絨線胡同外，一輛黑色的福特轎車早已等候多時。趙剛親自駕車，四個身著便裝的形意門弟子分乘兩輛黃包車前後護衛。
"師父，走西磚胡同還是繞前門外？"趙剛握著方向盤問道。
"走西磚胡同。"湯寶麟沉聲道，"既然人家把地圖都摸透了，咱們也不必藏著掖著。倒要看看，這清水董三有沒有膽子跟上來。"
轎車緩緩啟動，碾過青石板路上的積水。
致美齋的招牌在宣武門內大街的梧桐樹影中若隱若現。這座三層木樓歷經七十餘年風雨，朱漆門窗已有些斑駁，卻仍透著一股老字號的沉穩氣派。
湯寶麟的轎車在巷口停下，趙剛率先下車，目光如電般掃過街角賣糖葫蘆的老漢、蹲在牆根曬太陽的車夫、以及斜對麵茶館二樓那扇半開的窗戶。
"師父，三樓雅間已清場，樓梯口有咱們的人。"趙剛低聲道，"只是……"他欲言又止。
"說。"
"西磚胡同那頭，有個賣烤白薯的，眼生得很。還有茶館裡那個喝茶的，虎口有繭，是使槍的手。"
湯寶麟冷笑一聲："不用管他們，小凡說了由他負責，他就會安排好的。"
"不像。"趙剛搖頭，"那賣烤白薯的每隔半炷香就往咱們這邊瞟一眼，太刻意了。倒是茶館裡那個，自始至終沒抬過頭。"
湯寶麟拄著手杖，緩步走向致美齋的門檻。他在門口駐足，忽然用杖尖點了點青石台階："趙剛，你去告訴後廚，今日不做買賣了，把門關上。"
"師父？"
"既然要談，就談個清淨。"湯寶麟的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。趙剛眼中閃過一絲訝異，隨即抱拳領命而去。
湯寶麟獨自登上三樓雅間。這房間他再熟悉不過，北牆掛著一幅八大山人的殘荷圖，南窗正對著西磚胡同的灰瓦屋頂。
他親手推開窗戶，讓十二月的冷風灌入室內，吹散了檀香爐中裊裊的輕煙。
"島國人喜歡密閉的屋子，好讓談判的人透不過氣來。"他自言自語，"我偏要開著窗，讓他看看北平的太陽。"
十點整，樓下傳來一陣沉穩的腳步聲。湯寶麟沒有回頭，只聽見樓梯口趙剛低沉的嗓音："清水先生，請。家師已恭候多時。"
門帘一掀，一個身著藏青色長衫的身影踏入雅間。那人身量不高，鼻樑上架著一副圓框眼鏡，手裡握著一卷《申報》，進門先向湯寶麟深深一躬："湯先生，久仰大名。今日得見，實乃清水之幸。"
湯寶麟緩緩轉身，目光如老拳師審視對手般上下打量著來人。這清水董三看起來不到四十，面容清癯，笑容謙和，若非事先知曉身份，任誰都會以為他是個教書先生或報社編輯。
"清水先生客氣了。"湯寶麟並未還禮，只將手杖往地上一頓，"請坐。茶已備好，是今年的明前龍井，不知合不合閣下的口味。"
清水董三微微一笑，竟真的在客位坐下，將那捲《申報》輕輕擱在桌角。他的目光掃過敞開的南窗，眼中閃過一絲讚賞："湯先生果然名不虛傳。我原以為，今日要在一間暗室里談判。"
"暗室只適合說鬼話。"
湯寶麟在主位落座，"湯某人說的是人話，自然要見光。"
清水董三不以為忤，反而撫掌輕笑："妙極。湯先生快人快語，清水也不必拐彎抹角。"
他端起茶杯，卻不急著飲，只將杯蓋輕輕撥開一道縫隙，嗅了嗅茶香，"我此來，是為北平三十萬百姓的安危。"
"百姓的安危？"湯寶麟的聲音陡然沉了下去，"清水先生，37年津門碼頭漂起來的三百具屍體，也是貴國關心的'百姓安危'？"
雅間內的空氣仿佛凝固了一瞬。
清水董三放下茶杯，鏡片後的眼睛微微眯起。那笑容仍掛在臉上，卻像一張被風吹皺的面具，露出底下某種堅硬的東西。
"湯先生，那些是意外。"
他的中文發音帶著奇怪的腔調，卻用詞精準，"帝國軍隊中，難免有個別紀律敗壞之人。我此次前來，正是為了杜絕此類事件再次發生。"
"個別？"湯寶麟冷笑，"石城郊外三個村子，一夜之間化為焦土，也是'個別'？"
清水董三沉默片刻，忽然從懷中取出一張摺疊的紙，在桌上緩緩展開。那是一份用中日兩種文字書寫的文件，蓋著鮮紅的外務省印章。
"湯先生，這是帝國政府擬定的《北平特別市治安維持綱要》。只要您願意合作，皇軍可以保證——"
他的手指點在紙面上，"第一，北平城內不再發生任何針對平民的暴力事件；
第二，開通津門至北平的鐵路貨運，保障民生物資供應；
第三，"
他抬起眼，目光與湯寶麟正面相接，"'幽靈'必須停止針對皇軍的一切行動，作為交換，帝國將承認您為北平民間事務的唯一仲裁者。"
湯寶麟盯著那份文件，忽然哈哈大笑起來。笑聲震得窗欞嗡嗡作響，連樓下街市的喧囂都為之一滯。
"清水先生，"他收住笑聲，眼中卻沒有半分笑意，"你當我湯寶麟是什麼人？賣友求榮的漢奸，還是見利忘義的小人？"
"您誤會了。"
清水董三的聲音依然溫和，卻多了一絲不易察覺的緊迫，"我並非要您出賣任何人。
我只是希望，您能轉達一個信息——帝國願意談判，願意用和平的方式解決爭端。'幽靈'的存在，只會讓局勢惡化，讓更多無辜百姓捲入戰火。"
他站起身，走到南窗邊，與湯寶麟並肩而立。從這個角度，可以清晰地看到西磚胡同里那個賣烤白薯的攤子，以及更遠處的灰瓦屋頂。
"湯先生，您看這座古城，"清水董三的聲音忽然變得飄忽，"七百年的歷史，多少王朝更迭，它都屹立不倒。您忍心看著它毀於一旦嗎？"
湯寶麟握著手杖的指節微微發白。他望著窗外熟悉的街巷，那些他走過無數次的青石板路，那些他叫得出名字的街坊鄰里。三月的陽光透過薄霧灑下來，給灰濛濛的屋頂鍍上一層淡淡的金色。