山路越來越難走。
翻過第一座山後，路況變得更加惡劣。
路面幾乎被雜草完全覆蓋，有些地方的草已經齊腰高，走在裡面如同趟水。
那些草葉的邊緣鋒利如刀，划過作戰服，留下細密的劃痕。
偶爾有草葉劃破皮膚，傷口處就會傳來一陣刺痛的麻癢。
「這些草有毒。」
萊拉看著手背上那道細長的傷口，眉頭緊皺。
傷口周圍的皮膚已經開始發紅、腫脹，隱隱有些發熱。
「用這個。」
哈桑·阿里從腰間掏出一個小小的陶罐，罐口用蜂蠟密封。
他揭開蠟封，裡面是一種淡綠色的藥膏，散發著濃烈的草藥氣味。
「這是我祖母配的藥膏，專門對付毒蟲毒草。」
他用手指挑了一點，輕輕塗抹在萊拉的傷口上。
藥膏觸及皮膚的瞬間，一股清涼的感覺從傷口處擴散開來，那腫脹的紅腫以肉眼可見的速度消退，麻癢感也隨之消失。
「有用！」
萊拉驚喜道。
「我祖母說，沙漠裡的毒蠍子和龍國山裡的毒草，其實是一回事。」
哈桑將藥膏遞給其他人：
「都抹一點。這山路還長著呢。」
九人傳閱著那罐藥膏，每個人都在暴露的皮膚上塗抹了一層。
阿卜杜勒接過藥膏時，特意多挑了一些，塗抹在肩膀那道被殭屍撕開的傷口上。
雖然屍毒已經被糯米拔除，但傷口還在隱隱作痛。
藥膏觸及傷口的瞬間，一股清涼滲入皮肉，那疼痛感減輕了不少。
「繼續走。」
他將藥罐還給哈桑，邁步繼續向前。
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又走了大約半小時。
前方的路突然開闊了。
那是一片平地，約莫一個足球場大小。
平地上長滿了荒草，那些草已經枯黃，在夜風中瑟瑟發抖，發出「沙沙」的聲響。
草叢中偶爾能看到一些白色的東西，像是紙錢，又像是某種動物的骨骼。
平地的中央，立著一棵巨大的樹。
那樹足有十人合抱那麼粗，樹幹扭曲猙獰，樹皮呈暗紅色，如同被鮮血浸透。
樹冠遮天蔽日，將整片平地籠罩在陰影之下。
樹枝上掛滿了東西。
不是果實，不是樹葉，而是——
布條。
無數條白色的布條，從樹枝上垂落，在夜風中輕輕飄蕩。
那些布條長短不一，有的已經泛黃髮黑，有的還是嶄新的白色。
布條的邊緣有些已經磨損，有些還保持著整齊的剪裁。
每一根布條上，都用黑墨寫著字。
龍國古篆。
阿卜杜勒看不懂那些字，但他能感覺到，那些布條上散發出的氣息。
陰冷、潮濕、帶著一種令人作嘔的甜膩。
「這是什麼樹？」
塔里克的聲音發緊。
哈桑·阿里湊近那棵樹，眯著眼睛辨認那些布條上的字跡。
他的臉色，越來越白。
「這是……『招魂樹』。」
他的聲音沙啞得幾乎聽不清：
「我在林夜的公開課上聽過。龍國古代，有些地方會在村口種一棵樹，用來招引遊魂。那些客死他鄉的人，家屬會在樹上掛一條白布，寫上死者的名字和生辰八字，希望能把死者的魂魄招回家鄉。」
他頓了頓，聲音壓得更低：
「但這棵樹……不是普通的招魂樹。」
「什麼意思？」
阿卜杜勒問。
「普通的招魂樹，只會招引自己村子的死者。但這棵樹——」
哈桑指向那些布條：
「你們看那些字。那些名字，來自不同的地方，不同的姓氏，不同的年代。最早的甚至能追溯到三百年前。」
「這說明什麼？」
「說明這棵樹，是活的。」
哈桑的聲音在顫抖：
「它在不停地招引遊魂。三百年，從未停止。」
話音未落——
「呼——」
一陣陰風，從樹冠中吹出。
那風冰冷刺骨，裹挾著濃烈的腐臭，從那些垂落的布條間穿過，發出詭異的「嗚嗚」聲，如同無數人在哭泣。
而那些布條，在風中瘋狂飄動。
布條上的那些字跡，開始發光。
暗紅色的光，如同乾涸的血液，在黑暗中亮起。
那些光越來越亮，越來越熾烈，將整棵樹映照得如同燃燒的火炬。
然後——
從那些布條中，走出了人影。
一個，兩個，十個，百個。
無數道半透明的、模糊的人影，從那些布條中走出。
它們穿著不同年代的服飾。
有清朝的長袍馬褂，有民國的中山裝，有現代的運動服。
它們的面容模糊不清，只能隱約看到一個個輪廓。
但它們的手，是實的。
慘白的、乾枯的、指甲漆黑的手。
那些手，正朝著九個人伸來。
「跑！！！」
阿卜杜勒嘶聲大吼！
九人轉身就跑！
但他們剛跑出幾步，就停住了。
因為身後的路，消失了。
取而代之的，是更多的布條。
無數條白布從虛空中垂下，將他們的退路完全封死。
那些布條上，同樣有字。
同樣在發光。
同樣在走出人影。
前後左右，四面八方，全是布條。
全是人影。
全是那些伸向他們的、慘白的手。
「我們被包圍了！」
塔里克的聲音已經變了調，恐懼值瘋狂飆升。
阿卜杜勒死死咬著牙，大腦在飛速運轉。
符紙？
那些東西是遊魂，驅邪符應該有用。
但太多了。
幾百個遊魂，他們的符紙根本不夠。
糯米？
糯米能克制殭屍，但對遊魂的效果有限。
怎麼辦？
怎麼辦？！
就在這時——
萊拉從腰間掏出了一樣東西。
那是一個小小的聖甲蟲雕像，只有拇指大小，通體漆黑，表面光滑如鏡。
那是她在開羅的古董市場買的，據說是在法老墓中出土的真正的聖甲蟲，有三千年的歷史。
她一直把它當作護身符帶在身上，從未想過真的會用上。
「以拉之名——」
她的聲音在顫抖，但她的眼神異常堅定：
「以凱布利之名——清晨的太陽，重生的象徵——」
她將聖甲蟲高高舉起。
那隻漆黑的聖甲蟲，在黑暗中開始發光。
不是符紙的金色，不是鬼火的幽綠，而是一種溫潤的、如同晨曦般的金色光芒。
那光芒從聖甲蟲體內湧出，在萊拉頭頂凝聚成一個巨大的甲蟲虛影。
甲蟲的翅膀緩緩展開，六條腿在空中劃出金色的弧線，那光芒如同潮水般向四周擴散。
那些撲來的遊魂，在觸及金光的瞬間，發出悽厲的尖叫！
「啊啊啊——！！！」
它們的身體在金光照耀下開始扭曲、變形，如同被火焰灼燒的紙片，邊緣迅速捲曲、碳化。
但更多的遊魂撲了上來！
前赴後繼！
源源不斷！
那些被金光灼傷的遊魂退後幾步，很快又被後面的推著向前！
「萊拉！撐不住了！」
塔里克嘶聲吼道！
萊拉咬著牙，將體內所有的力量都灌注進那隻聖甲蟲中。
她不是修士，沒有真氣。
但她有信仰。