"蒼茫山脈的靈獸比萬獸森林更兇猛。"孟清寒在前方說。
"萬獸森林的靈獸受天玄宗守護大陣影響，攻擊性較弱。
蒼茫山脈的靈獸沒有這個限制，三階靈獸很常見，四階靈獸也不少。"
蘇徹點了點頭，沒有接話。
傍晚時分，兩人在蒼茫山脈邊緣的一座小城落腳。
小城名叫蒼梧城，是東域盟管轄的普通城池。
規模不大，但因為地處交通要道，來往修煉者不少。
蘇徹和孟清寒走進城中唯一的客棧，要了兩間房。
"今晚好好休息。"孟清寒說。
"明天一早出發，傍晚之前可以到達天樞城。"
蘇徹點了點頭，正要回房，忽然停住了腳步。
客棧大堂的角落裡，坐著一個人。
那人穿著一身暗紅色的長袍，腰間掛著一把刀。
刀鞘漆黑，刀柄上纏著暗紅色的布條，布條上隱約有血色的紋路在流動。
他面前擺著一壺酒，自斟自飲，動作緩慢而隨意。
但蘇徹的冥瞳術捕捉到了一個細節，那人腰間的刀鞘上，有一層極淡的紅色霧氣在緩緩升騰。
那不是靈力，也不是靈氣，而是殺意。
凝實化形的殺意。
蘇徹的心跳漏了一拍。
那人似乎感覺到了蘇徹的目光，抬起頭來。
一張年輕的面孔，但眼神卻像一潭死水。
沒有溫度，沒有情緒，只有一種深入骨髓的冷漠。
他的嘴角微微上翹，像是在笑，但那笑容讓人脊背發涼。
"天玄宗的？"厲無極說，聲音低沉沙啞，像鈍刀刮過骨頭。
蘇徹沒有說話。
厲無極的目光從蘇徹身上掃過，又落在他肩膀上的冥夜身上，停留了一瞬。
"靈海境中期......"厲無極低聲說，嘴角的上翹弧度更大了，"你就是蘇徹？"
整個東域，靈海境中期參加東域大比的，只有一個人。
蘇徹平靜地看著他。
"血煞門，厲無極。"
厲無極端起酒杯，一飲而盡。
"有意思。"他說，"靈海境中期敢來參加東域大比，要麼是瘋子，要麼有真本事。"
他放下酒杯，站起身來。
暗紅色的長袍下擺拖過地面，發出細微的摩擦聲。
他朝蘇徹走來，每走一步，腰間刀鞘上的血色霧氣就濃一分。
蘇徹的靈力在體內運轉，冥火在靈力中流轉，隨時準備戰鬥。
但厲無極走到他面前三步遠的地方，停住了。
"別緊張。"厲無極說，"東域大比之前，我不會動手。"
他低下頭，湊近蘇徹，壓低了聲音。
"但大比開始之後，我會第一個找你。"
蘇徹直視他的眼睛，毫不退讓。"隨時奉陪。"
厲無極笑了。
那笑容像是裂開了一道口子，露出白森森的牙齒。
"好。"他說，"我等著。"
他轉身朝客棧門口走去，暗紅色的背影消失在夜色中。
孟清寒不知何時已經站在了蘇徹身後。
"厲無極。"她說，"比我想像的更危險。"
"他的殺意......"蘇徹說。
"你感覺到了？"孟清寒說。
"他的殺意已經凝實到可以外放的程度。
剛才他朝你走過來的時候，整個客棧的人都在發抖。"
蘇徹回頭看了一眼大堂。
果然，幾個普通客人面色蒼白，手在微微顫抖，卻完全不知道自己為什麼害怕。
"殺意凝實化形，對精神有直接的壓迫效果。"孟清寒說，
"和你的冥火不同，冥火灼燒靈魂，殺意壓迫精神。
靈魂比精神更深，但精神被壓迫同樣會影響戰鬥。
你的反應速度、判斷力、靈力運轉的精度，都會被削弱。"
"我知道。"蘇徹說。
"所以和他交手，必須在殺意壓迫生效之前，速戰速決。"
孟清寒看了他一眼，沒有再說什麼。
......
第二天清晨，兩人繼續趕路。
離開蒼梧城後，地勢逐漸平坦。
東域的腹地是一片廣袤的平原，靈氣濃度比天玄宗附近高出不少，田野間偶爾能看到低階修煉者在靈田中勞作。
午後，天樞城的輪廓出現在了地平線上。
蘇徹遠遠望去，瞳孔微縮。
天樞城——東域最大的城池，也是東域盟的總部所在地。
城牆高達百丈，由灰白色的玄鐵岩砌成。
表面刻滿了密密麻麻的陣法紋路，靈光流轉。
城牆之上，每隔百步就有一座靈力炮台。
炮口朝外，散發著冰冷的金屬光澤。
城門寬三十丈，高五十丈，門楣上刻著"天樞"二字。
筆力蒼勁，靈力蘊含其中，仿佛隨時會破壁而出。
城內建築鱗次櫛比，最高的那座塔樓直插雲霄，塔尖處有一團靈光緩緩旋轉。
那是東域盟的鎮城之寶，天樞塔。
孟清寒說："天樞城是東域的心臟，東域盟的總部，天樞秘境的入口，也是東域大比的舉辦地。"
蘇徹收回目光，跟著孟清寒朝城門飛去。
城門口排著長長的隊伍，各宗各派的修煉者絡繹不絕。
蘇徹注意到，隊伍中不乏天樞境甚至歸元境的強者。
他們不是來參賽的，而是來觀戰的。
東域大比五年一屆，這可是東域最大的盛事。
各大勢力，都會派人前來。