「撿起盾牌，結成圓陣！向那片高地移動！」雲瑾指向不遠處一處稍高的土丘。
那是附近唯一有點地形優勢的地方。
殘存的數十人迅速集結，用屍體和撿來的盾牌，結成一個小而密的圓陣，且戰且退，向土丘移動。
箭矢不斷飛來，叮噹落在盾牌上，不時有人倒下。
雲瑾被護在中心，看著身邊不斷倒下的熟悉面孔，心如刀割，卻只能死死咬住牙關。
就在圓陣即將被四面湧來的伏兵吞沒，退上土丘的最後幾步變得異常艱難之時。
「援軍！是我們的援軍！」
下遊方向，忽然響起震耳欲聾的馬蹄聲和吶喊！
只見數百騎兵，衝破霧氣，沿著江岸疾馳而來！
當先一將，銀甲白袍，正是周勃！
他身後，除了自己的親兵，竟還有數百名打著「江陵衛」旗號的地方騎兵！
「馮昆逆賊！竟敢襲擊欽差！罪不容誅！兒郎們，隨我殺！」周勃聲如洪鐘，一馬當先，直衝灘頭伏兵側翼！
他竟真的從馮昆水寨帶回了一部分「江陵衛」的騎兵，或者說，他成功說服或鎮壓了水寨部分守軍，前來救援。
周勃的突然出現，如同神兵天降！
灘頭伏兵猝不及防，側翼被狠狠鑿穿，頓時大亂！
趙家寧精神大振，揮刀怒吼：「援軍已到！殺出去！」
殘存的圓陣爆發出最後的力量，向外猛衝。
內外夾擊之下，灘頭伏兵終於潰散，哭爹喊娘地逃入蘆葦叢。
周勃率軍衝到土丘下，翻身下馬，單膝跪地：「末將救駕來遲！殿下受驚了！」
「周司馬，快起！」雲瑾急道，「你如何……」
「末將持殿下令牌至水寨，馮昆那廝果然推諉不來，其麾下將領亦多神色可疑。
末將察覺不對，當即假傳殿下口諭，以『商議軍機』為名，控制了幾名將領，並出示馮昆與賈先生往來書信的部分抄件，言明其勾結叛逆、謀害欽差之罪。
水寨中本有對馮昆不滿、或忠於朝廷的將校，見此情形，又有殿下王命旗牌，便有一部願隨末將前來救援！
只是途中遭遇馮昆心腹阻攔，耽擱了些時辰！」周勃快速稟報。
原來如此！蘇先生提前送來的證據，關鍵時刻派上了大用場！
「馮昆何在？」雲瑾問。
「末將離開時，他正率親信戰船，欲出寨追擊，被蔣霸的人纏住。此刻恐怕……」周勃看向江面。
江上，戰鬥已近尾聲。
蔣霸的人見欽差援軍已到，發一聲喊，駕船鑽入蘆葦盪，消失無蹤。
馮昆的水師戰船，被「水底龍王炮」炸傷兩艘，又被蔣霸騷擾，此刻見岸上伏兵潰敗，周勃又帶兵反撲，已知事不可為，那艘最大的、掛著「馮」字將旗的戰船，竟調轉船頭，向著上游倉皇逃去！
顯然，馮昆見刺殺失敗，已生懼意，想要逃回水寨，或另謀出路。
「追！」趙家寧紅著眼就要上馬。
「不必了。」雲瑾制止，她望著那逃遁的將旗，又看向江面上漂浮的殘骸、屍體，以及灘頭橫七豎八的伏兵和己方將士的遺體，心中一片冰冷與悲愴。
「清理戰場，救治傷員，收殮陣亡將士。馮昆……他跑不了。傳令，以本宮欽差巡察使名義，通告江陵各州縣，平南將軍馮昆，勾結叛逆，襲擊欽差，罪同謀反！
有擒斬或告發者，重賞！其部將卒，若能棄暗投明，縛送馮昆，既往不咎！若敢附逆，以同謀論處！」
「是！」
命令迅速傳下。
劫後餘生的將士們開始默默清理慘烈的戰場。
這一戰，親衛營折損近兩百，周勃帶來的朝廷儀仗護衛也傷亡百餘，韓烈手下精通水性的好手損失殆盡。
而馮昆埋伏的兵馬，估計也傷亡三四百人。
江灘被鮮血染紅，江水也泛著淡淡的紅色。
雲瑾站在土丘上，寒風吹動她濕透的衣發，冰冷刺骨。
青黛找來一件乾燥的披風為她披上。她望著滔滔江水，久久不語。
白馬渡，這名字今日算是名副其實了。
只是折翼的，是那些忠誠勇猛的將士，也是馮昆和三皇子一黨的野心。
「殿下，此地不宜久留。馮昆雖逃，但其黨羽未清，恐有反覆。我們需儘快離開渡口區域，與後續部隊匯合，前往安全城鎮。」周勃勸道。
「嗯。」雲瑾點頭，最後看了一眼染血的江灘，轉身，步伐有些蹣跚，但脊背依舊挺直。「走吧。」
隊伍重新集結，帶著傷員和陣亡將士的遺體，緩緩離開這片修羅場。
夕陽西下，將他們的影子拉得很長，映在血色未褪的江灘上，淒艷而悲壯。
白馬渡一劫，雲瑾險死還生。
但通往安慶的路，終於撕開了一道血口。
而經此一戰，「鎮國長公主」的威名與狠厲，也將隨著馮昆的敗逃和通緝令，迅速傳遍長江兩岸。
消息，正以最快的速度，飛向安慶，飛向京城，飛向……那些暗處敵人耳中。
......
臘月十八，夜。
藥氣濃重得幾乎化不開。
皇帝雲泓躺在龍榻上，面色灰敗，氣息微弱，仿佛一盞隨時會熄滅的油燈。
數名太醫跪在簾外，戰戰兢兢。
大太監劉瑾侍立榻邊，低眉順眼，只是偶爾抬起的眼皮下，閃過一絲不易察覺的焦躁。
殿外傳來急促卻放輕的腳步聲，一名小太監連滾爬爬進來，在劉瑾耳邊低語幾句。
劉瑾臉色微微一變，揮手讓小太監退下，自己則走到榻邊，用極低的聲音稟報：「陛下，剛傳來的消息，鎮國長公主殿下……在白馬渡遇襲。」
皇帝緊閉的眼皮動了動，喉嚨里發出嗬嗬的聲響。
「馮昆……反了。襲擊欽差車隊，幸得周勃、蔣霸等人拼死救援，殿下……已脫險，正在前往安慶途中。殿下已發下海捕文書，通緝馮昆。」
劉瑾繼續道，聲音平穩，但握著拂塵的手，指節有些發白。
皇帝猛地睜開眼，那雙渾濁的眼睛裡，驟然爆發出駭人的光芒，死死盯著劉瑾，嘶聲道：「馮……昆……好……好啊……連朕的女兒……都敢殺……」
「陛下息怒，保重龍體啊！」劉瑾慌忙跪下，「馮昆狼子野心，罪該萬死！殿下洪福齊天，自有神佑……」
「神佑……」皇帝慘笑，又劇烈咳嗽起來，咳得撕心裂肺，嘴角溢出血絲。
劉瑾連忙上前撫背，卻被皇帝一把攥住手腕！