蘇徹的狀態比離開赤焰山時好了不少。
至少能自己行走，不用完全依靠攙扶。
絕帝本源的自我修復能力確實強悍。
加上林楚提供的藥物和途中獵取的一些戈壁特有藥草，他胸腹的重傷已穩住。
斷裂的骨頭在緩慢癒合。
他臉上、手上都塗了防蟲防曬的草藥汁。
皮膚粗糙，嘴唇乾裂。
只有那雙眼睛，依舊深邃，只是深處帶著揮之不去的疲憊和對前路的凝重。
林楚走在他側前方半步，負責探路。
她依舊蒙著面，但那雙露出的眼睛，比之前更加死寂，也更加空洞。
仿佛有什麼東西，正在她體內慢慢熄滅。
她手臂的衣袖始終緊緊扎著，但蘇徹偶爾能瞥見，那布料下的皮膚，似乎隱隱透出一種不正常的青黑色。
而且，那「肉瘤」鼓起的輪廓，似乎比幾天前大了一點。
子母噬心蠱的反噬，開始了。
而且，來得很快，很猛。
她很少說話，只是默默帶路。
尋找相對堅實的地面，避開可疑的水窪和蟲巢。
她似乎對這片交界地帶很熟悉，總能找到一些看似不起眼，卻能節省體力的路徑。
或者發現一些可以補充少量水分的耐旱植物根莖。
「休息一下。」 蘇徹停下腳步，靠在一塊被風蝕得千瘡百孔的岩石上喘息。
胸口傳來悶痛，他強忍著沒有咳出來。
林楚也停下，默默遞過來一個癟了不少的皮水囊。
裡面是最渾濁的泥漿水，經過簡單的沉澱和草藥過濾，勉強能喝。
蘇徹喝了一小口，水帶著土腥和澀味，划過干痛的喉嚨。
他看向林楚：「你的手臂……」
「沒事。」 林楚飛快地打斷，轉過身，不讓他看。
但蘇徹看到她肩膀幾不可查地顫抖了一下。
「按照推算，和這幾日的方向，」 蘇徹打破沉默，聲音沙啞。
「我們應該快接近沼海邊緣了。那些藥物，真的在沼海深處？」
「嗯。」 林楚低低應了一聲。
「穿過這片鹽鹼地和一片毒刺灌木林，就能看到沼海邊緣的瘴氣帶。
具體入口，據說在瘴氣帶深處。
隨著毒瘴流動而變化，沒有固定路線。
只有常年生活在附近、或與蟾皇有聯繫的極少數人，才知道辨認方法和安全路徑。」
她頓了頓，補充道：「我……我也只知道大概方位，和幾個外圍的標記。
真正的入口，我沒進去過。
林燼……他當初和蟾皇交易，似乎有特殊的信物或方法，不需要嚮導。」
蘇徹沉默。
沒有固定入口，隨著毒瘴變化……
這比預想的更難。
而且，蟾皇既然可能得到了預警，入口附近的防衛恐怕更嚴。
「你體內的蠱……」 他再次開口，這次語氣帶著一絲不容拒絕的追問。
「還能撐多久？」
林楚身體明顯一僵。
良久，她才用幾乎聽不見的聲音說。
「不知道。母蠱死後，子蠱會越來越狂暴，直到徹底吞噬宿主的心脈和魂魄。
快則三五日，慢則七八日。
我……我感覺，它最近動得很厲害。」
她抬起左手，隔著衣袖，輕輕按住右臂上那個位置。
指尖微微顫抖。
「沒有別的辦法壓制，或者……引出來？」 蘇徹皺眉。
他不是大夫，對蠱術了解更少。
林楚搖頭，慘然一笑：「除非找到下蠱之人，或者有遠超下蠱者修為的蠱道宗師，以特殊手法強行剝離。
但下蠱的是林燼，他死了。
至於蠱道宗師……或許有，但遠水解不了近渴。
這就是我的命。」
她轉過頭，看向蘇徹，那雙死寂的眼中，第一次流露出一種近乎絕望，卻又帶著奇異平靜的神色。
「蘇徹，你不用管我。
拿到藥，然後去做你該做的事。
我欠你的，欠這個天下的，太多了。
能走到這裡，幫你找到大概方向，我也算稍微贖了一點罪。」
蘇徹看著她，沒有說話。
心中情緒複雜。
恨她曾經的欺騙和凌遲嗎？
恨。
但她手刃林燼時的決絕與悲痛，不似作偽。
她此刻眼中那種認命般的絕望，也不像演戲。
還有她體內那正在瘋狂反噬，隨時會要她命的蠱蟲……
之前蘇徹也想過這是苦肉計。
但代價未免太大了。
可若一切都是真的……
這個之前高高在上的女帝，最後手刃親兄，而且還被蠱蟲噬心……
「先找到幽月谷入口再說。」 蘇徹最終只說了這一句，移開目光。
看向前方那蒸騰著彩色霧氣，更濃郁的瘴氣帶方向。
林楚也收回目光，重新變得沉默麻木。
兩人休息了約莫一刻鐘，繼續上路。
鹽鹼地漸漸被一片低矮，布滿黑色尖刺、葉片呈暗紫色的毒刺灌木林取代。
灌木異常茂密，幾乎無法穿行，只能在邊緣尋找縫隙。
林中死寂無聲，連風似乎都吹不進來。
只有一種甜膩到令人作嘔的香氣，從那些暗紫色的葉片上散發出來。
「小心，這香氣有毒，吸入多了會產生幻覺，麻痹神經。」 林楚低聲提醒。
從懷中取出兩片氣味辛辣的草葉，自己含了一片，遞給蘇徹一片。
蘇徹接過含住，辛辣的氣息直衝頭頂，暫時驅散了甜膩香氣帶來的暈眩感。
兩人小心翼翼地沿著灌木林邊緣移動。
突然，蘇徹腳步一頓，目光銳利地看向左側一片灌木叢。
「怎麼了？」 林楚警惕地問。
蘇徹沒說話，只是緩緩拔出腰間那把從死去匪徒身上撿來的普通鐵刀，示意林楚退後。
他凝神感知，胸口沉寂的崑崙古玉，傳來著警示意味的涼意。
「沙……沙……」
灌木叢中，傳來什麼東西摩擦葉片的聲音。
不是風。
緊接著，那片灌木的陰影中，兩點猩紅的光芒，驟然亮起！
死死鎖定了蘇徹和林楚！
......