直播畫面切換。
毛利小五郎睜開眼睛。
首先映入眼帘的，是一片……黑暗。
絕對的、純粹的黑暗。
伸手不見五指。
甚至連自己的手指都看不見。
「所有人，報告情況。」
毛利小五郎對著戰術通訊器說道，聲音在黑暗中格外清晰。
「安倍晴明，安全，恐懼值8。」
「服部半藏，安全，恐懼值7。」
「佐藤一郎，安全，恐懼值5。」
……
九名隊員依次報告。
全員安全，恐懼值都在10以下。
但毛利小五郎的眉頭卻皺了起來。
不對。
太安靜了。
黑暗中，應該有風聲，應該有呼吸聲，應該有細微的環境音。
但此刻，什麼都沒有。
只有一片死寂。
「打開照明。」
他下令。
十盞戰術手電同時亮起。
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光束刺破黑暗，照亮了周圍的環境。
然後，所有人都愣住了。
他們站在一條……街道上。
一條典型的、龍國古代風格的街道。
青石板鋪就的路面，兩側是飛檐翹角的木質建築，屋檐下掛著紅燈籠。
街道不算窄，能容兩輛馬車並排通過。
空氣中有淡淡的煙火氣，還有隱約的……飯菜香味？
「這……這是哪裡？」
一名陰陽師聲音發顫。
恐懼值：8→12。
毛利小五郎沒有回答。
他仔細打量著四周。
街道兩側的店鋪都關著門，門板上貼著褪色的春聯和門神畫。
路面乾淨整潔，沒有落葉，沒有灰塵。
一切看起來都很……正常。
正常的古代街道，正常的夜晚，正常的寂靜。
但正因為太正常了，才顯得詭異。
「隊長，你看那裡。」
忍者服部半藏指向街道盡頭。
那裡，隱約能看到一個牌樓的輪廓。
牌樓下，似乎有個人影。
「過去看看。」
毛利小五郎握緊手中的摺扇，邁步向前。
十人小心翼翼地在街道上移動。
腳步聲在寂靜中格外清晰，每一步都踩在青石板上，發出「噠、噠」的輕響。
走了大約五十米，他們來到了牌樓下。
牌樓很舊了，紅漆剝落，露出底下發黑的木質。
牌匾上寫著三個大字，是龍國古代的篆文，但毛利小五郎認出來了——
【黃粱鎮】
牌樓下，確實站著一個人。
一個穿著灰色長衫、頭戴小帽、留著山羊鬍的老者。
他背對著眾人，仰頭看著牌匾，一動不動。
「老先生？」
毛利小五郎試探著開口，用的是生硬的龍國語。
老者緩緩轉過身。
那是一張很普通的臉，皺紋很深，眼睛渾濁，嘴角掛著和善的笑容。
「外鄉人？」
老者開口，聲音蒼老但清晰：
「這麼晚了，怎麼還在外面逛？」
「我們……迷路了。」
毛利小五郎謹慎地回答：
「請問，這裡是什麼地方？」
「黃粱鎮啊。」
老者指了指牌匾：
「你們不是看到了嗎？」
「那……我們該怎麼離開這裡？」
「離開？」
老者愣了一下，然後笑了：
「進了黃粱鎮，還想離開？」
他的笑容變得有些詭異：
「不過……也不是完全沒辦法。」
老者轉過身，指向街道深處：
「沿著這條路一直走，走到盡頭，有一家客棧。」
「客棧的掌柜知道離開的方法。」
「你們可以去問問他。」
說完，老者不再理會眾人，重新轉過身，仰頭看著牌匾，嘴裡開始哼起某種古怪的小調。
調子很輕，很飄，在寂靜的街道上迴蕩。
恐懼值開始輕微上升。
毛利小五郎：5→8
其他隊員平均：7→12
「隊長，我們去嗎？」
安倍晴明低聲問。
毛利小五郎看著老者的背影，又看了看街道深處那片黑暗。
「我們沒有選擇。」
他沉聲道：
「任務目標是『離開副本』，既然老者說客棧掌柜知道方法，我們就必須去看看。」
「所有人，保持警戒。」
十人繼續向前。
街道很長，兩側的紅燈籠一直延伸到視線盡頭。
走了大約十分鐘，前方果然出現了一棟建築。
那是一棟三層的木質客棧，門口掛著兩個大紅燈籠，燈籠上寫著「客」字。
客棧的門敞開著，裡面燈火通明。
隱約能聽到裡面傳來喧鬧的人聲、杯盤碰撞聲、還有……唱戲的聲音？
「有聲音？」
服部半藏皺眉：
「剛才街道上明明一個人都沒有，怎麼客棧里這麼熱鬧？」
「進去看看。」
毛利小五郎帶頭，踏入客棧。
客棧大堂里，果然熱鬧非凡。
十幾張桌子坐滿了人，有穿著綢緞的商人，有背著書箱的書生，有提著菜籃的婦人，還有幾個孩童在桌間追逐打鬧。
店小二端著托盤在人群中穿梭，高聲吆喝：
「客官您的酒來了——！」
「紅燒肉一份——！」
「小心燙著——！」
空氣中瀰漫著酒菜香氣和汗味，混合成一種濃烈的、屬於「人間」的氣息。
所有人的恐懼值，都開始回落。
毛利小五郎：8→5
其他隊員平均：12→8
太正常了。
正常得讓人放鬆警惕。
「幾位客官，打尖還是住店？」
一個胖乎乎的掌柜從櫃檯後走出來，臉上堆著熱情的笑容。
「我們……想問問路。」
毛利小五郎謹慎地說：
「鎮口的老先生說，您知道離開黃粱鎮的方法。」
「離開？」
掌柜的笑容僵了一下，但很快恢復：
「哦，你們是說那個老瘋子啊。」
他擺擺手：
「他腦子有問題，整天在鎮口胡說八道。黃粱鎮四面環山，只有一條路通進來，哪有什麼離開的方法？」
「不過……」
掌柜頓了頓，壓低聲音：
「幾位要是真想離開，倒也不是完全沒有辦法。」
「什麼辦法？」
「等。」
掌柜神秘兮兮地說：
「等到天亮，鎮子西邊的山霧會散開一條路，沿著那條路走，就能出去了。」
「不過……」
他看了看窗外漆黑的夜色：
「現在離天亮還有好幾個時辰呢。幾位不如先住下，吃點東西，休息休息。」
「我們客棧的招牌菜『黃粱飯』，那可是方圓百里一絕！」
掌柜熱情地推銷著。
毛利小五郎猶豫了。
從進入副本到現在，一切都太正常了。
正常的街道，正常的客棧，正常的人群。
除了那個古怪的老者，沒有任何恐怖元素。
「隊長，要不……我們住下？」
安倍晴明小聲說：
「正好可以觀察一下這裡的情況。」
毛利小五郎看了看隊友們疲憊的臉，又看了看窗外深沉的夜色。
「好。」
他做了決定：
「掌柜的，給我們開三間房，再準備一桌飯菜。」
「好嘞！」
掌柜喜笑顏開，高聲吆喝：
「小二！帶幾位客官去二樓天字房！」
「後廚！準備一桌上好的酒菜！」
「黃粱飯別忘了！」