第276章 墜河
雨停之後，山路變得更滑更難走了。腳底下的爛泥像有吸力，每拔一步都要用上全身的力氣。
沈堂凇的膝蓋越來越疼，到後來只能拖著那條傷腿在往前挪。胡管事攙著他，喘得上氣不接下氣，手上那勁兒非但一點兒沒松，還死死托著他的胳膊。
「先生……再、再堅持會兒……前頭……前頭找個地方……再歇……」胡管事斷斷續續地說。
沈堂凇已經說不出話，只能喉嚨里擠出一聲「嗯」。他眼前一陣陣發黑，全憑著一股氣在撐著。不能停，停下來就可能被追上。蕭容與派來的人不會放過他，那些人是真想要他的命。
林子裡光線越來越暗，分不清是時辰晚了，還是烏雲又聚了上來擋住了光。
胡管事不知踩到了什麼，腳下當下一滑，連帶著沈堂凇一起往前趔趄。老人悶哼一聲，腰像是扭了，疼得臉都皺成一團。
「胡伯！」沈堂凇心裡一緊。
「沒、沒事……」胡管事咬著牙，額頭上冷汗涔涔，「就、就閃了一下……不礙事……」
沈堂凇看著老人強忍痛苦的臉，又看看前頭望不到邊的、濕滑陰暗的山路。這樣下去不行，他們兩個都撐不了多久。胡管事年紀大了，經不起這樣折騰。
「胡伯，」沈堂凇停下腳步，認真對老人說，「咱們……分開走吧。」
胡管事抬起頭，渾濁的眼睛裡全是驚愕和拒絕：「先生！您說什麼胡話！老奴怎麼能……」
「聽我說，」沈堂凇摸了一把臉上的汗水，儘量讓自己嚴肅，「他們追的是我。咱們兩個在一塊，被追上到時候誰都跑不掉。分開走，你往那邊，」他指了指側方一條樹木更密集的小徑，「找個地方先藏起來，等天再黑點，再想辦法往山外走。我繼續往前，把他們引開。」
「不行！絕對不行！」胡管事急得眼淚都要出來了，死死攥著他的胳膊，「要死一塊兒死！老奴活了這把歲數，夠本了！不能丟下您一個人！」
「胡伯！」沈堂凇鼻子酸得厲害，「你得活著。你得幫我……幫我弄清楚，這到底是怎麼回事。宴老不能白死，陳山和趙石不能白死，我也不能……就這麼不明不白地死了。」
他努力把眼眶裡那點熱意逼回去：「你回京城，去找宋相，去找常公公，把這一路上的事，原原本本告訴他們。告訴他們，艾草是隔壁秦婆婆給的，不是我。」
胡管事嘴唇哆嗦著，眼淚終於掉下來，順著臉上深刻的皺紋往下淌。「先生……老奴、老奴……」
「記住我說的話，」沈堂凇用力握了握他冰冷顫抖的手，「分開走，你才有機會把話帶出去。咱們不能都死在這兒，我有辦法逃的，您別擔心。」
遠處，隱約又傳來了人聲，還有踩斷枯枝的聲響，比剛才更近了。
胡管事渾身一震，臉上最後一點血色也褪盡了。他看看聲音傳來的方向，又看看沈堂凇決絕的臉，老淚縱橫，最終重重地點了點頭，鬆開手步履蹣跚的往那條小徑走了兩步，又回頭深深看了沈堂凇一眼，那眼神里是撕心裂肺的不舍和擔憂。
「先生……您保重……一定要活著……等老奴……」話沒說完，他已泣不成聲，一頭扎進了密林深處，瘦削佝僂的背影很快被枝葉吞沒。
沈堂凇看著胡管事消失的方向，決然朝著與胡管事相反的方向，一瘸一拐地繼續往前走。
膝蓋疼得已經麻木了，每走一步都要像有什麼東西敲著他骨頭。他咬著牙，不讓自己發出任何聲音，耳朵捕捉著身後的動靜。
人聲越來越清晰了。
「……這邊有腳印！新鮮的！」
「追！他跑不遠！」
腳步聲雜亂急促，正快速朝他這個方向逼近。
沈堂凇心裡一沉，他環顧四周，前面不遠就是河岸，河水因為剛下過雨，漲了不少，渾濁湍急，轟隆隆地奔流著。對岸是陡峭的山壁，無處可逃。
他停下腳步，慢慢轉過身。
五六個人從林子裡沖了出來，將他團團圍住。正是之前那些穿著禁軍服飾的蒙面人，只是人數似乎少了兩個，每個人身上都帶著打鬥留下的痕跡，血跡斑斑，眼神兇狠。
為首的那個，目光如毒蛇般在沈堂凇身上掃過，最後落在他鮮血淋漓、微微顫抖的傷腿上，嗤笑一聲：「跑啊，怎麼不跑了？沈少監不是挺能跑的麼？」
沈堂凇背靠著河邊一塊濕滑的大石，胸膛劇烈起伏，臉色白得嚇人，問：「你們不是陛下派來的人？」
那為首之人眼神閃爍了一下，隨即陰冷道：「呵，死前廢話還那麼多，我們不是陛下派來的難道是閻王派來索你命的？」
「不是陛下。」沈堂凇搖頭追問，聲音嘶啞，「你們到底是被誰指使的？」
「指使？」旁邊一個蒙面人像是聽到了什麼笑話，「我們都是奉陛下旨意，誅殺你這謀害重臣的逆賊！沈堂凇，你勾結前朝餘孽，害死宴老太傅、溫監正，其心可誅！今日便是你的死期！」
話音未落，那人已不耐煩，挺刀便朝沈堂凇刺來！刀光雪亮，帶著凌厲的殺意。
沈堂凇早有防備，在那人動的同時，身子快速向旁邊一撲，險險避開這一刀。他原本就站在河邊，這一撲，半個身子都懸在了河岸外，腳下濕滑的石頭讓他快要站立不穩。
「還挺能躲！」另一人見狀，揮刀攔腰斬來，封住了他側方的退路。
沈堂凇避無可避，眼看刀鋒就要及體，他伸手入懷掏出一個東西，用盡全力朝那揮刀之人臉上擲去！
那東西在空中劃出一道灰影，正是他之前藏在懷裡防身的一包石灰粉——是離京前胡管事說走山路防蛇蟲，也能應急。石灰包砸在那人面門上，紙包破裂，石灰粉瞬間迷了那人的眼睛。
「啊——我的眼睛！」那人發出一聲慘叫，捂著臉跌跌撞撞後退，手中刀也亂了章法。
趁著這短暫的混亂，沈堂凇抓住機會，忍著膝蓋劇痛，朝河岸方向又沖了兩步，想借勢跳進河裡。這是他唯一的生路！
「想跑？！」為首那人反應極快，見沈堂凇要跳河，眼中厲色一閃，手中長刀疾刺向沈堂凇後心！這一刀又快又狠，顯然是打定主意不留活口。
沈堂凇聽到背後破空之聲，心知不好，可身體已經前傾，來不及完全躲閃。他只能盡力向旁邊扭身——
「噗嗤！」
冰涼的刀鋒狠狠刺入了他的左後肩，劇痛瞬間炸開，吞噬了所有感官。沈堂凇悶哼一聲，整個人被那股力道帶得向前飛撲出去，視野天旋地轉。
他最後看見的，是渾濁翻湧的河水撲面而來，還有岸邊那些人影，以及更遠處，密林邊緣，胡管事死死捂著嘴和蓄滿淚水與絕望的眼睛。
胡伯……躲好……
別出來。
他在心裡無聲地說完這句話，冰冷的河水便瞬間淹沒了他。巨大的衝擊力讓他眼前一黑，傷口被冰冷的河水一激，疼得他幾乎暈厥。洶湧的暗流像無數隻看不見的手，死死纏住他，將他裹挾著拖向深不可測的河心。
他嗆了幾大口水，冰冷渾濁的河水灌進口鼻，沒有空氣只剩下窒息感。求生的本能讓他開始掙扎，用還能動的右手拼命划水，想浮出水面。可左肩的傷口每一次動作都帶來撕裂般的劇痛，鮮血不斷湧出，在渾濁的河水中暈開淡淡的紅。冰冷的河水快速帶走他本就所剩無幾的體溫和力氣。
他勉強冒出頭，吸了半口氣，一個浪頭打來，又將他按了下去。河水太急了，狠狠撞擊著他的身體。膝蓋的傷，肩上的傷，冰冷的河水，急速的消耗……他划水的動作越來越慢，越來越無力。
意識開始模糊，黑暗從四周聚攏過來。耳邊只剩下轟隆隆的水聲，還有自己沉重緩慢漸漸微弱的心跳。
要死了嗎？
真不甘心啊……
他迷迷糊糊好像又看見了曇山，看見了那棵老栗子樹，樹下埋著的木匣。他還沒來得及挖出來，還沒弄清楚那本野史里到底藏著什麼秘密。
也沒能再見那個人一面，親口問問他。
冰冷的黑暗徹底吞噬了他。最後一點殘存的意識里，只有無盡奔流的河水，和緩緩沉沒的、越來越微弱的最後一點光。
岸邊，那幾個蒙面人站在河岸上，盯著翻湧的河水。沈堂凇落水的地方，只留下幾圈逐漸平復的漣漪，和一絲若有若無的血色，很快也被渾濁的河水衝散。
「頭兒，這水這麼急，他又受了重傷，肯定活不成了。」一個拿著刀的人說道。
為首那人盯著河水，眼神陰鷙，半晌才冷冷道：「活要見人，死要見屍。順著河往下游搜！找到屍體，回去復命！」
「是！」
幾人迅速散開，沿著河岸向下游搜尋。
遠處，密林邊緣，胡管事死死咬著自己的手背，才沒有哭喊出聲。他看著那幾個人在岸邊搜尋，看著渾濁的河水無情奔流，涕淚橫流。
先生……先生掉下去了……那麼急的水，那麼重的傷……
胡管事癱軟在地，指甲深深掐進泥地里。他不能出去，出去就是死，先生的話就沒人帶出去了。
他得活著，哪怕像條狗一樣爬著，也得爬回京城去。把這一切，告訴該告訴的人。
菩薩啊！保佑保佑他家可憐的沈先生啊。
胡管事擦了把眼角，慢慢撐著身子，一步一步移動起來。