畫面中。
汪大雷抱著老鴨漸漸冰冷的身體，發出低吼。
然後，咬著牙將遺體小心安置，踉蹌著朝洞窟出口走去……
記憶回放結束。
陸川站在原地，暗金色豎瞳卻翻湧著巨大波瀾。
記憶碎片裡的信息，遠比任何戰鬥都要令人震撼。
「盜火者……」
「歲月神偷……」
「竊取時間……」
「甚至能偷自己，將時之沙轉移給他人……」
他低聲重複著這幾個詞。
每一個字都在對這個副本的設定產生衝擊，乃至篡改。
「這日落井，這《鋼鐵神國》副本……」
「隱藏的秘密，比我想像的還要深，還要驚人。」
「維克多急著要找蕾娜，恐怕不僅僅是為了那顆真太陽……」
「他很可能也在找尋盜火者，尋找偷竊時間的方法！」
「如果讓他掌握這種方法……」
以維克多對這個副本的掌控度，以及那二十萬新人的時之沙……
後果不言而喻。
陸川眼神漸漸明悟。
「在登上方舟母艦，面對維克多之前，或許……」
「得想辦法找到這個盜火者組織，看看能否做一筆交易。」
下一刻，陸川收斂起所有心思。
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他再次感應了一下真理之鴉的模糊位置，確認方向，繼續朝著迷宮深處而去。
……
與此同時。
日落井外的落日荒原上。
「吼！！」
隨著一聲不甘的咆哮。
體型龐大的B+級BOSS·望天犼，終於耗盡了最後氣力，轟隆一聲砸向地面，揚起漫天煙塵。
龐大的身軀也隨之迅速消散。
【成功擊殺B+級BOSS·望天犼！】
【獲得B+級裝備·望天戰甲，獲得A級材料·灼熱之蹄……】
【參與擊殺玩家將根據貢獻度瓜分獎勵……】
一連串提示音在玩家們腦海中響起。
然而，此刻還活著的玩家們，臉上沒有喜悅，只有劫後餘生的麻木。
嘩啦。
許多人甚至一屁股癱坐在地上，大口大口喘著粗氣。
放眼望去。
戰場一片狼藉，堪稱人間地獄。
有正在緩緩化作光點消失的玩家屍體。
更多的，則是那些五條尾巴的猙獸殘骸，簡直血流成河。
出發時，巴蛇和獨角獸帶領的是超過三百名玩家的部隊，簡直是雄姿英發。
而現在……
還能站著的，只剩下一百出頭。
這還包括了幾十名帶傷的老玩家。
超過三分之二的新人，在這場遭遇戰死亡。
「呼，呼……」
巴蛇劇烈喘息著，腹部的巨大口器已經閉合。
身上的暗綠色鱗片裝甲也有多處破損，不過只是輕傷。
獨角獸的狀態也好不到哪裡去。
他的銀白流線型裝甲布滿爪痕，頭頂那根獨角，也出現了一絲裂紋。
如果讓他們兩人單獨對付這頭望天犼……
雖然也會是一場苦戰，但絕不至於如此狼狽！
主要是那些新人太拖後腿了！
一個失誤就會導致連環反應，不僅自己送命，還常常干擾到老玩家的節奏。
換句話說……
拉槍線都不會拉，還特麼露腳步！
不過，殘酷的淘汰也帶來了一些好處。
比如……
「我接到轉職任務了！」
「系統提示，我可以在《鋼鐵神國》副本內完成二轉試煉！」
一名僥倖存活的一轉巔峰新人，激動地喊了出來。
不知道的還以為得到神奇寶貝了。
「我也是！屬性點剛剛突破150了！」
「三轉試煉條件滿足了！」
一名二轉老玩家抹了把臉上血污。
「這S級副本雖然危險，但收益也高。」
「要是能一直在這裡升本就好了……」
另一人感嘆，但隨即搖了搖頭。
「可惜啊，每個副本只能完成一次轉職試煉。」
「就算咱們在這裡待一萬年，最多也就從一升二，或者從二升到三……」
「總不能當一輩子鍊氣期啊，好歹築個基吧？」
「《鋼鐵神國》畢竟只是個副本，不是《灰色地帶》那種公共平台……」
「想繼續往上，最終還得回去。」
這話很快引起眾人的共鳴。
想繼續轉職，就必須殺回灰色地帶。
這時，巴蛇掃視了一圈戰場，很快發現了什麼。
「可惡！」
「嘶嘶……」
巴蛇吐了吐機械蛇信，聲音帶著滿腔怒火。
「監控顯示，燭龍那個混蛋，果然一個人下井了！」
「他肯定是從路西法嘴裡撬出了路線圖，不然怎麼可能這麼自信，就甩開咱們單獨行動！」
「這是把我們當成炮灰，自己跑去獨吞功勞了！」
「他怎麼這麼自私！」
「我呸！」
巴蛇越說越氣，鱗片都微微炸起。
旁邊的獨角獸雖然同樣憤懣，但他相對冷靜一些。
「巴蛇，換位思考一下……」
「如果你是燭龍，手裡拿著張中了一個億的彩票，身邊帶著兩個小老弟，你會願意拿出來分嗎？」
巴蛇立馬回應道。
「那我當然不了……」
「呸，這不一樣！」
說完，獨角獸無語地瞥了他一眼。
「該死，難道我們就這麼幹看著？」
「讓他一個人在下面吃得滿嘴流油？」
巴蛇不甘心地低吼，電子眼中紅光閃爍。
「我巴蛇也想變成龍啊！我也想聽別人叫一聲老大！」
他忽然轉頭，看向獨角獸，帶著煽動性的語氣。
「獨角獸，你難道就甘心嗎？」
「你難道就不想也從馬，變成龍嗎？」
獨角獸聞言，眉頭深深皺起，似乎在認真思考這個問題。
「馬龍嗎？」
「可我不會打桌球啊！」
巴蛇：「？？？」
他嘴角抽搐了一下，差點被這抽象的回答噎得背過氣去，沒好氣地罵道。
「蠢貨！」
「當初我就建議你別改造腦子！」
「看看你現在，是不是下一句要問我馬什麼梅啊！」
獨角獸似乎也意識到跑偏了，有些煩躁地甩了甩頭。
「唏律律！」
「行了，別廢話了。」
「燭龍想甩開我們吃獨食？沒那麼容易，我有辦法找到那些反叛軍的老巢。」
「嗯？」
巴蛇電子眼一亮，立刻來了精神。
「什麼辦法？」
獨角獸沒有直接回答，而是伸手掏出了幾個巴掌大小、通體銀灰的機械造物。
竟然是幾隻機械老鼠！
它們關節靈活，尾巴是天線，眼睛是紅光掃描儀。
「吱吱！吱吱！」
這幾隻老鼠剛一落地，就立刻活躍起來。
四隻小爪子飛快地扒拉著地面，仿佛隨時要打洞鑽進去。
【A級輔助道具：傑瑞牌探路機器人】
【技能1：尋寶鼠鼠，由三轉巔峰玩家超級傑瑞製作，外形如逼真老鼠，內置高級AI與多重感應陣列，可進行複雜環境探索，繪製高精度三維地圖】
【技能2：三隻慫鼠，每隻老鼠可進行三次分裂，生成更小型的子體擴大探索範圍】
「這是……」
「精靈鼠做的探路機器人？」
巴蛇一眼就認出了來歷，又驚又喜。
「你怎麼搞到的？那傢伙不是一向摳門得很嗎？」
「精靈鼠就精靈鼠，還什麼超級傑瑞……」
「看他那矮冬瓜樣子，叫童帝鼠也挺貼切，哈哈！」
獨角獸沒理會巴蛇的吐槽，他蹲下身，將三隻機械老鼠放入日落井，嗖一下消失不見。
滴滴滴……
幾乎同時，獨角獸手臂終端上投射出一片光幕，光幕上，三維立體地圖正在被快速繪製出來。
獨角獸緊盯著光幕，手指快速划動。
很快，他鎖定了一個緩慢移動的紅點。
「找到了！」
獨角獸嘴角咧開笑容，指著那個單獨的紅點。
「看，一個落單的反叛軍。」
「只要跟著他，順藤摸瓜，就能找到老巢了！」
他抬起頭，看向洞口，眼中閃過一絲狠厲。
「燭龍，你以為先到就能先得？」
「有時候，選擇比努力更重要。」
話音未落，獨角獸站起身，對巴蛇和二轉隊員們一揮手。
「所有人，跟上！」
「遇到小股敵人剿滅，遇到B級以上詭異直接撤離！」
「是！」
……
與此同時。
日落井深處。
某個經過人工巧妙改造的大型洞窟內。
這裡的溫度比外面稍低，空氣流通也更好，洞壁上甚至安裝了一些簡陋的照明裝置。
洞窟中央，有一張長方形桌子，圍坐著幾個人。
為首的是一個大鬍子中年男人。
他面容滄桑，皮膚黝黑粗糙，留著濃密的大鬍子，頭髮也如同雜草。
身上穿著一件多處縫補的破爛袍子，看起來像個標準的歐美末日片男主。
他正是逐日抵抗軍目前的最高指揮官……
約翰·凱奇。
坐在約翰右手邊的，是一個看起來年紀不大的瘦弱青年。
褐色短髮，臉色蒼白。
此刻，一雙金眸里燃燒著怒火和深深的失望。
他叫鮑勃，是叛徒伊莫頓的學生，也是抵抗軍中歸化派的青年首領。
坐在約翰左手邊的，則是一個身材高大但瘦骨嶙峋的男人。
他身上套著一套外骨骼裝甲，頭上戴著一頂鏽跡斑斑的金屬頭盔。
正是之前從死亡列車上逃脫回來的鐵頭。
而在長桌的另一側……
還坐著一個人。
那是一位女子。
她有著好似冰雪的白色長髮，臉上戴著一張冰藍面具，遮住了上半張臉，只露出下頜和一雙淡漠眼眸。
她身上的作戰服，雖然也沾染了塵土……
但整體還算乾淨，與約翰、鐵頭他們這些亡命徒格格不入。
她安靜地坐在那裡，氣質儼然生人勿近。
「媽的，總算逃回來了。」
鐵頭摘下金屬頭盔，露出一張顴骨突出的臉。
他狠狠灌了一口水，長長舒了口氣。
「約翰，你是不知道……」
「這回要不是我們運氣好，打破了死亡列車的規則，從車窗跳車……」
「估計真就交代在那鬼地方了！」
約翰指揮官露出一個寬厚笑容，點了點頭。
「鐵頭，沒想到你平時看起來不著調，關鍵時刻還能想出跳車這種法子，真是鐵樹開花了……」
「哈哈，那當然！」
鐵頭不自然地乾笑了兩聲，摸了摸鼻子。
「你以為我真傻啊？其實老子聰明的一批！」
很快，鐵頭的笑容收斂，臉色沉了下來。
「都怪伊莫頓那個畜生！」
「要不是他出賣了我們，怎麼會損失那麼慘重，那麼多兄弟……」
他說到這裡，下意識地瞥了一眼鮑勃。
語氣緩和了一些，但還是帶著憤懣。
「鮑勃，你別怪我說話難聽。」
「是你老師自己先背叛了我們，背叛了所有信任他的人，他害死了多少抵抗軍！」
「還好他不知道蕾娜的位置……」
鮑勃抬起頭，金色眼眸中痛苦掙扎，最終化為一片冰冷。
「鐵頭大哥，你不用解釋。」
「我明白，他已經不是我的老師了。」
「約翰，雖然我們歸化派一直以來主張與維克多尋求和平對話……」
「但伊莫頓的背叛，打破了這種平衡。」
「他證明了，維克多要的不是共存，而是徹底的征服。」
「所以……」
鮑勃斬釘截鐵道。
「從今天起，歸化派成員正式加入守護派。」
「為了生存，為了自由，聯合起來對抗維克多！」
聽到鮑勃的話，約翰和鐵頭對視一眼，皆是狂喜。
歸化派雖然人數不多，但很多是技術人員、學者，他們的加入，無疑能極大增強抵抗軍實力。
「好！歡迎你們，鮑勃！」
鐵頭也咧開嘴，用力點了點頭。
短暫的緩和後。
約翰將目光投向那位一直沉默不語、氣質冰冷的面具女。
他的眼神變得有些複雜。
有探究，有警惕，也有一種期待。
「雪女小姐。」
「你真的已經決定了嗎？」
「要獨自離開落日荒原，去尋找你說的那個人？」
白髮面具女看了約翰一眼。
眼神依舊淡漠，沒有說話，只是輕輕點頭。
見此情形，約翰眼中惋惜消失，轉而閃過一種難以捉摸的情緒。
但表面上，他只是露出帶著遺憾的笑容。
「好吧，我尊重你的選擇。」
「每個人都有自己的路要走。」
「那麼，按照我們之前的約定……」
「等我們下一次組織隊伍出去狩獵的時候，會找機會，護送你離開日落井，離開落日荒原。」
「畢竟，這下面的迷宮錯綜複雜……」
「沒有我們這些嚮導，外人很難走出去。」
雪女依舊沉默，只是再次微微頷首，表示知道了。
那冰冷的姿態，讓旁邊的鐵頭看得有些火大，但他剛想說什麼，就被約翰一個眼神制止了。
「好了。」
「該說的都說了。」
「都散了吧，抓緊時間休息。」
「維克多的走狗，不會給我們太多時間。」
眾人聞言，紛紛起身。
但很快，鐵頭離開不久後又走了回來。
「約翰……」
「你真打算放這個雪女離開？」
「她，可是一個不可多得的戰鬥人員啊！」
「這種人如果不能為我們所用，還不如……」