有人不甘，有人算計。
但更多的，是面對台上那道身影時，發自心底的無力與恐懼。
反抗？
耶律洪真和數萬大軍的結局就在眼前。
不反抗？
世代居住的草原，就要從此易主？
就在這時，左側為首的呼延氏老首領，顫巍巍地起身。
走到高台前方，朝著蘇徹的方向，緩緩跪拜下去。
以額觸地，用略顯生硬但足夠清晰的話語高聲道。
「罪部呼延野，率呼延全族。
感念聖親王殿下不殺之恩，天子浩蕩之德！
願率部歸順江蘇，永為藩屬，歲歲朝貢，絕無二心！
恭祝聖親王殿下千秋，江蘇女帝陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！」
幸好他們早就被灰隼，暗中溝通過。
有了第一個，就有第二個。
恐懼的賀蘭氏，宇文氏首領。
也連忙出列，跪倒塵埃，高聲宣誓效忠。
這三部是北狄除耶律洪真外，最強大的勢力。
他們的表態，如同推倒了第一塊骨牌。
緊接著，那些中小部族的首領，再也顧不上猶豫。
紛紛出列，黑壓壓跪倒一片。
宣誓效忠之聲此起彼伏，響徹湖畔。
最終，只剩下寥寥幾個與耶律洪真血緣極近。
還有自身實力頗強，心中極度不甘的部族首領，僵立在原地。
臉色變幻不定。
承受著來自台上的多重壓力。
蘇徹的目光，淡淡地落在了那幾人身上。
他沒有說話，只是靜靜地看著。
韓山冷哼一聲，眼中凶光畢露，手已經按在了腰間的刀柄上。
韓沖眼神微眯，身後的江蘇將校，手也齊齊按上了兵刃。
空氣中，剛剛稍緩的肅殺之氣，驟然再次凝聚！
那幾名站著的首領，感受到這幾乎化為實質的殺意。
再看看周圍跪滿一地的同僚，最後對上蘇徹那，仿佛能看穿他們所有心思的眼神。
最後一絲抵抗的勇氣，也如同陽光下的冰雪，迅速消融。
「噗通！」「噗通！」
幾人相繼跪倒，以頭搶地。
聲音乾澀地念出效忠的誓言。
只是那誓言中，充滿了不甘與屈辱。
至此，聖山以北，黑水以南。
廣袤草原上，所有有頭有臉的部族勢力。
至少在明面上，全部臣服。
蘇徹緩緩站起身。
他這一動，下方所有跪伏的人，頭垂得更低。
「即日起，北庭都護府，正式開府理事。」 蘇徹的聲音，清晰地傳開。
「韓沖都護，韓山副都護。」
「末將在！」 韓沖、韓山肅然應道。
「草原初定，百廢待興。
安撫流民，重置牧區，編練戍軍。
清剿耶律洪真餘孽及不軌之徒。
諸多事務，千頭萬緒，皆賴二位。」 蘇徹看著他們，語氣鄭重。
「北疆安寧，關乎帝國北門永固。
關乎億萬生靈福祉。
此乃重任，亦是殊榮。
望二位，同心協力，不負女帝所託。
不負本王所望，更不負這草原百姓，對新朝之期盼。」
韓沖與韓山對視一眼。
都看到了對方眼中的沉重與決心，齊齊單膝跪地，抱拳沉聲。
「末將等，必竭盡駑鈍，肝腦塗地，以報陛下、殿下知遇之恩！定保北疆安寧，邊陲永固！」
「好。」 蘇徹點了點頭、
目光再次掃過下方依舊跪伏的眾首領，聲音轉冷、
「至於爾等，既已歸順，便是我江蘇子民。
望爾等謹守誓言，好生約束部眾、
遵都護府法令，與江蘇，榮辱與共。
若有人陽奉陰違，心懷叵測……」
他頓了頓，沒有說下去。
但那股冰冷的殺意，已然讓所有人不寒而慄。
「本王，眼裡不揉沙子。」
「都起來吧。」
「謝殿下！」 眾首領如蒙大赦。
戰戰兢兢地起身，垂手侍立，再無人敢抬頭。
韓鐵山看到這一幕，不住的點著頭。
......
簡單的儀式，卻意味著一個時代的結束，與另一個時代的開始。
曾經與先前的帝國征戰百年，互有勝負的北狄。
自此，正式併入了新晉王朝，江蘇版圖。
成為了北庭都護府轄下的疆土。
而蘇徹，以一場不可思議的奇襲。
一次神魔般的斬首。
一番恩威並施的處置。
為這場持續數月的北疆戰事。
畫上了一個無比強勢的句號。
儀式之後，是冗長而繁瑣的事務交接與宴飲。
蘇徹只露了一面，便以傷勢需要靜養為由，回到了守衛森嚴的金頂大帳。
帳內溫暖如春，燃著提神的檀香。
蘇徹揮退了所有侍從，獨自坐在鋪著白虎皮的軟榻上。
方才在眾人面前強撐的挺直脊背，終於微微松垮下來。
一陣劇烈的咳嗽湧上喉頭。
他猛地側身，以袖掩口。
咳了許久，才緩緩放下。
雪白的袖口內側，赫然染上了一抹刺目的暗紅。
他面無表情地看了一眼那血跡。
取過旁邊溫著的參茶，緩緩飲了一口。
壓下喉間的腥甜與胸口的煩惡。
看來絕帝之脈沒有解開，動用實力的反噬，還挺嚴重的。
「王爺。」 帳簾輕響。
韓沖與韓山一前一後，悄無聲息地走了進來。
他們已換下了禮服，穿著便於行動的常服，臉上帶著憂慮。
「坐。」 蘇徹指了指旁邊的座位。
兩人落座，韓沖看著蘇徹蒼白的面色和袖口隱約的血跡，欲言又止。
「本王無礙，戰鬥次數多罷了。」 蘇徹先開口，打斷了他們的擔憂。
目光沉靜地看向兩人。
「北疆交給你們了。說說，你們打算如何著手？」
韓沖沉吟片刻，道。
「王爺，當務之急，乃是穩住大局，收攏人心。
末將打算。
第一，以都護府名義，發布安民告示。
明確賦稅、兵役新制，對比耶律洪真時期的橫徵暴斂，彰顯我朝仁政。
第二，從歸順各部中，挑選部分青壯。
與韓首領的黑水部勇士混編，組建北庭戍衛軍。
由我江蘇將領統帶。
韓首領副之。
一則增強我控制力，二則化解各部私兵。
第三，請朝廷速派精通民政、工事的能吏前來。
協助丈量草場，劃分牧區。
興修道路、驛站，推廣耕織，以定長久之基。」