「殿下，您要做一件事。七日後，在歸心鎮舉行春耕大典，親自下田，扶犁開耕。讓所有流民看見，他們的郡主，與他們同甘共苦。」
雲瑾怔了怔，隨即重重點頭：「好。我去。」
「此舉有三用。」蘇徹輕聲道，「一安民心，二顯仁政，三……給『影刃』一個最好的下手目標。他們若想製造最大恐慌，刺殺正在與民同樂的郡主，是最佳選擇。」
話音落下，密室瞬間死寂。
趙家寧失聲道：「先生！這太危險了！怎能以殿下為餌？！」
龐小盼也急道：「是啊先生，萬一有閃失……」
「正因危險，才最安全。」蘇徹目光掃過眾人，「我們布下天羅地網，等的就是他們來。況且——」
他看向雲瑾，聲音很輕，卻帶著不容置疑的力量：「殿下信我嗎？」
雲瑾與他四目相對。
燈火在她眼中跳動，映出那張清俊而堅定的臉。
她想起初次相遇，想起江穹崛起，想起無數個深夜他燈下謀劃的背影。
「信。」她只說了一個字，卻重如千鈞。
蘇徹笑了，那笑容里有些複雜的東西，像是欣慰，像是歉疚，又像是某種孤注一擲的決心。
「那就請殿下，陪蘇某演完這齣戲。」他轉身，望向密室牆壁上那幅巨大的江穹疆域圖，聲音在密閉空間裡迴蕩，帶著金屬般的冷冽：
「高天賜以為派『影刃』來搗亂，就能拖住我們。他錯了。我要用這三百『影刃』的命，用周牧的鎮北城，用整個天明北境，告訴他——」
「背叛者，終將眾叛親離。而歷史的車輪，會從他身上碾過去，骨碎筋折，不留全屍。」
天明京城，大將軍府。
密室，燭火搖曳。
高天賜盯著手中密報，臉色鐵青，然後由青轉紅，最後變成一種可怖的紫黑。
啪！
檀木桌案被一掌拍得四分五裂。
「韓、鐵、山！」他咬牙切齒，每個字都像從牙縫裡擠出來，帶著血腥味，「老匹夫！安敢叛我！安敢——！」
密報是北境快馬加急送來的，只有寥寥數行。
韓鐵山攜北境布防圖叛逃江穹，受攝政長公主上賓禮，已任北嵐講武堂總教習。
其舊部軍心浮動，黑水關陳到、飛狐隘守將等人，有異動。
但這還不是最致命的。
最致命的是密報最後一句：江穹發布告示，懸賞『影刃』成員投誠，已有數人秘密自首，得田產厚賞。
「廢物！一群廢物！」高天賜暴怒，將密報撕得粉碎，「三百『影刃』，連個歸心鎮都攪不亂！還被人策反？！本將軍養你們何用！」
密室陰影里，一個黑衣人無聲跪著，頭埋得很低：「將軍息怒。『影刃』忠誠無虞，那告示定是蘇徹的反間計，意在擾亂軍心。屬下已傳令各隊，按兵不動，等待最佳時機。」
「等？等什麼？！」高天賜一腳踹翻旁邊銅燈架，火光轟然倒地，點燃地毯，映得他面目猙獰。
「韓鐵山那老匹夫，把北境布防賣得乾乾淨淨！周牧那個牆頭草，現在肯定也在琢磨退路！再等下去，北境二十八關，不用江穹來打，自己就開了！」
他呼哧呼哧喘著粗氣，眼中血絲密布，像頭被困的野獸。
蘇徹那張臉仿佛在他眼前晃動，帶著那種永遠平靜、永遠掌控一切的神情，讓他恨不得撕碎。
不，不行。
他不能輸，尤其不能輸給蘇徹。
「傳令！」高天賜猛地轉身，聲音嘶啞，「飛鴿傳書北境各關，凡有動搖軍心、私通江穹者，無論將兵，立斬不赦！家產充公，親屬連坐！」
黑衣人一顫：「將軍，這會不會……逼反更多人？」
「反？讓他們反！」高天賜獰笑。
「本將軍正愁沒藉口清洗韓系餘孽！還有，告訴周牧。他兒子在京城很好，本將軍會好好『照顧』。讓他給我守住鎮北城，城在人在，城破……他周家絕後！」
這是赤裸裸的威脅。
黑衣人冷汗涔涔，卻不敢多言，只能低頭：「是！」
「還有『影刃』。」高天賜走到牆邊，盯著牆上那幅巨大的天明疆域圖，手指狠狠戳在北嵐的位置。
「七日後，江穹長公主要去歸心鎮春耕，與民同樂……好，好得很。告訴『梟』，不用等了，就那天動手。我不要小打小鬧，我要江穹大亂，要雲瑾死，要蘇徹，痛不欲生！」
他轉身，眼中是瘋狂的火焰：「告訴『梟』，本將軍許他，事成之後，『影刃』全體脫籍，賞銀萬兩，良田千頃。但若失敗……他知道後果。」
黑衣人重重磕頭：「屬下明白！」
「滾！」
密室里只剩高天賜一人。
他走到破碎的桌案旁，撿起一片密報碎片，上面還有「韓鐵山」三個字。
他盯著那名字，忽然從懷中掏出一個火摺子，點燃碎片。
火光跳躍，映著他扭曲的臉。
「老東西，你以為投了蘇徹就能活？」他喃喃自語，像在說服自己。
「你以為把布防圖給他，他就能贏？做夢！」
「本將軍有十萬邊軍，有堅固關隘，有整個天明帝國做後盾！蘇徹有什麼？一個黃毛丫頭，一群泥腿子流民，還有你這種半截入土的老廢物！」
「贏的，一定是我……一定是我！」
碎片燒成灰，從他指間飄落。
他猛地握拳，指甲深深掐進掌心，滲出血來。
而窗外，一隻灰羽信鴿撲稜稜飛起，朝著北方，消失在漸亮的天光里。
它帶著一道瘋狂的、足以點燃整個北境的命令。
也帶著高天賜，走向他親手挖好的墳墓。