那枯瘦的手，力氣竟大得驚人，指甲幾乎掐進劉瑾的肉里。
「劉瑾……」皇帝盯著他，目光如同垂死的猛虎，充滿了冰冷的審視與……殺意，「朕的安神湯……味道……似乎有些不同了？」
劉瑾渾身劇震，臉色瞬間煞白，冷汗涔涔而下：「陛……陛下……奴才不敢！奴才萬萬不敢！定是太醫院那些庸醫……」
「庸醫？」皇帝猛地甩開他的手，喘息著，目光卻轉向簾外，「宣……蘇哲……立刻……來見朕！」
「陛下！」劉瑾驚惶抬頭。
「去！」皇帝用盡力氣吼道，隨即又是一陣猛咳。
劉瑾不敢再言，連滾爬爬出去傳旨。
只是轉身的剎那，眼中閃過一抹深深的怨毒與恐懼。
……
他目不斜視，對殿內凝重的氣氛和瀰漫的藥味恍若未覺，從容走到御榻前十步外，躬身行禮：「草民蘇哲，參見陛下。萬歲聖體欠安，深夜召見，不知所為何事？」
皇帝半靠在軟枕上，死死盯著蘇徹，仿佛要將他看穿。
良久，才揮揮手，示意所有太醫、太監、宮女全部退下，只留劉瑾在側。
殿內只剩下三人。
氣氛壓抑得令人窒息。
「蘇……哲……」皇帝聲音嘶啞，「朕聽說……靖國在白馬渡……差點死了。」
「草民亦有所聞。幸賴陛下洪福，將士用命，殿下得以無恙。」蘇徹垂目答道。
「無恙？」皇帝冷笑，「馮昆是水師副都督，朝廷三品大員！沒有朕的旨意，他敢襲擊欽差？沒有人在後面指使，他敢如此明目張胆？！」
蘇徹沉默。
「指使他的人……」皇帝目光如電，射向一旁垂手而立的劉瑾，「是不是……也有你一份，劉瑾？」
「陛下！奴才冤枉！奴才對陛下忠心耿耿，天地可鑑！定是有人構陷奴才！」劉瑾噗通跪倒，以頭搶地，哭嚎道。
「構陷？」皇帝從枕邊摸出一個小小的瓷瓶，狠狠砸在劉瑾面前！
瓷瓶碎裂，裡面殘留的些許無色粉末灑在地上。「這……是什麼？你乾兒子……昨夜想下在朕湯藥里的……是什麼？！」
劉瑾如遭雷擊，癱軟在地，面無人色，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
「是不是老三……讓你乾的？」皇帝逼近一步，聲音低得如同惡鬼索命，「是不是他……許諾你，等朕一死，他登了基，就讓你做司禮監掌印，讓你權傾朝野？！」
「陛下……奴才……奴才……」劉瑾魂飛魄散，只知道磕頭。
皇帝不再看他，轉向蘇徹，眼中是深深的疲憊與一種近乎絕望的清醒：「蘇哲……朕知道，你……不是尋常幕僚。靖國能有今日，你……功不可沒。朕……時日無多了。」
他喘息著，從枕下摸索出一份早已寫好的、蓋了玉璽的明黃絹帛，顫巍巍地遞給蘇徹。
「這……是朕的密旨。若朕……有不測，或朝中有大變，你……可憑此旨，調動……留在京城的『龍驤』、『虎賁』兩衛，以及……朕暗中交予靖國的那部分……力量。務必……保靖國平安，保……這江山，不落於……逆子之手！」
龍驤、虎賁兩衛，是皇帝手中最神秘、也最忠誠的暗衛力量，人數不多，但個個精銳，只對皇帝本人負責。
皇帝竟將調動此二衛的密旨，交給了蘇徹！這是何等的信任，也是何等的……託付！
蘇徹雙手接過密旨，觸手沉重。
他抬頭，看著皇帝那雙迴光返照般亮得駭人、卻又迅速黯淡下去的眼睛。
「陛下重託，蘇哲……萬死不敢辭。必竭盡所能，護殿下周全，保社稷無虞。」
「好……好……」皇帝仿佛了卻了最後的心事，整個人都松垮下來，眼神開始渙散，聲音幾不可聞，「靖國……就……拜託你了……老三……他……若執迷不悟……便……罷了……」
話音漸低，終不可聞。
皇帝頭一歪，再次陷入昏迷。
「陛下！陛下！」劉瑾驚慌爬起。
蘇徹起身，看也未看劉瑾，只是對聞聲衝進來的太醫和太監道。
「陛下急火攻心，昏過去了。好生照料。劉公公，」他目光冷冷掃過癱軟在地的劉瑾，「陛下醒來之前，你就留在這養心殿，哪兒也別去了。陛下若有個閃失，你第一個陪葬。」
劉瑾面如死灰，抖如篩糠，再不敢言。
蘇徹不再停留，手握密旨，轉身大步走出養心殿。
殿外，寒風凜冽，夜空無星。
皇帝，終於到了最後關頭。
而三皇子，恐怕也快要……狗急跳牆了。
白馬渡的消息，此刻應該已傳到三皇子耳中。
馮昆敗逃，刺殺再次失敗。
而劉瑾下藥之事敗露，被變相軟禁。
他在宮中的內應，斷了一臂。
更重要的是，皇帝在昏迷前，將最後的底牌，交給了自己。
有了這些，不管是增加自身在江穹的實力，還是以後推翻林楚的天明，都是極大的助力。
三皇子，你還有什麼牌可打？
蘇徹抬頭，望向三皇子府的方向，目光冰冷如這臘月的寒夜。
「是時候，讓你也嘗嘗……窮途末路的滋味了。」
他身影沒入黑暗，仿佛從未出現過。
而養心殿內，昏迷的皇帝嘴角，似乎極其輕微地，動了一下。
一絲渾濁的淚水，從眼角滑落，沒入枕巾。
無人得見。