，像無數隻鬼手在晃。
廊角傳來窸窣的響動，賀子瑜揉著眼睛從房裡出來，身上胡亂披著件外衫，顯然是剛被驚醒。「大哥？爹書房裡燈還亮著，出什麼事了？」
賀闌川看著幼弟猶帶睡意的臉，喉頭像是被什麼哽住了。他走過去，抬手按在賀子瑜肩上，力道重得讓賀子瑜一個激靈，睡意全無。
「子瑜，」賀闌川聲音沙啞，「覆嵐在北疆……受了重傷，中毒頗深，不日將送回京醫治。」
賀子瑜臉上的血色「唰」地褪盡，眼睛瞪得老大：「二哥他……傷得重不重？有性命之憂嗎？」
「信上是這麼說的。」賀闌川閉了閉眼，「爹決定，親自赴北疆穩住局勢。而你……」他盯著賀子瑜瞬間繃緊的臉，「爹要帶你一起去。」
賀子瑜愣住，嘴唇動了動，他臉上的驚慌漸漸被一種混合著茫然、恐懼和一絲被需要的硬氣取代。他挺了挺還單薄的胸膛，重振旗鼓道：「我跟爹去，殺他們個片甲不留！」
賀闌川心裡一揪，用力拍了拍他的肩：「好樣的。記住，一切聽爹的，保住性命是第一要緊。」
「嗯。」賀子瑜重重點頭，「大哥，二哥會沒事的，你不用擔心，到了邊關，我會保護好我們老爹的。」
賀闌川聽著自家幼弟的話，神色有些動容，沒開口說什麼，只是又用力按了按他的肩膀。
次日清晨，宮門初開。
賀穹清一身朝服，腰背挺得筆直，大步走進永安殿。蕭容與已得了消息，正坐在御案後，神色沉凝。宋昭也在，整個人籠罩在一片郁色里。
「老臣賀穹清，叩見陛下。」賀穹清撩袍跪倒，聲音洪亮，在大殿中迴蕩。
「老將軍請起。」蕭容與抬手虛扶，目光落在賀穹清花白的頭髮和堅毅的臉上，「北疆之事，朕已知曉。賀覆嵐忠勇可嘉，朕心甚痛。太醫院已著手準備，待賀二將軍回京，必盡全力救治。」
「老臣代犬子，謝陛下隆恩。」賀穹清起身，卻未退下，反而再次躬身，「陛下，覆嵐重傷，北疆軍心恐有動搖。回紇陳兵邊境，其心叵測。老臣請旨，親赴北疆，暫代指揮，穩定軍心，以御外侮！」
殿內霎時寂靜起來。蕭容與看著眼前這位為永安朝征戰一生的老將，他已年過花甲，本應在府中頤養天年。
「老將軍年事已高，北疆苦寒，朕於心何忍？」蕭容與緩緩道。
賀穹清抬起頭：「陛下！老臣這把骨頭，還能騎馬，還能開弓！北疆的一草一木，老臣比自家後院還熟！覆嵐帶的兵，老臣去鎮著，名正言順，將士們也服氣！請陛下允准！」
他聲音鏗鏘有力，蕭容與與宋昭對視一眼，看到了彼此眼中的複雜情緒。讓賀穹清去，確實是最快穩定軍心、威懾回紇的選擇，但風險同樣巨大。
蕭容與沉默片刻，終於點頭：「既如此，朕准奏。老將軍忠心為國，朕感佩於心。北疆諸事，便託付給老將軍了。」
「臣，定不負陛下所託！」賀穹清深深一揖。