「沒有人？只有霧氣？」秦延軍眉頭皺得更緊了，「這不合常理。難道是某種陣法？」
「我也不知道，」秦思宇搖搖頭，「但我敢肯定，那祭壇絕對不是什麼好東西。而且，我在靠近山谷邊緣的時候，隱約感覺到有好幾股強大的氣息，雖然隱藏得很好，但絕對存在！它們似乎在守護著那個祭壇。」
「強大的氣息？有多強？」秦延軍追問，這關係到他們接下來的決策。
秦思宇想了想，臉色凝重地說：「至少……不弱於我們在外面遇到的那隻樹妖！甚至可能更強！而且不止一股！」
「嘶——」秦思浩倒吸一口涼氣。樹妖已經讓他們險象環生，現在居然有不止一個實力相當甚至更強的存在？
洞穴內的氣氛瞬間降到了冰點。
秦延軍沉默了，手指無意識地敲擊著地面。
前往秘境核心的路線與那祭壇重合，這意味著他們如果堅持原計劃，就必須面對那個神秘而危險的祭壇以及其守護者。
「那祭壇……會不會就是秘境核心的一部分？」秦思涵突然開口，提出了一個可能性。
秦延軍眼中精光一閃：「有這個可能！秘境核心往往伴隨著強大的能量和守護。思宇，你觀察到的那幽綠霧氣，是否蘊含著某種能量波動？」
秦思宇回想了一下，點頭道：「是的，那霧氣波動非常奇特，感覺……很不穩定，但又蘊含著極其龐大的力量。」
「未知的危險，龐大的力量……」秦延軍喃喃自語，「這或許就是我們尋找的機緣，但也可能是致命的陷阱。」
他猛地抬起頭，目光銳利：「思宇，你能確定那些強大氣息的具體位置和數量嗎？我們有沒有可能繞開那個山谷？」
秦思宇苦笑道：「爹，那山谷正好卡在我們前往核心區域的必經之路上，地形非常險要，幾乎沒有繞過去的可能……」
「而且，那些氣息分布在山谷四周，形成了一個無形的屏障，我感覺很難悄無聲息地滲透過去。」
所有人的目光都集中到了秦延軍身上，等待他的最終決定。
是知難而退，放棄此次秘境核心之行？但他們現在的處境，太需要這次機會了。
還是冒險闖過去，一探究竟？那未知的祭壇和強大的守護者，可能讓他們全軍覆沒。
秦延軍深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：「樹妖核心我們都拿到了，豈能因為一個未知的祭壇就退縮？這秘境之行，本就是九死一生。」
他看向三個子女：「不過，我們不能魯莽。思宇，你再辛苦一趟，務必查清楚那祭壇的具體情況，那些守護者的數量、大概實力，以及是否有任何破綻。我們在這裡再休整一個時辰，然後……」
他頓了頓，一字一句道：「我們去會會那個祭壇！」
秦思宇眼神一凜：「是，父親！」
這一次，他沒有絲毫猶豫，再次化身狸貓，消失在密林之中。只是這一次，他肩上的擔子更重了。
洞穴內，秦延軍、秦思涵、秦思浩三人，握緊了手中的武器，眼神中充滿了堅定，也帶著一絲對未知的凝重。
那隱藏在炊煙之後的秘密，究竟是一家四口崛起的希望，還是萬劫不復的深淵？答案，即將揭曉。
一個時辰的時間，在眾人的焦灼等待中顯得格外漫長。
洞穴外的密林靜得可怕，只有偶爾風吹過樹葉的沙沙聲，以及他們自己略顯沉重的呼吸聲。
秦延軍閉目養神，實則內息流轉，將狀態調整到最佳。
秦思涵則細心地檢查著每個人的裝備和丹藥，確保萬無一失。
秦思浩握著「東皇鍾」，指節因為用力而有些發白，目光不時投向秦思宇消失的方向。
終於，一陣極輕微的破空聲傳來，一道黑影如同鬼魅般出現在洞口，正是秦思宇。
他臉色有些蒼白，顯然這次偵查耗費了他不少心神。
「怎麼樣？」秦延軍立刻睜開眼睛，沉聲問道。
秦思宇走到近前，壓低聲音道：「父親，那祭壇比我們想像的還要詭異。它位於山谷最深處的一片空地上，通體由一種從未見過的黑色岩石築成，散發著令人心悸的陰寒氣息。」
他頓了頓，整理了一下思路：「守護者一共有七尊，並非活物，而是……而是由岩石和藤蔓構成的傀儡！它們形態各異，有的像猛虎，有的像巨狼，還有的……像人！每一尊都散發著不弱於之前遇到的，那隻樹妖的波動，甚至有兩尊，氣息更加恐怖！」
「七尊？！」秦思浩倒吸一口涼氣，「那豈不是比我們人還多？」
秦思涵也秀眉微蹙：「傀儡？那它們有什麼弱點嗎？」
「有！」秦思宇肯定地點頭，「我觀察了許久，發現這些傀儡的行動似乎受到祭壇中央一塊發出幽光的晶石控制。而且，它們並非時刻都保持警惕，似乎有固定的巡邏路線和……一個短暫的能量恢復期！」
「能量恢復期？」秦延軍眼神一亮。
「是的，」秦思宇解釋道，「它們每一次發動強力攻擊或者快速移動後，體內的能量波動都會有一個短暫的減弱，大約只有三息時間。如果我們能抓住這個間隙，或許能找到機會！」
他又補充道：「另外，山谷四周的氣息屏障，在祭壇後方靠近山壁的位置，似乎有一處薄弱點，雖然依舊難以滲透，但比其他地方要容易一些。」
秦延軍聽完，手指無意識地敲擊著地面，陷入了沉思。
七尊強大的傀儡守護者，還有那神秘的祭壇核心。機會與危險並存，這是毫無疑問的。
他斬釘截鐵地說道：「計劃不變，我們闖！」
他看向秦思宇：「思宇，你的速度最快，依舊負責偵查和尋找機會，一旦發現它們能量減弱的瞬間，立刻發出信號。」
「思浩，」他轉向次子，「你力氣最大，防禦力也最強，到時候你負責正面吸引火力，儘量牽制住它們，給我們創造機會。」
「思涵，」最後看向女兒，「你的身法和法術最為精妙，負責輔助思浩，干擾敵人，並尋找那控制晶石的位置，嘗試破壞它！」
「至於我，」秦延軍握緊了手中的「破界刀」，刀鞘上的古樸紋路似乎也泛起了微光，「我會主攻，尋找它們的破綻，爭取儘快解決掉幾尊！」
「記住，我們只有一次機會，必須速戰速決！一旦陷入纏鬥，我們必死無疑！」秦延軍的聲音冰冷而堅定，「都明白了嗎？」
「明白！」秦思宇、秦思涵、秦思浩三人齊聲應道，眼中閃爍著決絕的光芒。
「好！」秦延軍深吸一口氣，「出發！」
一行四人，如同黑夜中的獵豹，悄無聲息地離開了洞穴，朝著那未知的祭壇，以及那可能帶來希望，也可能通往秘境更深處的秘密，潛行而去。
密林在他們身後緩緩合攏，仿佛從未有人經過。
山谷深處，那黑色的祭壇依舊沉默矗立，七尊傀儡守護者如同亘古不變的雕像，散發著死亡的氣息。一場驚心動魄的較量，即將在這片秘境深處拉開序幕。