通往第五層的階梯，比前四層更長。
幽綠的鬼火在兩側搖曳，將四人的影子拉得忽長忽短，如同扭曲的鬼魅在牆壁上舞蹈。
阿米爾·汗走在最前方，白色托加的下擺已經被汗水浸透，緊貼在腿上，每一步都走得格外沉重。
蘇尼爾·夏爾馬跟在他身後，這個52歲的老僧侶此刻佝僂著背，原本平和的眼神早已被疲憊和恐懼取代。
兩名年輕僧侶——阿南德和瓦倫，抱在一起走在最後。
他們只有二十三歲和二十四歲，是那爛陀寺這一代最優秀的僧人，精通梵文經典，能背誦《金剛經》和《楞嚴咒》，曾被視為佛教復興的希望。
此刻，他們只是兩個瑟瑟發抖的孩子。
「阿南德，你說……第五層會是什麼？」
瓦倫的聲音壓得很低，低到幾乎只有兩人能聽見。
阿南德沒有回答。
他只是死死盯著前方那條無盡的階梯，嘴唇發白。
「我……我有點走不動了……」
瓦倫的聲音開始顫抖。
阿南德終於轉過頭，看了他一眼。
那雙年輕的眼睛裡，此刻滿是血絲，還有……一絲說不清的情緒。
「走不動也得走。」
他的聲音沙啞:
「你想像拉胡爾他們那樣，死在這裡？」
瓦倫張了張嘴，說不出話。
就在這時——
前方的阿米爾·汗停下了腳步。
「到了。」
他的聲音很輕，卻像一塊石頭，砸在每個人心上。
四人同時抬頭。
前方，是第五層地獄的入口。
沒有門。
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只有一個巨大的、圓形的拱門，如同巨獸張開的嘴。
門內透出詭異的紅光，不是幽綠，也不是慘白，而是一種令人窒息的、如同燒紅的鐵塊般的暗紅色。
熱浪從門內湧出，裹挾著濃烈的蒸汽，撲面而來。
那蒸汽里，混雜著一股難以形容的氣味。
是汗臭，是肉香，還有某種東西被蒸煮過度的焦糊味。
令人作嘔。
拱門上方，三個血紅的古篆，在紅光下如同燃燒的火焰:
【蒸籠獄】
四人踏入第五層地獄的瞬間，一股令人窒息的熱浪撲面而來。
那熱不是普通的炎熱，而是如同置身於巨大的蒸籠之中，每一寸皮膚都在出汗，每一口呼吸都像是在吞咽滾燙的蒸汽。
「這……這是什麼地方？」
瓦倫的聲音在顫抖。
他們站在一個巨大的圓形空間邊緣。
空間的穹頂高不可見，四周是暗紅色的岩壁，岩壁上布滿了密密麻麻的孔洞，滾燙的蒸汽從孔洞中噴涌而出，發出「嘶嘶」的聲響。
而最恐怖的，是空間中央的景象。
那裡，矗立著上百個巨大的蒸籠。
每一個蒸籠都有一人多高，直徑超過兩丈，通體用生鐵鑄成，表面被燒得通紅。
蒸籠的蓋子緊緊蓋著，但從縫隙里，不斷有白色的蒸汽冒出，裹挾著那股令人作嘔的氣味。
更令人頭皮發麻的，是蒸籠里傳出的聲音。
「啊……啊……好燙……」
「殺了我……求求你們殺了我……」
「我錯了……我再也不敢了……」
無數聲音重疊在一起，有男有女，有老有少，但無一例外，都充滿了極致的痛苦和絕望。
那些聲音，是從蒸籠內部傳出的。
——蒸籠里，有人。
「那些……那些都是罪人？」
阿南德的聲音乾澀得幾乎聽不清。
沒有人回答他。
因為所有人的目光，都被蒸籠中央那個巨大的身影吸引了。
那是一個鬼卒，比前四層的任何鬼卒都要巨大。
它身高足有五丈，青面獠牙，赤發紅眼，赤裸的上身肌肉虬結，皮膚上布滿被蒸汽燙傷的水泡和疤痕。
它手中握著一根巨大的鐵叉，正站在一個蒸籠前。
鐵叉刺入蒸籠的縫隙，用力一撬——
「砰！」
蒸籠蓋被掀開。
但四人還是看清了。
看清了蒸籠里的景象。
那裡面，蜷縮著一個人。
不，已經不能叫人了。
那是一具被蒸得通紅的、皮開肉綻的軀體。
皮膚如同融化的蠟般從骨架上剝落，露出下面鮮紅的肌肉和白色的筋膜。
眼睛已經蒸熟，變成兩顆渾濁的、如同煮過的魚眼般的球體，從眼眶裡凸出來。
嘴唇蒸沒了，露出牙齦和牙齒，那張嘴還在動，發出微弱的、如同夢囈般的聲音:
「好燙……好燙……」
鬼卒面無表情地伸出鐵叉，將那個「人」從蒸籠里挑了出來。
那具軀體落在地上，還在微微抽搐，還在呻吟。
然後，鬼卒轉過身，走向另一個蒸籠。
那個蒸籠前，跪著一個新的罪人。
那是一個乾瘦的中年男人，穿著破爛的囚衣，渾身發抖。
「不……不要……我不要進去……」
他瘋狂地搖頭，想要逃跑。
但鬼卒只是伸出那隻巨大的手，一把抓住他的脖子，將他拎了起來。
「你生前，用蒸籠賣過多少假饅頭？」
鬼卒的聲音如同悶雷，在地下空間中迴蕩:
「那些饅頭裡摻了滑石粉，吃了拉肚子，吃了生病，吃了死人的——」
「有多少？」
中年男人的臉漲得通紅，雙腿亂蹬，卻說不出一個字。
鬼卒不再問。
它直接打開蒸籠的蓋子，將那個男人扔了進去。
「砰！」
蓋子蓋上。
「啊——！！！」
撕心裂肺的慘叫，從蒸籠里傳出。
但很快，那慘叫聲就被蒸汽的「嘶嘶」聲淹沒了。
只剩下一聲聲越來越微弱的呻吟。
四人站在原地，如同被施了定身咒。
「走……走……」
阿米爾·汗喃喃道，下意識地後退:
「我們走……離開這裡……」
但他剛退一步，腳下一絆，整個人摔倒在地。
他低頭一看——
絆倒他的，是一隻手。
一隻被蒸得通紅的、皮開肉綻的手，從地面上伸出來，正抓著他的腳踝。
那隻手的主人，是剛才被從蒸籠里挑出來的那具軀體。
它還沒有死。
它正用那雙蒸熟的、渾濁的眼睛，「看」著阿米爾·汗。
「救……救我……」
它的嘴唇蠕動，發出微弱的聲音:
「好燙……我好燙……」
阿米爾·汗發出一聲尖叫，瘋狂地蹬腿，想要甩開那隻手。
但那隻手抓得太緊了。
被蒸熟的皮肉在他的蹬踹下一片片剝落，露出下面的白骨，但那白骨依舊死死抓著他的腳踝。
「放開我！放開我！」
阿米爾·汗嘶聲大吼。
就在這時——
那個巨大的鬼卒，轉過了身。
它那雙猩紅的眼睛，落在了阿米爾·汗身上。
又落在了其他三人身上。
「活人……」
它的聲音裡帶著一絲意外的驚喜:
「又有活人，來給蒸籠添柴了。」
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