「另外，派兩個傷勢最輕、眼神最好的斥候。
登上最高處，日夜輪值，瞭望四方。
尤其是注意是否有獨行人的蹤跡，或異常的動靜。」
「是！」
殘存的護衛，用盡最後的力氣應答。
儘管疲憊欲死，儘管傷亡慘重，但女帝還在，目標還在，那口氣，就不能散。
一個時辰。
只有短短一個時辰的喘息之機。
然後，他們將再次踏入那片吃人的沼海。
向著更深處，向著未知的危險，向著那渺茫的希望，再次出發。
而與此同時，在漆黑冰冷的地下暗河深處。
踩著光滑的黑色石板，忍受著那無處不在，仿佛能凍結靈魂的寒意。
以及黑暗中無聲飄蕩的怨靈注視。
蘇徹，也終於走到了這條絕毒小徑的盡頭。
前方，不再是無盡的黑暗與河道。
冰冷的河水，在這裡匯入了一個死寂無聲的地下湖。
湖水漆黑如墨，深不見底。
水面平滑如鏡，不起半點波瀾。
仿佛一塊巨大冰冷的黑曜石。
而在湖泊的中央，有一座孤零零，由同樣的黑色岩石構成的小島。
小島之上，沒有植物，沒有建築。
只有一具巨大到令人窒息的骸骨，如同小山般盤踞在那裡。
骸骨的大部分沉在湖水中，只露出小半截脊柱和一顆巨大無比，形似蟾蜍是頭骨！
那頭骨空洞的眼眶，正對著蘇徹到來的方向。
而在頭骨下方，靠近水面的岩石上。
似乎生長著幾簇，散發著幽幽磷光的奇異植物！
蘇徹的呼吸，瞬間停滯。
右手掌心，萬蠱源石傳來的悸動，在這一刻，強烈到了頂點！
幾乎要破體而出！
蟾首骸骨……
碧綠磷光植物……
這裡，就是絕毒小徑的盡頭。
那植物，好像就是回魂草。
而那頭骨，又是屬於何等存在？
絕境，似乎走到了盡頭。
但希望，可能就在那湖心孤島。
在那猙獰的蟾首骸骨之下。
蘇徹握緊了手中冰冷的蟾皇骨符，和那把瀕臨破碎的鐵刀。
目光死死鎖定湖泊中央，那散發著碧綠磷光的孤島。
他深吸一口冰冷的空氣，眼神銳利如刀。
抬腳，邁步。
走向那仿佛能吞噬一切生命的黑色湖水。
一腳踏入，寒氣刺骨，直衝天靈蓋。
黑湖的水，比想像中更冷。
那不是尋常的冰冷，而是一種仿佛能凍結靈魂的陰寒。
水面平滑如鏡，不起一絲波瀾。
但水下卻暗流涌動，帶著一股巨大的吸力，拽著人的腿腳向下沉。
更可怕的是，這黑色的湖水似乎有生命。
接觸到皮膚的瞬間，蘇徹能清晰感覺到，一絲絲冰冷，充滿怨念的東西。
正順著毛孔，拼命往骨頭縫裡鑽。
試圖侵蝕他的生機，凍結他的血液。
絕帝本源自發運轉。
在他體表形成一層暗金色微光，抵禦著那無孔不入的陰寒侵蝕。
左手中的蟾皇骨符，也散發出更加明顯的涼意。
似乎對這湖水中的某種氣息有所反應，形成一層微弱但有效的隔閡。
讓那些試圖鑽入體內的怨念，變得遲緩畏懼。
但這只是開始。
湖水不過齊腰深，前方到湖心小島，至少有五十丈的距離。
在這死寂黑暗，蘊含大恐怖的水中泅渡，無異於在鬼門關前走鋼絲。
蘇徹不敢停留，也絕無回頭路。
他深吸一口氣，將氣力灌注雙腿，維持平衡。
同時划動雙臂，朝著湖心那巨大的蟾首骸骨，開始緩慢前進。
嘩啦……嘩啦……
水聲在空曠死寂的地下湖中顯得格外清晰，也格外不祥。
黑色的湖水粘稠如墨，視線完全受阻。
只能憑感覺和遠處那巨大白骨，與碧綠磷光的方向前進。
每一划水，都感覺有無數無形的「手」，在拉扯他的身體。
耳邊隱約響起細碎模糊，充滿無盡痛苦的囈語和哭泣。
那是沉澱在湖水中，不知多少歲月的怨念殘響。
在萬蠱源石和絕帝血脈的刺激下，被短暫地激活了。
突然，蘇徹身體猛地一僵，停在水中央。
腳下，有什麼東西擦了過去。
冰冷，滑膩，沒有實體，卻又帶著清晰的惡意和貪婪。
不是水草，不是生物，更像是一種，由怨念和陰寒能量凝聚而成，介於虛實之間的怪物。
「小子，小心點。下面那是影魘！」
是影魘？！
冥神解釋道：「那是至陰至邪的怨氣，經年不散才可能孕育出這種東西。
它們沒有固定的形態。
以生靈的負面情緒和魂魄為食。
尤其喜歡「鮮活」的生命力和靈魂。
物理攻擊對它們基本沒用。
唯有至陽至剛，或能傷及魂魄的力量才能有效。」
剛才那一下，是試探。
蘇徹右手握緊了鐵刀，但知道這東西對影魘無用。
他集中精神，引動體內的絕帝本源。
暗金色的光芒在體表明滅不定，帶著一股凌駕於尋常負面能量之上意志。
那擦身而過的影魘，似乎被這股氣息刺痛。
發出一聲無聲，直透靈魂的尖嘯。
迅速遠離，沒入更深的黑暗湖水中。
但蘇徹能感覺到，周圍的水域，那種被「注視」、被「覬覦」的冰冷惡意。
非但沒有減少，反而越來越多！
仿佛他這塊「鮮肉」，徹底驚醒了這片死寂黑湖中，沉睡已久的貪婪居民。
不能停！
必須儘快抵達小島！
蘇徹眼中厲色一閃，不再顧忌消耗。
將絕帝本源催動到目前能做到的極限。
那暗金色的光暈，猛然變得清晰了些。
如同一盞在黑暗水中的孤燈，將周圍數尺內，試圖靠近的陰寒與惡意強行排開。
同時，他左手將蟾皇骨符緊緊貼在胸前。
骨符的涼意，似乎能稍微安撫那些影魘。
他不再勻速划水，而是猛地發力。
以最快的速度，向著湖心小島衝刺！
身後，黑水被劃開，盪起漣漪。
隱約可見水下有數道模糊扭曲的陰影，如同聞到血腥味的鯊魚，緊隨其後。
但又似乎在畏懼他身上的暗金光芒和骨符氣息，不敢過於靠近。