像她這樣在招待所工作，月薪僅十一元，因此替李安國跑一趟就能獲得八分錢額外收入，令她暗自欣喜。
後續行程較為順利。
只是宋如章為李安國準備的飯盒已全部吃完，僅餘一大罐辣椒蘿蔔。
但因風餐露宿之時居多，李安國有些捨不得多用，每餐只取一筷，其餘皆仔細收存起來。
最初在野外生火做飯，李安國還感到幾分新奇，但次數一多便覺得不便。
有一回他倚著樹幹用餐，飯盒裡竟掉入一條毛蟲，令他頓時食慾全無。
從那以後，每次吃飯他都特意遠離樹木，可即便如此，仍不時有小蟲落入飯盒。
若是趕上颳風，更是如同天降佐料，讓人無可奈何。
如此露宿了三日，直到出發第六天，李安國才得知隊伍已近黃河中下游，沿途村鎮漸密，很快便不必再野外過夜。
這消息讓他精神為之一振。
畢竟連日睡在車上，夜裡餓了也無法從空間中取食物解饞，他越發懷念獨自住宿的日子。
第六天下午，距下一座城市僅剩二十餘公里時，車隊遇見兩輛停在路旁的大車。
幾位司機站在路中揮手，將車隊攔了下來。
「李幹事，請到前面來。」
車載步話機傳來龔股長的聲音。
李安國推開副駕車門，躍下大車，快步向車隊前方走去。
龔股長已下車，正與那四位大車司機交談。
見李安國到來，他稍緩神色，解釋道：「這幾位是津門機修廠的同志，前些天運貨時，在咱們經過的那段路上被偷油賊清空了油箱。」
「他們雖備有額外汽油，但現已用盡，希望我們能調劑一些。」
李安國聽罷略作思量，低聲問龔股長：「咱們的儲備還夠嗎？」
龔股長沉吟道：「這得問問各位司機師傅。」
說完他便回到車上，通過步話機與車隊司機們溝通。
李安國則走向那四位神色焦慮的司機，遞上香菸，溫和一笑：「請放心，我們是從四九城來的，也算半個同鄉。
若汽油充足，調劑一些也無妨。」
此時出行不易，交通信息皆不便利，若今日這四位司機未遇上車隊，恐怕還得在這荒僻路上困守多日。
自然調劑不能無償，李安國見他們來自津縣，距四九城不遠，便打算讓他們立下字據，日後歸還即可。
眾人皆有單位依託，不必擔心拖欠，伸手相助也是應當。
不久龔股長返回車下，對李安國笑道：「問過了，汽油雖不寬裕，但調劑少許還能做到。」
李安國點頭道：「那就撥兩小桶給他們，夠開進城裡就好。」
這年代汽油頗為珍貴，李安國與龔股長也只能相助至此。
不過只要進了城，這幾位司機獲取汽油的途徑便會多些。
龔股長同意後，李安國便出面與對方協商——那幾位司機見到持槍的保衛人員仍有些緊張，而李安國一身書卷氣，由他交談，對方也放鬆了些。
「情況是這樣，我們也是外出執行任務，廠里並未多配汽油。
我能做主調劑兩小桶給你們，足夠支撐進城。」
一位胡茬濃密的司機趕忙上前，感激地握住李安國的手：「實在太感謝了！若不是遇到你們這樣的好心人，還不知要在這裡耽擱多久！」
「日後還請多留意，近來偷油賊確實猖獗。」
李安國溫和笑道，「我們路上也遇見過，幸好有保衛科的同志隨行。」
對方聞言面露憤慨：「可不是嘛！那幾個賊人來偷油時被我們當場撞見，誰知後來他們叫來一整村人，拿著傢伙圍上來——我們才四個人，能怎麼辦呢？」
李安國心下明白，偷油的恐怕就是「鱉蛋」
那伙人。
「人平安就好。」
他寬慰地拍拍對方肩膀，「不過大哥也清楚，咱們都是廠里辦事的。
汽油外出都有定額，所以能否麻煩你們立張字據？」
李安國雖表同情，卻未忘記正事。
「應該的，應該的。」
李安國含笑自報廠名，以便對方在借條上寫清汽油來源。
「那可是大廠啊！」
胡茬司機眼睛一亮，「我們是津縣三門機修廠的。」
很快，借條立好。
李安國收下字據後，龔股長也適時提來兩小桶汽油，共計二十升。
此時汽油品質不及後世，提煉技術尚不成熟，而大車耗油量卻不少。
因此這二十升汽油，即便對於空車而言，也僅勉強足夠駛入城鎮。
獲得汽油後，幾位師傅連聲道謝離去，並向李安國承諾，返回廠里立即上報，儘快歸還所借的燃油。
「回去後，必須將那些人依法處置。」
龔股長緊鎖眉頭，似乎對當日未能拘捕那幾人仍感耿耿於懷。
李安國輕拍龔股長的肩頭，「眼下先處理要緊事務，回去再騰出工夫應對他們！」
對於鱉蛋那幾個村莊，李安國此刻也心生惱火，幸虧車隊中有配備武器的保安人員，否則或許會遭遇與那四位司機相同的困境。
這豈不是由偷油演變為公然搶奪了嗎？
司機們早已察覺，李安國幾乎能設想出，全村男女老少手持器具蜂擁而至，逼迫四位司機將油箱內的存油全部交出的場面。
幸好駕駛室內通常備有應急燃油，以防途 現此類狀況，否則這四位司機恐怕無法駛抵此處，沿途加油站本就稀少難尋。
況且一路行來，眾人皆風餐露宿，四位司機亦無處補充燃料，只能無奈看著油箱漸空，最終停靠路旁等待救援。
再度啟程後，李安國在副駕駛座上閉目養神。
今夜終於能進城入住招待所，他決心好好休整一晚。
預計再有兩三日便可抵達目的地，屆時車隊裝卸貨物，他便能在當地稍作遊覽，放鬆身心了。
想到此處，李安國覺得周身酸痛也減輕了許多，或許他也能隨本地居民，親身體驗一番「撈鐵砂」
的勞作呢！
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第八日傍晚，車隊終於駛入南城。
此處是黃河中下游規模最大的都市，也是磁鐵礦蘊藏最豐之地。
此時的磁鐵礦主要沉積於黃河底層的泥沙之中，當地不少居民專職從事撈鐵砂的工作。
他們從黃河中採集的磁鐵礦會售予本地工廠，再由這些工廠轉銷至全國各地的冶金企業。
然而磁鐵礦並非隨意可購，必須持有相應指標方可在此採購。
軋鋼廠作為廳局級大型企業，指標配額自然充足，此次便調派了十輛卡車前來運輸。
撈鐵砂的方式也頗具趣味：當地居民會將磁鐵嵌於長鐵管中，伸入黃河，在河底泥沙間滾動一圈，便能吸附大量磁鐵礦。
隨後用木篩將礦砂置於河水中淘洗，去除泥沙後的磁鐵礦往往裝入玻璃罐內，送至工廠收購點出售。
當時磁鐵礦的收購價為每斤兩角錢。
若終日辛勤打撈且運氣尚佳，一人一日或可收穫五斤左右磁鐵礦，從而掙得一元錢。
因此當地存在許多專職撈鐵砂者，但多為附近村民。
畢竟城鎮戶口居民享有定量供應，他們更傾向於進入單位工作，這比撈鐵砂輕鬆得多。
而農村居民既無定量，農閒時便去撈鐵砂，也能為家庭帶來可觀收入；甚或直接以此為業，畢竟若運氣上佳，日入一元余亦非奢望。
故而每日黃河沿岸總見許多人手持長長鐵管，不斷探向河床的景象，成為當時獨有的風貌。
李安國一行順利入住南城招待所，向廠里致 平安後，眾人便各自歇息。
明日尚有一場硬仗要打——除李安國外，其他人都需參與裝貨，並仔細核查，防止出現缺斤短兩的情況。
因為這些磁鐵礦運回廠里還需復驗，若數量有差，眾人都將承擔後果。
此類物資在冶金行業屬緊俏資源，每斤兩角的價格足以誘人監守自盜，故工廠對此管控極為嚴格。
次日，李安國在單人間睡到自然醒，於房內用了些麵包後，便打算出門走走，親眼看看撈鐵砂的盛況。
離開招待所，他徑直前往城外小河。
河面並不寬闊，此時兩岸已聚滿人群，幾乎皆是男性，人手一根長長鐵管。
遠望之下，不知情者或以為眾人正集體垂釣。
此情此景，恰似後世名畫《大煉鋼鐵，淘鐵砂》所繪。
李安國信步走至一位身著深藍色勞動布衣的大爺身旁。
時值上午，氣溫僅十餘度，大爺卻已汗流浹背。
李安國遞去一支大前門香菸，笑問：「大爺，能否讓我也試試？」
大爺接過煙，並未立即點燃，而是夾在耳後。
他打量李安國一番，見這年輕人身著中山裝，顯然並非來搶生計的，便爽快地將手中撈砂杆遞了過去，含笑問道：
「小伙子，聽你口音，不是南城本地人吧？」
李安國接過撈砂杆掂了掂，頗覺沉重，「是啊，我從四九城來，這次隨廠里運輸科出差。」
大爺聞言瞭然。
來南城的外地人不少，多為採購磁鐵礦而來。
如今國家大力發展冶金業，連帶磁鐵礦價格上揚，他們這些從業者也從中獲益。
李安國依照大爺的指引，握緊手中的鐵製長杆向河床深處探去。
黃河底部的泥砂極為深厚且質地細軟，下探時幾乎感受不到明顯的阻礙。
「往深處去，再深一些，磁鐵礦都在最底下呢！」
大爺在旁邊指點著，「這會兒人多，不探得深些，就吸不上礦來。」
李安國吃力地將長杆在泥砂中攪動一圈後提起，果然看見鐵管表面附著一層烏黑的磁鐵礦，其間還混雜著不少渾濁的砂粒。
大爺接過長杆，用生著厚繭的手掌將沾附的磁鐵礦連同砂泥一起抹到木篩里，隨後把篩子遞給李安國，示意他去沖洗。
李安國端著木篩，仿照周圍人的動作，讓篩子在水面上下起伏，不久便把磁鐵礦表面沾帶的泥砂淘洗掉了。
淘洗後的磁鐵礦呈顆粒狀，大爺將其倒入空玻璃罐中，遞給李安國觀看。
李安國注視著罐中亮閃閃的黑色顆粒，臉上露出真切的笑容。
別看這些磁鐵礦不多，卻是他親手採集而來的。
「小伙子手氣挺好，頭一桿就淘到這些。」