臘月二十九。
自安慶至臨淵，一千二百里官道，此刻皆籠罩在歲末凜冽的風雪與不同往年的肅殺之中。
沿途驛站早早接到了八百里加急的諭令。
「攝政長公主殿下凱旋迴鑾，途經各處，務須灑掃驛路，整備館舍，嚴查奸宄，靜肅迴避。」 諭令冰冷，不帶絲毫佳節喜慶，只有不容置疑的威權。
然而，真正行走在這條「靜肅」官道上的隊伍，卻與「凱旋」二字應有的煊赫，大相逕庭。
沒有綿延數里的得勝儀仗，沒有喧天的鼓樂，甚至沒有多少完整的旌旗。
只有不足三千騎，人人玄甲外罩白色麻布斗篷，馬匹也摘了鑾鈴，馬蹄包裹厚布，沉默地行進在漫天風雪裡。
隊伍正中，那輛特製的、加固了車壁的青呢馬車，取代了象徵王權的鑾駕，在風雪中顯得格外孤清沉重。
車廂四周，象徵無上民意的「萬民傘」猶在，只是多了數十面繳獲的叛軍、北狄殘破旗幟，以及一面剛剛趕製、玄底金邊、在風雪中獵獵作響的「攝政長公主」大纛。
車廂內，炭火燃得正旺，卻驅不散雲瑾眉宇間化不開的疲憊與病氣。
她斜靠在厚厚的錦褥上，身上蓋著狐裘。
左臂依舊吊著繃帶，右肋傷口雖已結痂，但長途顛簸仍帶來隱痛，臉色蒼白得近乎透明。
只有一雙眼睛，因連日高熱不退而顯得格外明亮，卻也格外深邃，仿佛沉澱了太多風雪、硝煙與血色。
青黛小心地將湯藥吹溫，遞到她唇邊。
雲瑾就著她的手，一口口咽下那極苦的藥汁，眉頭都未皺一下。
自安慶啟程，傷勢反覆，高熱時退時起，全靠韓烈隨行攜帶的珍貴藥材和軍醫日夜照料，才撐了下來。
她知道，自己不能倒，至少，在回到臨淵，坐上那把椅子之前，不能倒。
車窗外，風雪呼嘯，掩蓋了馬蹄和車輪聲。
但她的耳中，似乎還能聽到安慶城下的喊殺。
白馬渡的江濤，落鷹峽的弩矢，以及更久遠些的，北疆風雪的嗚咽，江淮災民的哭嚎，柳蔭巷夜雨的滴答……這一路走來，步步荊棘，處處殺機。
有多少人，為她而死，又因她而死？
周勃、趙家寧臉上新增的傷疤，親衛營空出的許多馬鞍，安慶城頭、白馬渡灘那些再也站不起來的身影……
權力之路，果然是由白骨與鮮血鋪就。
如今，她終於走到了這條路的盡頭，也是最高處。
攝政長公主，總攝朝政，軍國重事，皆由其裁決。
名義上，幼帝之下，萬萬人之上。
可這高處，比北疆的風雪更寒，比安慶的城牆更孤。
「殿下，前面就是『清風驛』，是否歇息片刻？」車外，傳來周勃低沉而恭敬的詢問。
自安慶出發，他堅持親自擔任前導護衛，甲冑外亦罩麻衣，神情肅穆。
「不必了，繼續趕路。」雲瑾聲音微啞，「務必在明日午時前，抵達永定門。」
「是。」周勃應道，猶豫了一下，又道，「殿下，蘇先生……已在永定門外，備下迎駕儀仗。京城……一切已安排妥當。」
蘇先生……
聽到這個名字，雲瑾沉寂的心湖，似乎微微波動了一下。
那個永遠一身青衫、算無遺策、在她最危難時總能送來破局之策，又在她離京後，以雷霆手段為她掃清障礙、穩住京城的男人。
此刻，他就在那座巍峨的都城，等著她回去。
等著她，回去接過那柄權杖，也接過那副千鈞重擔。
他們之間，是君臣？
是師徒？
是合作者？
還是……某種更複雜難言的關係？
雲瑾閉上眼，壓下心頭那絲莫名的悸動與悵惘。
現在不是想這些的時候。
朝堂之上，還有無數雙眼睛在盯著她，等著看她這個「女主攝政」的笑話，等著她出錯，等著將她拉下馬。
北方烏維虎視眈眈，南方雲濤殘部未清，國庫空虛，吏治腐敗，百廢待興……每一樁，都比兒女情長，更迫在眉睫。
「告訴蘇先生，儀仗從簡，不必鋪張。本宮……是回京理政，非為誇功。」她淡淡道。
「是。」
隊伍繼續在風雪中沉默前行。
天色漸暗，歲末的寒風愈發刺骨。
許多將士的麻布斗篷上，已凝結了一層白霜。
與此同時，臨淵城，永定門外。
風雪同樣肆虐。
但與官道上的孤清死寂不同，永定門外此刻卻是人頭攢動，旌旗招展，甲冑鮮明。
以威遠侯趙擎蒼為首，留守京師的文武百官，宗室勛貴，按品級肅立兩旁，從城門一直排出數里。
更外圍，是維持秩序的禁軍和好奇張望的百姓，將這片區域圍得水泄不通。
儘管天氣嚴寒，但無人敢有怨言，更無人提前離去。
所有人的目光，都時不時投向風雪瀰漫的官道盡頭，心思各異。
威遠侯趙擎蒼一身國公朝服，外罩禦寒大氅，立於百官最前，面色沉靜，目光如電，掃視著現場。
他身後，是兵部、戶部、吏部等緊要衙門的尚書、侍郎，以及部分皇室宗親。
許多人臉上帶著恰到好處的恭謹與期盼，但眼神深處，卻不乏審視、疑慮，甚至隱晦的敵意。
「女主攝政」、「總攬朝政」，這兩個詞，如同巨石投入這潭本就暗流洶湧的深水，激起的何止是漣漪。
縱然有皇帝遺詔，有平定南方叛亂的功績，有威遠侯的軍方支持，更有蘇徹那夜在未央宮展現的雷霆手段震懾，但千百年「男尊女卑」、「婦人不得干政」的祖訓觀念，豈是那麼容易打破的？
更遑論，這觸及了多少人的切身利益，打破了原有的權力格局。
許多人心中不服，不甘，只是在等待，等待這位即將歸來的「攝政長公主」，露出破綻，或施政出錯。
他們便可群起而攻之，以「祖宗法度」、「陰陽失序」為名，行奪權之實。
威遠侯自然清楚這些暗流。
他心中冷哼一聲，目光投向身側不遠處，那道獨立於百官班列之外、略顯孤高的青衫身影。