朧月館的慶功宴，在毛利小五郎落座的瞬間，達到了第一個高潮。
身著墨色和服的宮內廳次長輕輕擊掌三下。
掌聲未落，早已候在廊下的侍者們便如流水般魚貫而入。
他們身著統一的青灰色作務衣，腳步輕盈無聲，每個人手中都端著一個黑漆描金的托盤。
托盤之上，是清一色的備前燒酒器。
暗赭色的陶壺，表面留著柴窯落灰形成的自然釉變，如雨滴，如淚痕。
這是櫻花國國寶級的茶酒具，平時只在接待外國元首時才會啟用。
「毛利君。」
宮內廳次長親自執壺，將第一杯酒斟入毛利面前的陶盞中。
酒液清澈，泛著極淡的琥珀色光澤。
一股清雅的、帶著米糧清甜與淡淡果香的氣息，隨之瀰漫開來。
是梅酒。
還是陳年的、用紀州南高梅與伏見軟水釀造的頂級梅酒。
「這一杯，敬毛利君——」
宮內廳次長高舉酒盞，聲音蒼老卻洪亮：
「敬您攻破龍國不敗神話，敬您為櫻花國贏得雙倍國運，敬您，我櫻花國百年難遇的天才！」
「乾杯！」
滿堂應和。
數百隻酒盞同時舉起，在燭火下折射出琥珀色的光海。
毛利小五郎垂下眼帘。
他端起面前的陶盞，酒液微漾，映出自己那張蒼白消瘦的臉。
然後，一飲而盡。
梅酒入喉。
先是清甜，帶著南高梅特有的、仿佛初夏晨露般的芬芳。
然後是微酸，恰到好處地勾動味蕾，讓舌根生津。
最後是一線溫熱的酒意，順著食道滑入胃中，緩緩擴散開來。
——是他最喜歡的口感。
連冰鎮的溫度，都是他習慣的「稍低於室溫」。
毛利放下酒盞。
周圍立刻響起殷勤的勸酒聲：
「毛利君好酒量！」
「再來一杯！」
「這一杯我敬您！」
酒，一杯接一杯。
讚美，一句接一句。
毛利小五郎跪坐在上座，脊背依舊挺得筆直，但眼神開始變得有些渙散。
他不是沒有懷疑過。
就在踏進朧月館的那一刻，他的神經還繃得像拉滿的弓弦。
他甚至在心裡默算著時間——
7:23。
距離「副本結束」還有4小時37分鐘。
他給自己定下了規矩：五個小時內，絕不放鬆警惕。
可是……
酒過三巡。
燭火搖曳。
滿堂的歡聲笑語，如同溫水，一點一點浸泡著他僵硬的神經。
「毛利君，聽說您在副本里正面迎戰了龍國的黑白無常？」
一位頭髮花白的老者湊近，他是櫻花國最負盛名的民俗學者，此刻眼中滿是求知的狂熱：
「那兩位傳說中的陰帥，真的跟林夜所說，一哭一笑，一白一黑？」
毛利沉默片刻。
「……是。」
他的聲音有些沙啞：
「白無常哭喪著臉，帽子上寫著『一見生財』。黑無常兇惡，帽子寫『天下太平』。他們的鎖鏈，能直接勾出魂魄。」
滿座譁然。
「竟然是真的……」
「龍國竟然真有這樣的鬼差……」
「那林夜，到底是什麼怪物……」
竊竊私語如潮水般瀰漫。
又有人問：
「毛利君，那您是如何從他們手中逃脫的？」
毛利沒有立刻回答。
他低頭看著杯中晃動的酒液，琥珀色的光暈里，仿佛又浮現出那兩道一高一矮、一白一黑的身影。
哭喪棒。
鎖魂鏈。
還有那雙隔著夢境都能刺穿靈魂的、冰冷無情的眼睛。
「我沒有逃脫。」
毛利緩緩說：
「我只是……比他們先一步『醒來』。」
「醒來？」
「對。」
毛利抬起眼，目光有些恍惚：
「那個副本，叫《黃粱一夢》。核心規則是『認知』。」
「只要你認為那是真實的，恐懼就是真實的，死亡也是真實的。」
「但只要你意識到那是夢——」
他頓了頓，嘴角扯出一個疲憊的笑：
「夢就醒了。」
周圍響起一片倒吸涼氣的聲音。
然後，是更加熱烈的讚美。
「天才！這簡直是天才級別的破局思路！」
「能在那種絕境中冷靜分析出核心規則，毛利君當真是我櫻花國之幸！」
「來，毛利君，我再敬您一杯！」
酒盞再次滿上。
毛利端起，一飲而盡。
梅酒清甜。
溫熱的酒意順著血液流淌，一點一點融化那些凝固在神經末梢的冰碴。
他忽然覺得有些累。
不是身體上的累。
是那種緊繃了太久、太久，久到幾乎忘記如何放鬆的……心累。
從接受任務的那一刻起，他的神經就沒有鬆懈過。
構築副本的三天，他幾乎沒合眼，一遍又一遍推演林夜可能設下的陷阱。
進入副本後的每一秒，他都在分析、判斷、取捨。
隊友一個接一個死去。
恐懼值像懸在頭頂的刀。
他不敢放鬆，不能放鬆，因為一旦放鬆，就會像伊藤優斗那樣被水袖拖進井裡，像石川隼人那樣被殭屍咬斷脖子，像酒井次郎那樣被鎖魂鏈勾出魂魄……
可是現在。
系統公告已經響了。
林夜已經死了。
雙倍獎勵已經到手了。
他贏了。
他真的贏了。
毛利小五郎靠在身後的屏風上，屏風上繪著室町時代的《楓鹿圖》，金箔底子在燭火下泛著溫潤的光。
他眯起眼睛，透過半開的紙障望向庭院。
夜色深沉。
但庭院裡燈火通明，數百盞石燈籠將池塘、假山、茶室映照得如同白晝。
櫻花反季節地盛開著，粉色的花瓣在夜風中打著旋兒，落在漆黑的水面上，驚起一圈圈細微的漣漪。
真美。
他想。
如果這是夢。
這也該是最美的夢了。
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龍國直播間
彈幕在這一刻，突然變得有些沉默。
「他靠在屏風上了……」
「他放鬆了。」
「他相信了。」
「林夜大佬這個局……太狠了。太真實了。」
「不是那種直接嚇死你的恐怖，是讓你以為你贏了、你安全了、你回家了……然後。」
「然後告訴你，這一切都是假的。」
「溫水煮青蛙……真的是溫水煮青蛙。」
「他越放鬆，後面崩潰得越慘。」
「我真不敢看了。」
「+1」
「+1」
「但他什麼時候才能發現這是夢啊？總不能一直這麼演下去吧？」
「這個夢境這麼真實，他怎麼可能發現端倪？」